ドアは閉まらずにいた

番外編：電波が混乱した日（２）

　ずっと会っていなかったのに、まるで目が覚めるように思い出した。

　２００３年に出会った伊瀬の大人びた顔立ち。優しく諭すような話し方。怒った時の表情。たまに子供っぽく振る舞うところ。

　そしてあの髪の色と、大きな手と、私の背を押してくれた笑顔。

　全部、何もかもを覚えていた。

　それにまだ、あの時のことも忘れていない。

　伊瀬の部屋に入った私が、振り向けばもういなくなっていた。空っぽになった玄関と、そこに落ちていた鍵と、閉まらずにいたドア。夏の陽射しで焼きついたように思い出せる記憶だった。

　あの時、伊瀬は帰ってしまったのだと思った。

　どうか無事に帰って、２００６年の未来に帰って、そして幸せになっていてくれたらいいと思っていた。私はずっと幸せだったけど、ただそれだけが心残りで、不安だった。私の背を押してくれた人が、私と同じように幸いであってくれたらいいと願っていた。

「ね、伊瀬――」

　ようやく、確かめることができる。

　そう思うと私の声は詰まって、呼びかけた後が続かない。涙が込み上げてくるのはどうしてだろう。

『キク、お前は幸せか？』

　すると伊瀬が、先に尋ねてきた。

「う、うん。すごく幸せだよ。伊瀬も私も元気だし」

『そっか、よかった。何よりだ』

　温かい言葉。

「伊瀬は？　伊瀬は元気なの？　幸せでいる？」

　私が問い返すと、伊瀬は潜めるような笑声を立てた。

『まあな。無事帰れた。で、たまに喧嘩はするけどうまくやってる』

「あ……」

　唐突にさっきの会話を思い出す。

　伊瀬は私に何かを謝ろうとしていた。覚えていなかったとか、昔のことを覚えていないとか。あれは、あの話は何のことだったんだろう。

「伊瀬、さっきの」

　私が聞こうとすると、伊瀬もすぐに言葉を続ける。

『帰った先が、ちょっと変わった未来でさ。帰ったらすぐにお前がいた』

「私？」

『ああ。すでに２２歳になってるお前だよ』

　それから彼は少しだけ寂しそうに語ってくれた。

『お前が傍にいるのはうれしかったよ。けどさ、どうして傍にいてくれんのか、俺はなんにも知らないんだ。お前と過ごした三年分の記憶が存在しないまま、ただ以前とは違う２００６年に放り出されたんだ。もちろんそれ以外にも覚えてないこと――厳密には知るはずもないことが山ほどあって、まだ慣れた気がしねえよ』

　急に何もかもが変わってしまったなんて、きっとタイムスリップすることくらい驚くことに違いないのに、伊瀬の口調はあくまでも何気なかった。

『でもいろいろ苦労しててもな、お前がいない未来よりましだし、幸せだ。おかげで必死にやれてるよ』

　伊瀬はごく穏やかに言って、また笑った。

『でなきゃ、お前に未来を変えてもらった意味がねえだろ』

「うん」

　私は泣くのをこらえるのに必死で、その後はもう何も続かなかった。

　よかった。本当によかった。伊瀬は、あの時の伊瀬も幸せなんだ。

『キク、お前も幸せでいるんだな』

「うん」

『よかった。俺さ、それわかんないまま帰ったから、どうしてるか気になってて』

「うん」

『でもお前が幸せでいるなら、それだけでいいんだ』

「うん……」

　幸せ。今の私は本当に、すごくすごく幸せなんだ。

　それは伊瀬のおかげだから、心から感謝している。

　もう会えないと思っていたから、せめて話せたことがうれしい。伊瀬も幸せでいるってことを確かめられて、うれしい。

『あの夏も、楽しかったな』

　懐かしむような伊瀬の声に、もう私はうなづくことしかできなかった。

　電話なんだから声に出さないと伝わらないのに。

『キク、泣くなよ』

　ばれてた。

　伊瀬に笑われた。

　でも無理だ。泣かないでいるのなんて難しい。ずっと会いたかった人と話せて、その人が幸せでいてくれたなら、これ以上のうれしいことなんてないもの。

「ありがとう……」

　ようやく、しゃくりあげながらもそれだけは、伝えた。

　少し、電話の向こうでも沈黙が落ちた。ノイズが一度、ぶうんと膨れ上がるように響いた。

『いや、こっちこそ。本当に、あの時はありがとな』

「うん……」

　込み上げてくる思いをどうにか落ち着かせながら、私は次の言葉を探した。

　何を話そうか迷った。こっちにいる伊瀬のことか、あの夏が過ぎてからのことか、ちょうど今、２００７年の春のことか。それとも――あの夏の思い出か。

　ふと思いついて私は、

「あのね、伊瀬」

　涙声でも構わず口を開いた。

　だけどその時、突き刺さるような高い警告音が聞こえて。

「――え？」

　直後、ふつっと電話が切れた。

　あわてて覗き込んだ手元の携帯電話の画面が、今は真っ暗になっていた。

　そういえば電池残量が少なかった。今になってそのことを思い出す。

　電池、切れちゃったんだ。まだ話したいこと、たくさんあったのに。もう二度と話せないかもしれないのに。繋がらないかもしれないのに。

　ちゃんと充電しておけばよかった。

　でも不思議と、涙は止まってしまった。

　エイプリルフールの嘘みたいな奇跡に、私はようやくあの夏の全てが片づいたことを知った。

　本当に伊瀬は、すごい人だ。あの夏に過去まで来てくれたように、今日も何でもないことみたいに電話をかけてきてくれた。私のことを安心させて、幸せを噛み締める時間をくれた。

　よかった。

　本当に、話せてよかった。

　幸せでいてくれてよかった。

　あとはあの鍵のこと、話しておきたかったけど。忘れて行っちゃったでしょって言いたかったけど、でもきっと大丈夫だろうと思い直す。

　伊瀬にも鍵を開けてくれる人がいたんだ。『私』がドアを開けて、ちゃんと待っててくれたんだ。だから鍵は必要なかったってことだろう。きっと。

　携帯電話を充電器に置いて、少ししてから電源を入れた。

　程なくしてもう一度着信があった。表示されたのは、さっきと同じように伊瀬の名前だ。

『お前、電源切ってた？』

　繋がってすぐ、伊瀬はすねたような声を上げた。

『何度掛けても繋がんねえし。心配したんだぞ、マジで』

「ごめん、電池切れてたの」

　私の涙はすっかり乾いてしまっていて、今は微笑んでいられた。

『ちゃんと充電しとけ、俺がやきもきするから』

　むっつりと言った彼に、私はふと思い浮かんだ言葉をすぐに告げた。

「伊瀬。私、すごく幸せだから」

『え？』

　返ってきたのは、ちょっと間の抜けた彼の声だ。

「伊瀬と一緒にいられて、幸せなの。だから、早く会いたいな」

『ああ……うん、まあ、そうだな。俺もそうだけど』

　どこか動揺した様子で答えた伊瀬は、その後でちょっと笑った。

『俺も早くお前に会いたい。本当、お前の作ったオムライスが食べたくてしょうがなくってさ』

　そっちで食べたご飯、おいしくなかったの？

　そう聞いてみたら、なんでわかったんだと驚かれた。

　だって、聞いたから。

　伊瀬から聞いていたから、知ってたんだよ。