第70話 …３０秒あれば充分だ
寄生していたアギドの身体を完全に失ったマーダ。氷の結晶のようになったその身体は風に流され消えてゆく。
「や、やったのかっ！？」
「分子レベルで肉体を崩壊させたのだ。どんな再生能力を持った生物でさえこれでは……………っ！？」
アギドの肉体という余りにも尊い犠牲をもって、遂に相手を滅した。
ヴァイロですら、そう確信したにも関わらず何やら不穏な気配が漂い、皆の顔を曇らせる。
「素晴らしいィィ！ これが恐らく暗黒神の魔法に於いて、理論だけでなく実現出来た史上最強の術式ッ！」
「なっ！？ ば、馬鹿な貴様！ 何故そこにそうしていられる！？」
驚天動地、なんとマーダは未だに存在し、地獄の凍土の術を受けた筈なのに仰け反って大いに笑っているではないか。
他にも様々な攻撃をその身に受けたし、その前にも肩口をバッサリと斬られていたのに、完全に無傷な状態でそこにいた。
「−２７３.１５ °Cの世界。これがあればお前の竜が、最悪反旗を翻しても、止める術があったという訳だ。実に見事だ、これは何の謀り事もない純粋な誉め言葉だっ！」
「ならば何故っ！？」
「おぃおぃ、そろそろ気づいてやらないと、あの世でわんこが悲しむぞっ！ もっとも魂が残っていればの話だがなァァ！」
迷える子羊達にヒントを与え、その反応をさらに楽しむマーダ。確かにノヴァンに騎乗していた筈のカネランが忽然と姿を消している。
「いつまでも犬の首輪なんぞに良い様にされる我だと思うてかっ！ 捕まった瞬間に一芝居うったのだよ。実に痛快であったっ！ 味方を次々と攻撃するその様は……大変ゾクゾクさせて貰ったよ………」
「まさか幻……術！？」
「正解だ、あのコボルトは、一体何回死んだのであろうな……」
「い、言うなっ！」
「しかもこのアギドとかいうガキの姿に対する情け容赦ない波状攻撃。闇側の連中に相応しい傲慢さと狂気に満ち溢れていたなあ、クククッ………」
色々とヴァイロ等の琴線に触れてゆくマーダ。
特にミリアにしてみれば自分がカネランにけしかけたのがきっかけだと思い込むと、せっかくリンネのお陰で立ち直ったものが、音を立てて崩れてゆきそうだ。
「…………」
「…………リンネ？」
気がつけば再びミリアの隣で手を握るリンネがいた。励ましも同情の言葉も掛けない。
ただ強く握りしめ、こちらに曇った顔を見せてくるミリアに対し、何度も強く首を振るだけである。
「さて………この身体にもようやく慣れてきたようだ。どれ、そろそろ遊びは止めて本気で此方から仕掛けるか」
「…………っ！」
両手の指をボキボキと鳴らしながらニヤッと周囲に笑い掛けるマーダ。ヴァイロ等の緊張の糸が張り詰めてゆく。
◇
「………此処へ馳せ参じよ『生物召喚』」
一方異空間を彷徨い続けているシアン、レイチ、ニイナの三人。シアンに認められた手段を実行に移したニイナ。
幾ら１５０年生きているハイエルフの彼女でさえ、異空間で成功させた試しはないので、正直自信がなかった。
「「なっ……」」
「やっ、やったぁ！ 成功ッ！」
武器の類は届かない程、離れた先の闇の中。蛍のような光が瞬時に塊となってゆく。
求めていた二人は、まんまと闇に引きずり出された。
慌てふためく姉弟の双子。修道騎士レイシャと、賢士レイジ。
驚きの発声をしていることに違いないが、シアン等に伝達する空気が存在しないため、少々間抜けに見える。
（な、何故こんな所に私達はいる？）
―やあ御二人共、ご機嫌はいかがかな？
狼狽えている二人に対し、シアンは涼しい声を接触で届ける。
脳に直接届く声がグエディエル姉弟にとって、実に高慢に感じられ立腹した。
「し、シアンの声が届くっ！？ エルフのガキ共すら揃っているだと！？」
―まあ気分上々とはイカンだろうな。そちらには酸素すらない。
シアンの声、揃い踏みの三人、そして自分達すら此処にいる理不尽。
―ニイナの生き物を召喚する術でお越し願いましたの。ちゃ～んとバラバラにならない様、ひと手間をかけたのですよ。ホホホ……。
（ば、ババア！ そ、そうかっ！ レアットとかいう馬鹿もあの時コレで呼び出したから、助かったのかっ！）
そんな相手の恥辱を煽るためか、老婆エトラ変装時の声をわざわざ使うシアン。
この状況を中々にいやらしく利用する。
―さぞ息が苦しかろう？ どうかな……いっその事、その新月流奥義とやらを解いて、共に此処を出てから再戦というのは？
姉の袖口を掴んで必死に頭を振るレイジ。彼には判る、追い込まれてるのは、むしろ向こうだという事を。
（………我ながら無理を言っている。２分以内に抜け出せなければ、不死鳥の効力切れで負け確は此方なのだ）
これがシアンの本音。何より此方の三人は一見余裕そうに見えるが、実の処ジリ貧なのだ。
魔法の結界内に残っている酸素なぞ、たかが知れている。
対するレイシャ側は、まだ４０秒といった処。要は潜水でもしてるつもりで耐えてしまえば良いだけの話だ。
「……フッ、良くてよ。私もこんな味気ない形で貴女との勝負が終わるなんて、実につまらないと思っていたの」
やれやれといった体で了承するレイシャ。こうしてる間にも刻々と時間が過ぎて此方側の優位性は増えてゆく。
用心深い弟レイジとて姉の勝利は動かないと確信している。後は腹を括るだけである。
「じゃあ、やるから覚悟なさいっ！」
黒い二刀を幾度も振るうレイシャ。闇の中でやっているので、刃が映ることはなく、一見ただ暴れているだけの様に見えなくもない。
けれども此処にいる強者共は知っていた。
踏ん張りが全く効かない中での見事な剣舞である事を。
此処からシアン達は、頭の中でアナログ式のタイムウォッチの針を意識し始める。
既に残りは、分を切っている。５０、４９、４７……。
闇に亀裂が入り、鏡が割れたのと、ほぼ同様の音がした。
異空間が割れて、硝子のように粉々になってゆく。
全員の目に入ってきた景色。間違いなく元々いたカノンとラファンの境にあたる元々いた戦場の空に相違なかった。
「さあっ、どう出るっ？ 間もなく３０秒を切るぞっ！」
「…３０秒あれば充分だ」
愛刀の黒い刃を舐めながら、相手の動向を決して見逃すまいと構えるレイシャ。不死鳥の化身となったシアンの反抗が幕を明ける。
