第11話 ᚱᛇᚢᚢᚾᛟᚢᛏᚨᚷᛖ（竜の宴）
直径200mは、あろうかと思われる巨大な錬成陣。これを敢えて陽の当らぬ谷底に生成したヴァイロ・カノン・アルベェリア。
然しながら陣を形成出来る地面が存在しない故、ヴァイロ等が魔法で谷を削り、場所を確保する処から始まった。
その陣の中に竜の錬成材料、飛竜の羽根・牙・心臓5体分。金貨50枚、溶岩に宝石の原石などが積まれている。恐らく材料に関してはエディウスのものとほぼ一致する。
されど向こうは白く美しき人々に恵みを施す神殿。此方は荒れ果てた暗がりの大地。錬成陣を描いた場所の差だけでも聖と闇、天地程の格差を思わせる。
「おお！ こ、これが……」
「我々も歴史の立会人に成れるのか？」
アドノス島、唯一の王都フォルデノより見物に来た出資者達。
こんな荒野に寧ろ忽然と出現した感のある景色だけで身勝手にも気分昂る気楽な者共。
「何とも愚かな人達でございますわ。こんなものを再構築した処でドラゴンに似た何かが出来るだけというのに」
「まあそう言ってくれるなミリア。ただの魔法ですら珍しいと感じる連中だ」
ミリアが悍ましいものを見る様な視線で、出資者達を遠慮なく罵倒。ヴァイロが後ろから肩を優しく叩いて窘めた。
「然しヴァイ、本当にお前の言う力を加えれば竜が成せるのか？」
「そんなもの多分としか言えんな。出来なかったら『残念でした』って、笑い飛ばして逃げるだけさ」
普段から冷静に物事の次第を蒼き目で判断下すアギドも正直半信半疑。
ヴァイロは肩を竦め、やれやれと云った態度で苦笑混じりに応じた。
「兎も角皆、手筈通りにやるだけだ。まあ宜しく頼む……特にリンネ」
「あ、う、うん……」
ヴァイロに声を掛けられ緊張で胸元跳ねるリンネのおざなりな返答。正直な処、全く以って無い自信。
「よし、じゃあ始めるとしよう。竜が出るか蛇みたいのが出るか、今から楽しみだ」
ヴァイロ、リンネ、アギド、ミリア、アズールが、錬成陣周囲の持ち場にそれぞれ付く。
楽しみだなどと白い歯を見せているのはヴァイロだけ。他の4人は緊張した面持ちを崩せやしない。
ヴァイロは錬成陣の南側、時計で云う6時の方向へ場所に降り立つ。彼の躰から伸びる影が錬成陣の上に伸びて届く位置。
9時の方向に目を閉じ意識の集中高める蒼いアギド。
3時の方には胸に手を充て『やれます……』直向きに呟き続ける灰色のミリア。
ヴァイロと真逆の6時に赤きアズールが踏ん反り返る。一見余裕面だが冷や汗ものな気分を隠していた。
そして要らしきリンネは独り宙を浮きながら、錬成陣の中央を眺望出来る位置で静止。ハープを抱き此方も息を飲んだ。舞台の上とは勝手が違う。
「神の中で最も黒いヴァイロの名に於いて、今此処に我の影を具現化した神に匹敵する力を持つ漆黒の竜族を現界させるッ！」
ヴァイロから大袈裟を混ぜた宣言、まるで舞台の進行役。観客達のどよめきが上がる。同時にヴァイロ以外の4人の意識が過敏に反応するのだ。
──竜の宴が今……幕を開けた──
「では先ず黒き者ッ！ 参られよッ！」
9時の方向を陣取るアギドをテンガロンハットで指名するヴァイロ。
アギド、カッと眼鏡の下に映り込む目を見開いた。気合いの乗った引き締まった顔立ち。
「我、暗黒神にその力を問う。ルーナ・ノーヴァ！ 陰なる究極の闇よ、クラビウスへ堕ち、賢者の海で永遠にその罪を悔いるがよい！ ──『絶望之淵』ォ！」
緊張さえ力に変えたアギドの詠唱が完遂する。広げた両手から、漆黒なる炎の塊が出現した。
絶望之淵とは、本来この術の標的にされた者の存在を歴史から葬りさる。
周囲の者達からも存在を忘れられると云う途方もなく恐ろしい奇術。天才の誉れ高いアギドがこの半年を掛け漸く会得した。
この術を先ず錬成陣の中央にゆっくりと送り込む。ヴァイロの弟子で最も優秀な彼でさえ、冷や汗掻きながらの作業。この黒き炎が竜の色を成すらしい。
「次！ 竜族の強靭なる皮膚をこれへ！」
次なるヴァイロの指名──。
3時の方角、ミリアの出番。
「ドラゴ・スケーラ、暗黒神の名に於いて来たれ新月の影。陽の光すら通さぬ衣を我に与えよ──『新月の守り手』！」
新月の守り手──。
これ迄ミリアが使っていた防御系魔法フェルメザを遥かに凌ぐ最強の守備系魔法。
