番外編：おいしいオムライスに必要なもの（１）
２２歳の伊瀬視点。前後編。
２００６年の夏、あのハガキが俺のところに届いて、世界の全部が終わってしまったみたいになった時、思った。
馬鹿馬鹿しい願い事だけど、せめて過去に戻れないものかって。
少しだけでも過去に戻って、何もかもやり直す事ができたら。せめてあのハガキをなかったことにできたら、どんなにいいだろうと思った。
２００３年の夏に、どういうわけか戻ってきてしまった時はこう思った。
きっとこれはチャンスだ。
俺にとっての現在、彼女にとっての未来を、今なら変えることができる。
１９歳のキクは俺の望みを聞き入れてくれて、俺たちは共に２００３年の俺の部屋へ向かった。
彼女が１９歳の俺と結ばれれば、きっと未来は変わる。そう思う。
だがその時、俺――２２歳の、過去に戻ってきてしまった俺がどうなるのかはわからない。
なかったこととして消えてしまうのか。変わってしまった未来に帰されるのか。そもそも帰ることすらできないまま、ずっと２００３年に留まることになるのか。
わからなくてもよかった。キクの本心を聞かせてもらった以上は、彼女の願いが叶い、彼女が幸せになれるならそれだけでいい。俺は今さらどうなったっていいし、ひとりぼっちの未来に帰されるくらいなら帰れなくてもいい。
だから、あの部屋の鍵を開けた。
２００３年の俺と顔を合わせる羽目になっても、それはそれで面白いかもな、なんて思ってた。あんまり意地を張るようなら、キクの代わりに俺が説教してやろうか、とか。かつての自分と会う不安や恐怖はなかった。
玄関のドアを開けると、冷房の涼しい風が外に向かって吹き出した。
出かける時にエアコンを切っていかなかったようだ。近場に出かけたんだろうか、こんな時に留守なんてつくづく『俺』は間が悪い。
玄関から見えるダイニングキッチンも、その奥にある寝室も、今はそれなりに片づいていてきれいだった。こっちはどうやらいいタイミングで来れたようだ。散らかってる時は本当にひどいからな。
部屋の印象は２００６年に住んでいたものと何ら変わりなかった。三年以上も住んでればインテリアも変わってきそうなものなのに、三日前に出てきた部屋とほとんど違いがないのが笑える。
そしてキッチンにある冷蔵庫の前には、いち早く上がり込んだキクが立っていて――。
そこで俺は違和感を覚えた。
キクは、あんな服を着ていただろうか。
キャンプ帰りのあいつは、無地のＴシャツに半端丈のチノパンという服装だったはずだ。背負っていたリュックもないし、よく見れば髪型も違う。
肩まで伸ばした髪はゆるくカールされ、エアコンの風にふわふわ揺れていた。着ているのは黒いノースリーブワンピースだ。ほっそりした彼女によく似合っていたが、一体いつ着替えたのか。
眉をひそめる俺の前で、彼女はふと振り返る。
そしてこちらを見るなり、大人っぽく微笑んだ。
「あ、お帰りなさい。どこ行ってたの？」
笑い方だけじゃなく、彼女は全てが大人っぽかった。キャンプ帰りの簡単なメイクとは違い、しっかり化粧をした顔はさすがにきれいだ。１９の彼女が時折見せたあどけなさは影をひそめ、その顔立ちはもう『少女』とは呼べない成長を遂げていた。
「キク……？」
恐る恐る呼んでみる。
すると彼女は不思議そうに俺を見返した。
「どうしたの？ 冷房逃げちゃうから、ドア閉めなよ」
「あ、ああ……そうする」
俺は玄関のドアを閉めた。
射し込んでいた西日が遮られると、部屋の中はとたんに薄暗くなる。それでも彼女に対する違和感は消えない。おとといからずっと一緒にいたはずなのに、いつの間にこんなふうに変わってしまったんだろう。
「私もさっき着いたばかりなんだ」
キクは言う。
ここへは一緒に来たはずなのに。
そもそも鍵を開けたのは俺だ。ここは俺の部屋のはずだ。だから彼女が『おかえり』なんて言うのもおかしい。
「伊瀬がいないから、ご飯でも作っとこうかと思ったら冷蔵庫の中空っぽなんだもん。私いない時でもちゃんとご飯作って食べてねって、いつも言ってるのに」
彼女は少し呆れた様子で溜息をつく。
だがその言葉にも覚えはなかった。『いつも』ってなんだ。そもそもキクに飯を作ってもらった覚えなんて、昨夜のバーベキューくらいだ。
違和感が加速する。
目の前にいる彼女が、さっきまで一緒にいたキクには見えなくなっていた。
「晩ご飯のお買い物行かないと。疲れてなかったら付き合ってよ」
ただ、１９には見えない彼女の笑顔を見ているうち、パズルのピースが填まるような感覚も抱いた。
まさか。
もしかするとこれは――。
「キク」
俺が呼ぶと、彼女はまた不思議そうな顔をする。
「なあに？」
「今って、何年だ？」
「何年って、西暦で？」
「そう」
キクは瞬きをする。どうしてそんな質問をするんだろうって顔で、それでもすらすらと答える。
「え、ふつうに２００６年じゃない？ なんでそんなこと聞くの？」
「……じゃあ、お前はいくつだ？」
もうひとつ、俺は慎重に尋ねた。
焦りすぎて、もうすぐ手が届きそうな真実が壊れてしまわないように。
「何それ、心理テストか何か？」
戸惑う彼女の表情が、それでもやがて笑顔に変わる。
「２２歳だよ。同い年でしょ、私たち」
「同い年……」
「で、この質問の意味は何？ 心理テストなら答え教えてね」
キクが苦笑いを浮かべるのを、俺は呆然と見つめていた。
ようやく理解した。
ここは２００６年の俺の部屋だ。
俺が元いた場所、元いた時代だ。
どうしてここに、まるで当たり前みたいにキクがいて、俺を待っていてくれたのかはわからない。だがポジティブに解釈するなら答えはひとつだ。
未来は変わった。
１９歳のキクが変えてくれた。
そして俺は、２００６年に戻ってきた。
恐らく、まるっきり同じ２００６年に戻ってきたわけじゃないんだろう。彼女がどうしてここにいるのか、俺の留守中に部屋に入って、『おかえり』と言ってくれるような何があったのか、俺は知らない。彼女と過ごした記憶は高校時代の三年と三日前からのものだけで、２００６年に至るまでにどんなふうに過ごしてきたのか、一切わからない。
それでも戻ってくることができて、その上彼女が待っていてくれたのなら、他には何も望むことなんてない。
「どうか、した？ さっきから様子が変だけど」
キクに尋ねられて、俺は小さくかぶりを振った。
「いや、なんでもないんだ」
それから、込み上げてくる笑いを噛み殺すこともできず、そのままにしておいた。
なんだこれ。ドアを開けたら彼女が待っていてくれたなんて、出来すぎなくらいの未来だ。本当に夢じゃないのか、まだ信じられない。
でも、とりあえずはこう言おう。
「……ただいま」
「おかえり、伊瀬」
改めてそう言ってくれた彼女も笑った。
見とれるほどきれいな笑顔だった。
