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027 誘

　ホールに戻ろうと思い通路の方へ歩き出すと、エルフ少女さんと目が合った。

「……ホールに戻るの？」

「ああ。そのつもりだけど」

「そう……」

（向こうから声をかけてくるとは。やっぱ『鑑定』されて興味を持たれたかな。）

　しかし、会話はそこで途切れる。エルフ少女は何か言いたげだったが、それに付き合う義理も無い。さっさとホールに戻ることにした。

　すると、エルフ少女は少し焦ったように俺に付いてくる。

「……ふむ。なあ、アンタさっき俺に『鑑定』をかけたか？」

「ッ！……ええ。やっぱり気付いてたのね。ごめんなさい。いろいろあって緊張しちゃってて、つい……」

「別に構わんが……そうだな、じゃあ、代わりにアンタを『鑑定』させてくれ」

　やられたらやり返す。等倍返しだ、妥当だろう。俺のステータスが強者のそれであったからかは分からんが、気にしてるようだからな。モヤモヤを残すのは良くないし。健全な精神は大切だ。

「気を使ってくれたの？ ……ふふ、勝手に怖い人だと思ってたけど、優しいのね。ありがとう。年齢を見られるのは嫌だけど……私が悪いから。『鑑定』していいわよ」

「そうかい、じゃあ遠慮なく。『鑑定』」

　────────────────────────

　〜ステータス〜

　名前：ルチル

　性別：女

　年齢：112

　種族：エルフ

　職業：弓使い

　レベル：21

　HP：34／34

　MP：35／65

　・ベーススキル[P]

　『気配察知(4)』

　・ベーススキル[A]

　『風属性魔法(3)』『弓術(2)』『遠視(2)』

　・ギフトスキル[P]

　『精霊の加護(－)』

　・ギフトスキル[A]

　『鑑定(4)』

　・オリジンスキル[P]

　無

　・オリジンスキル[A]

　無

　称号

　『精霊の加護』

　────────────────────────

「……見ておいてなんだが、興味が無いもんを見る意味が無いな……」

「なっ！？他人のプライベート見ておいてなんてこと言うの！？」

「先に覗いてきた奴が何言ってんだ」

「ぐっ……いや、それは確かに私が悪いんだけど……はぁ、ほんとにもう！」

　この世界のエルフは、数多のファンタジーを裏切らない長命種だ。エルフの中でも特に長寿な者は、1000歳まで生きた例もあるという。だから、このルチルとかいうエルフは、人間の年齢に直すと11歳ってことに……なるのか？

　いや、人間の寿命が100歳もあるのは、医療技術が発展している地球だからこそだとよく言う。この世界だと……分からんな。魔法があるといっても、回復魔法はかなり貴重らしいし……

　まあいいや。分からなくても死にはしない。自分が死んでも気にしない俺なら、向かうところ敵無しと言ったところだ。

　そこまで考えたところで、ホールについた。ミアさんは休憩中なのか、受付のカウンターには見当たらなかった。

　酒場の隅を借りて試験官を待っている間、俺から声をかけて心理的な壁が旅に出たのか、ルチルがやたらと声をかけてくる。

「ねぇ、アナタ、そんなに強いのになんでDランクなの？迷宮にも入らず、外の魔物だけでそんなに強くなったの？」

「急にぐいぐい来るんじゃないよ。面倒な。見ず知らずの人にそう突っかかるんじゃありません」

「だって……いいえ。その、ごめんなさい。」

　まだ言い募(つの)ってこようとしたが、自制したようだ。にしても、やたらと絡んでくる。何が目的だこいつ。

　しかしまあ、試験官が来るまで暇だし。少しはいいか。

「ま、試験官が来るまで暇だしな。1つずつなら質問に答えよう」

「……ほんと？じゃあ、えっと……さっきした質問でもいい？」

「いいとも〜」

「……なんでそんなに強いのにDランクなの？」

　気軽なボケがスルーされた。まああの番組を知ってるわけもないので、俺が悪いが。

「そりゃあ、強くなった後に冒険者登録したからだな」

「てことは、高ランクの冒険者が師匠だったり？」

「そんなとこだ」

　嘘である。まあ、その方が自然っぽいし。話を合わせるという超高等テクニックだ。陰キャは適性がなくて習得しづらいことで有名だ。

「外の魔物だけでそこまで強くなったの？」

「そんなとこだ」

　嘘なのだ。ダンジョンに入れるのはDランクから。言えないことだから仕方ないのだ。ルチルが少しずつジト目になっているのは気にしないのだ。

「私とパーティを組んでくれない？」

「そんなとこだ」

「……」

「…………すまん」

　口が滑った。

「にしても、突然なんだ？俺とパーティって」

「不自然ではないでしょう？アナタは強いし。アナタと組めれば困ることはないんじゃない？」

「……わざわざ不自然ではないって口に出すあたり、自然だと思わせたい意思が見え隠れしてるのは気のせいか？」

「…………気のせいね。もしくは、気付かなかったフリをしてくれるとありがたいかも」

　ふむ。やたらぐいぐい絡んできたのはパーティが組みたかったから、と。だが。

「悪いな。試験が終わってDランクになったら、別の国に向かうつもりなんだ」

「そう……残念ね。アナタと組めれば……いえ、もうやめておくわ」

「ま、冒険者を続けてればまた会うこともあるんじゃないか？」

「そう、ね。……再会した時、私の事忘れてたら承知しないんだから」

「善処しよう」

　絶対忘れてるという確信がある。わざわざ口に出すことはしないけどな。

　と、そこで、試験室に通じる通路から試験官達が戻ってくるのが見えたので、そちらに向かう。

「ま、お互い適度に頑張ろうぜ」

「ええ。…………私は、適度に頑張るだけじゃ、足りないけどね。」

　返事の後、彼女が呟くように言った言葉は、お約束のように、俺の耳に届くことは無かった。

　༅

　俺たちが無事、Dランクへの昇格を果たした数日後。

　心の中が旅一色になった俺は、装備や備蓄などの確認を済ませ、いざ、魔道王国エリフィンへの旅を開始する。

　……つもりだったのだが。

「私も一緒に行くわ」

「なぜお前が俺の宿の前にいるんだ……」

　どうやら、アゲハとの寂しい二人旅ではなくなったようだ。

もう50話くらい書いたつもりだったから、話数見てビックリした。