物理も魔法も正に陽光すら通さぬ日食の如き術だ。これを彼女は魔法陣の中心に置かれた黒き炎へ付与するのだ。
本来なら術者本人に掛けるものを人ならざるものへ。この操術は実に難度が険しい。
「さあ、竜の息を、6時の者よ！」
3番目、ヴァイロからの指名──。
6時の方角、爆炎の魔導士が「もぅ……笑うしかねぇ！」と心の声を吐き、己の迷いを吹っ切る。
すると空からリンネが奏でるハープの音色に気付いた。恐らく初めから奏でていたに相違あるまい。
「ヘルズ・フィアー、暗黒神の炎よ、神すら恐れる地獄の大焦熱を──『紅の爆炎』！」
アズールが暗黒神爆炎系最強の呪文を詠唱する。両手に爆炎の元になる巨大な焔を抱え、それらをひとつに集約してから、これをやはり中央の黒き炎へ飛ばす。
300年前、森の女神ファウナが己の魔力切れ覚悟で初めて唱えた伝説の爆炎術。
然も吹き飛ばす為ではなく、中央の黒い炎へ注ぎ込もうと云うのだ。破壊ではなくこれも付与。
三者共、ヴァイロの指示で既に幾度も練習を重ねたとはいえ、やはり本番の緊張度合は勝手が違い過ぎる。
──凄い……三人共よくぞ此処迄……さてと、次は俺の制御だ！
「黒き炎よ、対価を喰らい竜の形へ成す事を我が赦す！」
ヴァイロが錬成陣の前で膝付き左手で陣に直接触れる。不浄の左手を敢えて用いる。
これより錬成するものは、決して聖を司る訳ではなき現れ。
「おおッ！」
「み、見ろ！ 黒い炎が渦巻き始めた！」
出資者の誰が叫ぶ。
３つの最強呪文をひとつに成した物をヴァイロが回す。
これは刻の流れだ──。
錬成陣の中だけ違う歴史が急速に回り始め、周囲と異なる伝説を此処に。独りの男である者が──今、歴史を動かす！
やがて黒い渦であった炎が長い首、巨大な翼、強靭な4本の脚。夢物語にしか居ない竜族の形を鮮明に彩る。されど未だ炎の塊である事実は揺るがない。
──良いぞ……アズが描いた絵を見て、俺が頭の中で思い描いた竜そのものに成りつつある！
これぞヴァイロにしか出来ない力の創造。彼はやがてこの力が『扉を拓く者』と呼ばれる様になる未来の歴史を知らない。
自ら創造するものを自由に具現化出来る能力。今はこの力を掘り下げても仕方がない。実はあの悪夢がこの力の切欠であるのだ。
兎も角25歳の暗黒神が子供の様な希望の眼差しを以って錬成陣と、空に浮かんだ自分の女に夢を馳せる。
「リンネェッ！ 仕上げは頼んだァッ！」
3人の子供達と独りの男性、自らの力の調整に、必死の形相で全集中。後は陣の中央に浮くリンネに全てを託す。
リンネ──錬成陣の中央で燃え盛る炎の塊を見やる。
ただの谷底に突如浮かんだ巨大な地上絵、然も実体在る三次元。
──これを私が？
汗ばみ肌震わすリンネ。
だが同時にヴァイロと自分の子供を為す気分に駆られ笑顔に転じた彼女の度胸。
真心込めハープを奏でつつ歌を紡ぎ始める。私と彼の間に生まれる竜を即座に創造出来た。
普段のハスキーな彼女の声からは想像もつかない美麗な調べ。闇に与する者を呼び出す儀式に場違いなる華やかなる歌声の共演。
「暗き～谷間に響け竜の咆哮～。幾千～の人々の伝承～。我の声を聞き我が者へと姿を変えよ～……」
リンネの歌声が谷間に響き渡る。その調べと光景に見る者達が五感総てを囚われる幸福に堕ち往き、知らぬ間に涙を流した。
「さあ、漆黒の竜よ！ 今こそ此方へ！ 共に竜の宴を始めよう！ そして我が竜音の声を授けようぞ！」
凛としたリンネから竜へ目覚めの問い掛け。
それに準じたのか、これまで誰も聞いたことない雄叫びが、この世界軸に轟く。誰もが初めて聞く咆哮、なれどこれは竜の産声だと確信出来る不可思議。
「叫べ暗黒の竜！ 飛べよ漆黒の竜！ このリンネと共に歌おうぞ！ 『竜の宴』ォォ！！」
黒き炎がさらに揺らぎリンネの声が届いた確実を呼び込む。聴いた全ての者、根拠がないのに確信へ至る。
揺らぐ炎が脚の辺りから徐々に固形化してゆく。爪、足の指、脚、腹……その全てが闇色。
人間達が初めて目にするそれは、巨大な翼を広げてリンネの辺りまで飛ぶと旋回飛行を始めた。
「貴様か？ 自らの影を我が身と成したのは？」
それが黒き竜が最初に告げた言葉であった。その声色、この地上に居る総てをひれ伏せる程の凄烈さを感じさせた。
