『感情が魔法を呼ぶ世界で、私は“災厄”の魂と共鳴する』

序章：目覚めと違和感

第一話 感情があふれた日

　王都、セリオナから遠く離れたこの辺境の地にも、季節の巡りは等しく訪れ、村人たちは「春祭」の準備に追われていた。

　広場には、真新しい布で彩られた屋台が並び、子どもたちは花冠を編み、大人たちは祭壇に捧げる供物を準備している。パン職人のフェルナンおじさんは、特製のハチミツパンを何十個も焼き上げ、薬草師のララ婆は若葉の香りを詰めた香包を配っていた。

　――だが、村はどこか静かだった。

　祭りを祝うはずの笑い声が、心からのものに聞こえない。花で飾られた家々も、どこか作り物めいて見える。

「……みんな、笑ってるのに、目が笑ってない」

　リノア＝アストリアは、広場の端に立ち、賑やかに見える風景のなかに沈んだ空気を感じ取っていた。

　春祭は、本来“感謝と祝福”を表現する場のはずだった。

　それが今では、決められた形式で「感情の演技」をするだけの儀式に成り果てている。

　人々は、喜びすら「型」に嵌めて表現する。子どもがはしゃぎすぎれば、親が眉をひそめる。年頃の娘が頬を赤らめれば、周囲が冷ややかに目を細める。

（みんな……心をしまいこんでる）

　リノアは胸の奥がきゅっと締め付けられるのを感じた。

　春の陽気が空を包み、花が咲き乱れるなかで、なぜか自分だけが寒さを感じているような、そんな感覚。

　そのとき、彼女は、

　自然の中にいれば、少しは胸のざわめきも静まるかと思い。

　ーー「今日の午後は、村の裏山の古い森に春祭の供物として花を摘みに向かう」と決めた。

　しかし、

　その時の彼女は、まだ知らなかった。

　その決断が自分の運命を大きく変える出会いにつながるとは！

　---

　宣言通り、午後

　花を摘みに行くという名目で、リノアは村の外れにある古い森へと足を踏み入れた。

　そこは、

　春の陽光が木々の間から斜めに差し込み、柔らかな草の香りが風に乗って漂ってくる。そして小鳥のさえずりが遠くで響き、足元では小さな野ウサギが茂みを駆け抜け、まるで自然そのものを表現している場所だった。

　けれど、心は晴れなかった。

　――どうして、こんなに息苦しいのだろう。

　その森の笑い声の渦のなかにいても、リノアはどこか置き去りにされたような気がしていた。感情を抑え、役割を演じることが正しいとされる村の暮らし。その違和感は年を重ねるごとに強くなっていた。

