第１幕 快晴 ～ロボには名前が必要だ～
怪獣という未曾有の脅威が現実のものとなり、ついに〝極秘〟というベールを脱いで発進する超ＡＩ搭載型スーパーロボット《Ｇ１０Ｑ》と、無人戦闘機《ＧＦ三九》部隊。
しかし、世界を守る使命を帯びたそれらの前に立ちはだかった最初の壁は、その〝ややこしすぎる名称〟であった！
「Ｇ三九、全機発進準備完了！」
モニターのひとつにかじりついていたオペレーターの一人が叫んだ。
「なに？ もうリフトが着いたのか!?」
「いえ、Ｇ１０Ｑの方ではなくて、Ｇ三……失礼しました、ＧＦ三九です！」
「よし、Ｇ１０Ｑに先行して全機発進！」
飛鳥の号令で、山麓を映した映像に変化が起こった。
緑の斜面が真っ二つに割れ、山を穿つ滑走路が現れたのだ。
そして、その奥から次々に銀色の翼が飛び出し、大空へと舞った。
ＧＦ三九──Ｇ１０Ｑとは異なる怪獣対策理論から造られた戦闘機である。
「全機発進完了、姿勢安定、速度マッハ２。五分後には現地に到着する予定」
「了解した。目標が見えたら知らせよ。Ｇ１０Ｑはどうか？」
「まだ……全体の三分の一くらいです……」
ロボの発進状況を見守っていたオペレーターが暗い声をモニターに落とす。
司令官も深々と溜息を吐いた。
「この際だ。技術主任」
「はい」
「Ｇ１０ＱとＧＦ三九のコードネームはまだ決まっていないのか？ 正式名称というか開発コードが微妙に似ているせいで、現場での言い間違いが頻出していて困る」
自分も間違えたことは棚上げである。
「致し方ありますまい。競うように開発が進められた別プランの兵器ですからな。似せる気がなくとも、製品の型番など、どこかしら似てくるものです」
「仕方ないで済まんから、今どうにかしようとしてるんだろうが。で、技術主任……職員から名前を公募していただろう。選考係はお前だったはずだ。なにかいいのはなかったのか？」
「すみません。それが全然、選ぶ余裕がなくって」
技術主任が心底から申し訳なさそうに答える。
「先々週のことだぞ？ 訓練やミーティングだって四六時中あったわけじゃないし、選考係のための時間も割いていたはずだ」
「だって、Ｇ１０ＱとＧＦ三九のぶん、あわせて三〇〇通も来たんですよぉ！ 一次選考すら終わってないんです！」
「三〇〇……」
盛大な溜息をついて司令は天上を仰いだ。
「待て、うちの職員は総勢百二〇人。全員がロボと戦闘機ぶんに応募したとしても、二倍して二四〇……」
「明らかに……多重応募してる者がおりますな……」
参謀がフフッと笑う。本気で面白がっているのか、それとも苦笑いか。
「一人一通までと明記したはずだが……匿名公募にしたのが間違いだったな。この件が落ち着いたら、全応募の筆跡を鑑定して不埒者を処罰してやる」
インカムを通して、何人かの職員の「ひっ」という小さな悲鳴が聞こえた。基地内の共同回線であるため、発信者の数と正体は不明だ。
「そういう意味では、紙での投票にして正解でしたな」
「──なんて推理ごっこをしてる場合じゃない。ええい、もうこの際だ美麻、お前が考えろ──今だ」
「ええ、私がですか!? せっかく公募までしたのに、それはひどいんじゃ……」
「お前は奴の責任者で、なおかつ生みの親の後継者だ。名付け親になるなら誰も文句は言うまい。いや私が言わせん！」
最後のひと言は、その会話を聞いている全ての人間に向けられていた。
「え、でも……」
「緊急事態なんだッ！ このままでは作戦指揮に支障をきたす！」
「そ、それだったら司令官が付けちゃった方がいいんじゃ……」
「私に任せていいのか？ それだったら天空の天に蒼穹の穹で《天穹》という名前にしてやるがどうだ!?」
たちまち、二人の通信にもの凄い数の「ぶーぶー！」というブーイングが割り込んでくる。
さきほどの悲鳴と同様、どこから飛んできているのかは分からない。
「ほれ見ろ！」
「あ、その名前、公募の中で見ました。京香さんだったんですね……」
「言うな！ 忘れろ！」
戦艦みたいで堅苦しいが、開発コードと音も一緒だし、ひょっとしたら採用されるかもしれない、と冒険してみたかった司令官である。
「ともかく、お前が決めろ！ どんな名前でもいい！」
「あ、はい。えっと……じゃぁ、えーっと……」
美麻は思わず室内を見渡した。
作業机の上、書棚、壁、天井、ここにはＧ１０Ｑに関するすべてが揃っている。
自分のひと言が、あのスーパーロボットの名を決めるのだ。あとから悔いのないようにしたかった。そのためには、やはりその体を表すような名を送るしかない。
美麻の目は最終的に、二つのものを捉えた
ひとつは、机の隅に趣味で置いたフィギュア──有りし日にテレビで観た特撮のスーパーロボットだ。
丸みを帯びた胴体はロボというより、手足を長くしたＱＰ人形。色は「配色？ なにそれ美味しいの？」と言わんばかりに、頭のてっぺんから脚の爪先まで真紅一徹。
だが、それが幼い美麻にロボットへの夢と関心を抱かせた、思い出のヒーローだった。その存在がなければ、今の自分もなかったかもしれない。
そして今ひとつは壁に飾った絵である。これも思い出の品だ。
アーサー王物語の一節──アヴァロン島で最期を迎えるアーサー王と、彼を看取る乙女らを描いたものだ。
名のある絵の複製画だが、美麻にとってその真贋は重要ではない。
これは彼女がロボット工学の師から譲り受けた品であり、二人にとってかけがえのない人が、もっとも愛した絵だった。
その人は今、フィギュアの横で静かに微笑んでいる。
美麻と師と彼女、三人で撮った唯一の写真だ。
そして、美麻の中にひとつの名前が生まれた。
ちょうどその時、オペレーターがロボットの動向を告げた。
「Ｇ１０Ｑ、カタパルト到達。発進準備よし」
「美麻！」
司令が叫ぶ。
「大丈夫。決まりました……これ以上ない名前が」
「よし、発進の号令はお前に託す。その名前を叫んでやれ」
「京香さん……ありがとうございます！ では……！」
スゥ、と美麻は息を吸って、止めた。
「アーバロン！ 発進！」
「あ……!? あああああーばろんんん!?」
何だその名前は、と言いたげな素っ頓狂な叫びを上げる司令官の目の前で、巨大スクリーンが今まさに基地から大空へと飛び出してゆくスーパーロボット、アーバロンの姿を映し出した。
（でも、一人はつらいよなぁ。頑張ったって、俺には観客どころかセコンドだっていないんだし）
（──地震？）
「目標、市街地中心部に出ます！」
「衛星からの映像を確認しました！ これは……ッ!?」
「うわああああ────ッ!?」
「え……ロボット？」
次回：『そのころ肝心の主人公は』
