独立処刑大隊 ガーベラ

逃亡者の記憶

南行きの列車にて

「朗報だ、別れた息子の養育費を、全額払えるぐらいの金がある」

「なんだその変な例え」

客室で、盗んだ金を数えていた逸見とモーガンは、下らない事を言いながら、列車旅を楽しんでいた。

本日は、マダッド南部行きの車窓から、お送りしております。

現在は、中部の農業地帯に差し掛かっており、辺り一面に麦畑が広がり、風と共に麦が揺れ動く様は、時代に揺れ動く人々を思い浮かべさせてくれます。

「何か食べようペコペコだ」

逸見はモーガンを誘うが、

「先に食堂車に行っててくれ」

と、言われ仕方なく１人で、食べることにした。

食堂車へ入ると何人かが、おいしい食事を求め、テーブルで楽しく談笑しながら、食事をしている。

焼きたてのパンの匂いが、食堂を包み込んでいた。

カウンター席があったので、そちらに座ると、じゃがいもと豚肉を混ぜた料理を注文した。

「酒はあるかな？」

「各種揃っております」

「じゃあシャンパンを」

普段酒は飲まないが、強盗が上手く行った祝いに、一杯だけ飲むことにした。

「何かお祝い事ですか？」

すると、隣に座っていた、図書館で眼鏡掛けて事務員やってそうな女が、声を掛けてくる。

「えぇ、まあそんなとこですよ」

「へぇ〜それは奇遇ですね！私もお祝い事があったんですよね〜」

手を合わせ、嬉しそうに話す女性を見て、思わず顔が綻ぶ。

折角だし、乾杯でもするかと思い立ち、バーテンダーへ要望する。

「こちらの可愛らしいお嬢さんに、一杯」

「あら、可愛いなんて照れますねぇ」

見掛けの割には、魔性の匂いを漂わせるこの女性に、逸見は逆に感心した。

「では、えー君に出会えた事に乾杯」

「私にではなくて？」

「こう見えても私は既婚者なんだ、嫁に自殺されかねない」

逸見のジョークに女性は、顔に笑みを浮かべ笑う。

「では私は神に」

そう言うと、シャンパンを飲む。

「セチアー！」

と突然雰囲気ぶち壊しの声量で、名前を呼ぶ声が聞こえる。

「セチアほら大事な物忘れてるよ！」

がたいのいい女は、隣の女へ細長い革製のケースを手渡した。

「ちょっと、今はやめてって」

と、慌てた様子で、雰囲気ブレイカーの女を、宥めていた。

「お友達かい？それじゃあ私はこの辺で」

と言って逸見は、代金とチップを置き、バーテンダーに、ずっと立っているのは辛いだろうから、座っていた方がいいと、生存の助言をして、立ち去る。

食堂車を出ると逸見は、早歩きで自室へ向かい、懐から拳銃を取り出して、薬室に弾薬を装填する。

自室に戻ると、丁度モーガンが食堂車に向かおうとしていた。

「おぉ、逸見今丁度向かおうと」

「伏せろ！」

モーガンの頭を屈ませ、床に這いつくばる。

そして次の瞬間、強い光が食堂車の方から、発せられ、列車の屋根が吹き飛ぶ。

食堂車から後方の車両は、一瞬にして蒸発したのだ。

「また連中か！」

逸見達の目の前に達現れたのは、先程の女とアリス・ルドベギアだった。

「もう少しで上手くいったのに…」

殺意の塊みたいな攻撃を食らったのも、つかの間、今度は女剣士の斬撃が襲う。

逸見は足元に転がっていたウォッカを、アリスの方へ投げ付ける。

投げられた酒は、斬撃の衝撃波で割れ、アリスにふり掛かる。

「このぉ！バカにするなぁ！」

この男には、戦いの掟を守る意志が無いどころか、酒を投げつけられた。

挑発してるに違いない、そう感じたアリスは、剣に力を集中させ、最大火力で焼き払おうと、刃に光を帯びさせる。

「待って！そのまま放てば燃え…」

もう遅かった。

刃の熱に反応したアルコールが、一瞬で全身に燃え広がる。

アリスは喉から、何匹ものカエルが、一辺に潰れたような音を出しながら、列車から転げ落ちる。

「連れてくるんじゃなかった」

と、独り言を言いながら、アリス救助の為にもう１人の女は、高速で走る列車から飛び降りた。

列車は停車し、騒ぎに気付いた他の客がなんだなんだと、詰めかける。

「長距離行軍演習やったことあるか？」

「ないな」

「俺もだよ」

列車を降りて、逸見とモーガンはとぼとぼ歩き始めた。

列車から落ちた勇者の仲間にて

手のひらから青白い光を放ち、アリスへ手をかざすと、みるみるうちに傷が癒えていく。

アリスを蘇生すると、神官セチアはアリスを責め立てた。

「杖は客室に置いておくと言った筈ですが、何故あのタイミングで持ってきたのですか？」

「だって聴いてなかったもん……」

「ハア？この際はっきり言いますけどねぇ」

「あなた方は、誇りだの掟だの言って、これまでに何回失敗して来ました？」

「よ、よんかい？」

「13回目ですこのアホ！」

頭をかきむしり、使えない愚かな仲間に、怒りを覚えた。

能力だけに頼り、前時代的な訓練ばかりやっている為か、どうしても近代兵器や狡猾な戦術に弱く、これまでに何回も撃破された。

それでも死なない訳は、こうやって能力で治療しているからだ。

この能力、思い込みや信じる力によって、力を増すのだが、剣や魔法で戦うおとぎ話しか教えられなかった勇者達は、異世界からの技術に対抗仕切れずにいた。

異世界からの技術と思想は、信仰力を弱めると同時に、魔法や魔術の力を弱めた。