　十五になった今年、とうとう限界を迎えたのかもしれない。

「……私の“気持ち”って、間違ってるの？」

　誰に聞くでもなく、そう呟くと、どこかから風が吹いた。

　ザァ、と木々がざわめく音が、言葉のように聞こえた気がする。

　森の奥へ、導かれるように歩いていくと、周囲の空気が次第に変わっていった。

　葉の色が濃く、太陽の光が届きにくくなっていく。小道はやがて消え、岩と苔の混ざった地形へと変わる。誰も通らなくなった古い境界。

　そこに、地面の一部が不自然に盛り上がっている場所があった。

（なに、ここ……）

　リノアが近づいたその瞬間。

　足元の地面が、バキリと音を立てて崩れた。

「きゃっ――！」

　土埃が舞い、視界が白く霞む。身体が落ちていく感覚に襲われ、目をつぶった。

　……どれほど落ちたのか、わからない。

　気がつけば、薄暗い空間の中にいた。

　天井には蔓植物が絡みつき、壁は古代の文字が刻まれた石でできていた。光源もないのに、どこか幻想的な青い光が差し込んでいる。

ーー「ようやく、来たんだね」。

　　突然、幻想的で、どこか安心感と懐かしさを覚える声があたりに響きわたった。

ーーリノアはゆっくりと立ち上がり、声のする方向を見た瞬間、彼女は目を見張ったと同時に、心臓が大きく脈打った。

　何故ならそこには、

ーー「青白く揺れる光に照らさた、祭壇の前に立つの少年の姿」があったから。

そして少年の姿をよく見ると、

　黒い外套に包まれた華奢な身体、月光のように淡く光る銀の髪が見えた。だが何よりも――その瞳が印象的だった。

深い蒼。けれど、底の見えない静かな湖のように、揺るがず、すべてを見透かすような光を宿している。

ーー「……誰？」

　そう問いかけたリノアの声は震えていた。怖かったわけではない。ただ、この出会いが“特別”なものだと、本能が告げていた。

　少年は、リノアの問いに答える前に、ゆっくりと一歩近づいた。

そしてまた、あの幻想的で、どこか安心感と懐かしさを覚える声がまたあたりに響きわたった。

ーー「君の名前は、リノア＝アストリア」

彼女はちょっと恐怖を感じたので、

ーー「えっ……どうして、私の名前を……？」と言いながら、一歩後退りしてしまった。

それでもなお、少年は続けた。

ーー「ずっと、君を見ていたから」

　その言葉に、リノアの息が止まった。知らないはずの少年に、自分のことを“知っていた”と言われる。それは不思議な安心感と、恐怖の入り混じった感情をもたらした。

その後、

　ノアと名乗った少年は、まるで夢の中にいるような声で語り続けた。

「君の中には“火種”がある。ずっと前から、目覚めの時を待っていた」

ーー「火種……？」

　リノアの胸が、また熱を持つ。

　それは、あの夢の中で感じたもの。涙のように胸を濡らし、やがて光に変わる感覚。

「君の感情は……とても純粋で、強い。でも、この世界はそれを否定する」

　ノアの声が、どこか寂しげだった。

「だから僕は、君に伝えに来た。“感情を恐れるな”って」

ーー「でも……」

　リノアは自分の手を見つめた。

「私の感情が暴れたら、誰かを傷つけるかもしれない。『涙雨の災禍』みたいに……」

　ノアはそっと近づき、リノアの手に自分の手を重ねた。

　その瞬間――胸の奥から、じんわりと温かいものがこみ上げた。

「感じてごらん。これは“力”だ。怖がる必要はない」

　言葉ではない。心に直接届くような“想い”が、ノアの瞳から伝わってくる。

「君は、まだ知らないんだ。感情が導く“本当の魔法”を」

　リノアの心が震える。涙が零れそうになる。

　でも自然と怖くはなかった。むしろ、あ

　ノアの存在が、まるで夜空に輝く星のように、自分の中の迷いを照らしてくれていたから。

「君となら……変えられる。この世界を」

　そう言ったノアの手から、淡い光が広がった。

　その光に照らされ、黒衣の少年

ーーノアの顔少し前よりもはっきり見えた。

年の頃はリノアと同じくらい。　けれど、

　彼の顔は、どこか大人びていて、その瞳もまた“長い時”を歩んできな者のような深みが宿っている、と感じられた。

ーー「きれいだね」と、ノアは静かに言った。

ーー「きれい……？」

　リノアは確かに“きれい”だとは思った。けど、それと同じぐらい何故光っているのか、

疑問でならなかった。

それを察したのか、ノアは説明をはじめた。

ー「“共鳴”、人は誰かと心が重なったとき、感情が膨らみ、力になる。怒りは刃となり、

悲しみは雨、喜びは光となる。それが本来の魔法の姿。」

　リノアは戸惑いながら答えた

ー「でも……こんなの、教わってない。魔法は、もっと……数式とか、呪文とか……」

　「それは“形”にすぎない。真の魔法は、“感情”から始まるんだよ」と。

ノアは言いながら、今度は重ねた手をゆっくりと握った。すると、今度はリノアの手にもうっすらと

炎のような揺らぎが浮かんだ。だがその揺らぎは熱くも冷たくもなく、むしろ、”懐かしさ“や温かいみが感じられる。

「僕と同じ。君も、感情から魔法を得た。だからこそ分かるんだ。君の中にもー強い“力”眠っておることに」

ーー「力……」

「そう！君は、選ばれたんだよ。きっと……もうすぐ、思い出すだろう。君が何者で、何故今ここにいるのかを」

ー「私は……何者なの？」

　そうリノアが問いかけると、ノアはふっと微笑みを浮かべ、何か言いかけたとき、

村の鐘の音が、微かに聞こえた。

ーーー(続く)

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最後までお読みいただき、本当にありがとうございます！

この章では、リノアが自分の中にある“感情”と初めて真剣に向き合い、「魔法」としてそれが形になる瞬間を描きました。

リノアの中に芽生えた違和感、不安、そしてほんの少しの希望。それらすべてが、物語の核になっていきます。

そして、彼女とノアが初めて出会いましたね。まだ多くは語られていませんが、二人の関係はこの世界の真実に大きく関わってきます。

次章から、リノアの心の旅が少しずつ動き出します。どうぞ、彼女と一緒に歩んでください！