面倒ごとをスキップする時計

　僕は小さい頃から、ちょっと変わった時計を持っている。

　誰から貰ったかはもう覚えていないが、これは面倒なことをスキップ出来る時計だ。

　例えば、学校の休み時間。

　みんなが楽しそうにはしゃいでいるのに、一人ぼっちの時。

　休み時間の分だけ時計を先に進ませれば、あら不思議。

　あれだけうるさかったみんなが着席し、もう先生が戻ってきている。

　ついでに言うと、頭を殴られた痛みも、机が荒らされた形跡もない。

　つまりこの時計は、面倒だと思った時間を一気に飛ばしてくれる上に、僕にとって最良の結果をもたらしてくれるんだ。

　僕はこの時計を、あらゆることに利用した。

　退屈な授業時間は勿論、面倒な勉強やテストの時間も。

　休み時間も、鬱陶しい文化祭やら修学旅行やらの行事も。

　常に僕にとって最良の結果が返ってくるのだから、これほど嬉しいことはない。

　僕はあっという間に「勉強が出来て友達もたくさんいるエリート」になった。

　高校も大学も、時計のおかげで万事順調。

　就職して、可愛い彼女も出来て、気がついたら結婚していた。

　指輪だの結婚式だのの面倒ごとは勿論、全部飛ばしたけど。

　やがて僕らには子供が出来た。子育てによって妻の小言は倍増したが、全部飛ばした。

　そして僕は幸せに過ごしていたが――

　ある時、僕はちょっとしたミスをしてしまった。

　愚痴ばかりの妻が嫌になり、会社の女の子と仲良くなり。

　密かに会っているうち、彼女はなんと――妊娠してしまった。

　しかも今夜、僕の家で、妻と三人でこれからのことを話し合いたいらしい。

　あぁ、面倒くさい。

　いつものように、こんな時間は飛ばしてしまおう。そして僕は、可愛い子供と一緒にゆっくり、暖かいベッドで眠るんだ。

　そう思いながら僕は、自宅の玄関の前に立った。

　扉の向こうからは、妻と彼女の言い争う声が聞こえる。子供の泣き声も。

　――やれやれ、すごく面倒くさそうだ。

　僕は時計の針を、一気に５時間ほど先に回した。

　――気がつくと僕は、冷たいフローリングの上に倒れていた。

　胸が、お腹が、身体中がすごく痛い……どうして？

　綺麗に掃除されたクリーム色の床に、血だまりが拡がっている。

　その中心にいるのは、何故か僕。

　妻も、彼女も、気配がない。子供の声さえもしない。

　ねぇ、どうして？

　この時計は、僕に最良の結果をくれるんじゃなかったの。

　胸の中心に深々と突き刺さった包丁を見つめながら、僕の意識は薄れていった。