このままでは、科学という存在が、我々の世界を作り替えてしまう。

だからこそ、勇者達を創ったと言うのに、肝心の勇者がこれである。

教会からお目付け役として、勇者達と行動を共にしているが、嫌にでも現実を突き付けられ、自身の信仰力の衰えを感じていた。

何とかしないと、という気持ちが、セチアに焦りをもたらしていた。

「いいですか！私は貴女が他の2人と比べて、少しは使えると思ったから、行動を共にさせているんです！」

「貴女相手に顔を知られてますよね！行ったら私が間違いなく、貴女の仲間だって言うことがバレますよね！その事ちゃんと理解してるんですが？」

怒りに任せて、いつもの説教を始めたが、アリスの返答は、「え、私達仲間じゃん」という話の文脈を理解していないものだった。

「もういい、あのお尋ね者を追います」

セチアは杖を持ち、逸見達を追うことにした。

マダッド中部農業地帯にて

上着を脱いで、頭に被せて、ただひたすら歩き続ける逸見達は、地面から沸き上がる熱気に体力を奪われていた。

「あとどのくらい歩けばいいんだ？」

「わからないね」

モーガンは、いい機会だと思い、気になっていた事を質問してみる。

「なんでムショに？」

「新聞読んでないのか？」

「言ったろ、新聞は読まないって」

「なら知らない方がいい」

歩いていると、回転翼機が独特の音を立てながら、飛んでいた。

「ムショで暮らしてた間に、世の中、色々変わってしまった」

「羽根が２枚だったのが、3枚に増えて、しかも回り始めた」

遠くを見つめるモーガンの姿は、時代の変革に、追従出来ない、哀愁漂う男の姿だった。

「昔ああいうのに追いかけ回された事がある」

「ほんとか？」

「本当だよ、ハインドっていうのに死ぬほど追いかけられた」

そんな話をしながら、また少し歩いていると、一軒の家屋が見えた。

土壁にトタン屋根の簡素な作りの建物だ。

タイヤ跡が家から伸びていたので、幾らか金を掴まして、人里まで送ってもらおうと思い立ち、家へ歩みを進めた。

ドアをノックすると、中から4～5歳ぐらいの、子供が出てくる。

「どうも、親御さんはいらっしゃるかな？」

「…ママだけだよ」

「ママは何処にいるんだい？」

「……寝てる、病気なんだ」

子供は我々を家の中に案内すると、寝室を指差した。

ドアを開けて中に入ると、そこには子供の母親らしき人物が、横たわっていた。

母親の顔を覗くと、水泡や火傷の症状があった。

髪の毛は抜け落ち、皮膚はただれている。

「まさか……」

すると外から車の音が聞こえてくる。

錆びだらけのトラックから、男が降りてくる。

我々の存在に気付き、怪訝な顔をする。

「家の中にいるの女はあんたの家内か？」

「なんだお前ら人の家に上がり込んで迷惑だぞ」

あまり触れられたくないようで、我々を追い返そうとする。

「あれは被ばくの症状だ」

逸見の言葉に、男は驚きの表情を浮かべ、あんた医者か？と問い詰めてきた。

「医者ではないが、よく知ってるぞ」

男は少し落ち着かない様子で話始めた。

「何週間か前の話だ、ブリタニカ軍の飛行機が麦畑に墜落した」

「救助に行った人間もいたし、興味本位で近付いた人間もいた」

「妻は前者に当たるがな」

「それでその…その後からああなった」

逸見は、残酷だが伝えなければならない事を話した。

「よく聴いてくれ、あんたの奥さんがかかったのは、急性放射線症候群だ」

「昔同じ症状の人間を見た事がある、ろくな治療も受けられずに皆死んだ」

「そ、それじゃあ治療すれば治るのか？」

「いや、もう死んでるよ」

逸見の放った言葉に、男は混乱し、椅子から転げ落ちた。

男が寝室に駆け込むと、寝室から泣き声が聞こえてきた。

「…パパどうしたの？」

子供は何か感じたのか、質問を投げ掛ける。

「ここよりもいい場所にママを送って行ってるよ」

「僕も行けるかな？」

「ああ、パパを助けてやったら行けるさ」

「町まで送ってくれて感謝する」

あの後、墓を掘るのを手伝ったところ、礼にとわざわざ車で送ってくれたのだ。

「いいんだ、役所に死亡届けを提出するついでだ」

「あんたら、これから何を？」

「気の赴くままさ」

「あんたも息子を大事にな」

「あぁ」

逸見は、数歩いて、立ち止まると、後ろを振り向き、男に助言した。

「もしブリタニカを訴えようってなら、私はその兵器について知っているぞ、って言え」

とある国の教科書にて

世界初の放射線被害

ブリタニカ陸軍パッシェル号墜落事故

核兵器の運搬中だったパッシェル号が、エンジントラブルによって、マダッド中部の農業地帯に墜落した事故。

植民地を利用した核実験を行う為に、4発の弾頭が持ち込まれたが、当時の核に対する認識は甘く、単なる新型爆弾と見なされ、ずさんな管理状態が招いた事故だった。

当初ブリタニカは、核兵器の存在を隠蔽するために、航空機墜落と周辺地域の健康被害の関連性を否定していたが、住人の１人が、核兵器の存在に気付き、交渉の結果。

補償金ではなく、あくまでも農地焼失によるお見舞い金として、被害者に支払われた。

この事故が判明するのには、マダッドが、ブリタニカから独立するまで、待たなければならなかった。

核がもたらした脅威についてp243

「ドリルト危機」参照