先輩と後輩の恋愛模様

第60話 和解と誤解

「……怒られちゃったね」

「うん……」

「ゴメン……。注意しといて、結局私が一番大声出してた……」

　加藤さんが済まなそうな顔でシュンとしている。

　なんだか、今日は加藤さんの色んな表情を見られるなぁ……

「ううん、私も笑っちゃってゴメンね。加藤さんの意外な一面が見れて、なんだか嬉しくなっちゃって」

　私がそう言うと、加藤さんは少し顔を赤くして何かを言いかけ、慌てて飲み込む。

　また大きな声を出しそうになったのかもしれない。

「……あ、朝霧さん、丁度良い機会だし、言っておきたいことがあるの」

　暫し顔を赤くしたまま視線を泳がせていた加藤さんが、急に真剣な表情になった。

　その表情から、怒らせてしまったのだろうかと少し心配になる。

「は、はい」

「……初等部時代のこと、今更遅いって思うかもしれないけど、どうしても謝っておきたくて」

「っ！？」

　想定外の言葉に、全身が強張るのを感じる。

「本当はもっと早くに謝るべきだったんだけど、その、怖くて……。ごめんなさい……」

　怖いというのは、多分だけど、私がどんな反応をするのかが怖かったのだろう。

　私にも身に覚えがあるから、その気持ちはなんとなく理解できる。

　ただ意外だったのは、加藤さんがそこまであの件(・・・)を気にしていたことだ。

「そんな、加藤さんは、別に何もしていないでしょ？ むしろ謝るべきなのは私の方で……」

「何もしなかったのが、問題でしょ。……ううん、何もしなかったっていうのも嘘だね。私も平野さん達と一緒で、朝霧さんに全部を押し付けようとしていた側なんだから……」

　……まさか、加藤さんがあの時のことを、そんな風に思っていただなんて。

「……やっぱり、謝るのは私の方だよ。ずっと加藤さんに誤解させていたってことだもの」

「誤解？」

「うん。だって私は、本当に加藤さんのことを恨んでなんかいないから」

　私の言葉に、加藤さんは驚くというよりも訝しむような表情になる。

「でも、私は……」

「あのね、あの頃の私って本当に心に余裕が無かったの。悪いのは全部自分が至らないせいだって思っていたし、周りのことなんてほとんど見ていなかった。だから私は、平野さんのことだって悪いと思っていなかった……。それが、増々状況を悪くしていることに気づかないまま、ね……」

　初等部時代、私は平野さんというクラスメートから色々とちょっかいをかけられていた。

　原因は私の性格にもあったし、彼女の性格にもあったと思う。

　ただ、私がもう少ししっかりしていれば、あそこまで状況が拗れることはなかっただろう。

　……私の無関心こそが、彼女の琴線に触れる要因だったのだから。

「加藤さん、私は本当に、あの頃のことに関してはもう気にしていないの。本当はもっと早くそれを伝えるべきだったのに、怖がって初等部時代のクラスメートと関わり合うのを避けて来た。長いこと気負わせてしまって、本当にごめんなさい」

　もっと早く自分から歩み寄っていれば、加藤さんが罪悪感に苛まれることは無かったはずだ。

　私はやっぱり、まだまだ未熟者である。

「……それは私も一緒だよ。あ～、でもさ、朝霧さんって頑固そうだし、もうお互い謝ってお終いってことにしちゃわない？」

　……加藤さんは、私なんかよりも余程大人だなぁ。

　もし私が加藤さんの立場だったら、決して同じ言葉は出なかったと思う。

「加藤さんが、それで良いのであれば」

「良し！ じゃあ、これで和解ってことで、今後とも宜しくね？」

「うん、宜しく」

　加藤さんが笑顔で手を差し伸べてくる。

　私も自然と笑顔が浮かび、その手を握り返した。

「……ところで、私ってやっぱり、頑固そうに見えるのかな？」

「見えるも何も、ねえ？ 麻生さん」

「う、うん。私も、そう思う」

　た、たまちゃんまで……

　って、それよりも、

「ゴメンたまちゃん！ 私達だけで話しちゃって……」

　加藤さんはわからないけど、私は完全にたまちゃんのことを忘れて話をしていた。

　たまちゃんは初等部時代のことを知らないのだし、これでは完全に蚊帳の外だ……

「ううん、昔のお話が聞けて、私は嬉しかったよ？」

　嘘を言っているようには見えないけど、たまちゃんのことだから半分くらいは気づかいなのだと思う。

　本当に申し訳ないです……

「そ、それよりも、さっきの話しって、前に柚葉ちゃんが先輩に助けられたって言ってた話のことだよね？」

「う、うん」

「……やっぱり、あの先輩って、凄い人なんだね」

　そう、塚原先輩は凄い。

　今回も、先輩にはとても助けられた。

　先輩がいなければ、私は今頃まだおろおろとしているだけだっただろう。

「おお、麻生さんが乙女の顔してる……！？ これは朝霧さん、ライバル出現なんじゃない？」

「っ！？ そうなの、たまちゃん！？」

「えっ！？ 違うよ！？ 私は別に！」

　まさか、たまちゃんまでもが先輩のことを好きになってしまうとは……

　いや、でもこればかりは仕方ないのかもしれない。

　先輩の素晴らしさを知ってしまえば、普通の女の子なら大抵は好意を持ってしまうからだ。

　のどかちゃんや静流ちゃんだって、先輩に対しては尊敬の眼差しを向けているし……

「……たまちゃん、別に私に対して遠慮する必要はないんだよ？ ライバルってことにはなっちゃうけど、もし先輩がたまちゃんのことを好きになったら……、しゅ、祝福するから、ね？」

　情けないことに、言葉の後半がたどたどしくなってしまった……

　自分で言っておいて酷い話だけど、やはり素直に祝福はできないかもしれない……

「ち、違うよ柚葉ちゃん！ 私はただ、凄い感謝してるってだけで……。だから、塚本先輩にはちゃんとお礼をしたいなって……」

　慌てた素振りで否定するたまちゃん。

　しかし、その否定よりも、気になる単語を彼女は口にした。

「……塚本、先輩？」

「……え？」

　一瞬の沈黙。

　ちょうどそのタイミングで鳴った予冷が、なんとも間抜けな雰囲気を醸し出す。

　……どうやら、たまちゃんは盛大に勘違いをしているようであった。