雨が降らなかったら……

　ぼくは雨が、嫌いだ。

　濡れると、とても冷たいから。

「ねえ、どうする。傘、持ってないんだけど」

　小学校の昇降口で外の雨を眺める彩香が、そっと言った。

　彩香とはご近所さんで幼なじみである。

　いつも遊んでいる仲なのだ。

「どうするも何も、雨がやむのを待つしかないだろ。ぼくも傘は持ってないし」

　小学五年生にもなって、置き傘も用意しないなんて。

　騒いでいる同級生が次々と帰っていくなかで、ぼくたち二人は晴れるのを待った。

　ああ、雨って面倒だな。

　なんで、ぼくたちを帰らせてくれないのだろうか。

「じゃあ、健太。秘密基地に行くのは中止？」

「中止だ」

　秘密基地……。それはぼくと彩香だけが知っている場所。

　森の奥で作ったのだ。

　ゴミ置き場にあったソファーやテーブルなどを持っていき、それなりのものはできた。

　毎日、学校の帰りになると彩香と二人で寄っていた。

　そこでトランプをしたり、コンビニで買ったお菓子を食べてたりする。

　まあ、立ち入り禁止の場所なんだけどね。

　近くに工場があるから、危険なのかな？

　ぼくからすれば、まったく危険な場所だとは思わないけどね。

「これ、台風とか来てるんじゃない。すごい風だけど」

「かもね」

「早くやまないかな」

　ふと、秘密基地のことが心配になった。

　掃除とかしないとダメかもしれない。

　こうして、ぼくと彩香は雑談を交わしながら、雨がやむのを待った。

　しばらくすると、雨がやんだ。

　青い空には虹がかかっている。

「健太、やんだね」

「だな。帰ろっか」

　そう言って、ぼくと彩香はそろって昇降口から出ていった。

　もう、5時30分だ。

　とんだ時間ロスだったな。これだから、雨は嫌なんだ。

「晴れたから、秘密基地に行ってみない？」

「雨で心配だから見に行こうとぼくは思っていたけど」

「じゃあ、行こう！」

　こうして、ぼくたちは秘密基地に向かうことにした。

「今日は何するの？」

　彩香が無邪気な顔で言った。

「そうだな……。行ってから考えよう」

「何それ。無責任じゃない」

「だったら、彩香が考えろよ」

　そんなことを言っているうちに木々が増えて、気がつけば秘密基地の森のそばまで着いていた。

　ぼくが嫌いな雨のおかげで、秘密基地はボロボロだろう。

　いっこくも早く行きたかった。

　しかし、ぼくたちは森の中に入ろうとは思わなかった。

　いや、入れないのだ。だって、人混みができていたのだから。

「あれ、なんで人が集まってるの」

「さあ、ぼくにも分からない」

　首をかしげるしかない。

　よく見てみると警察官がたくさんいる。

　何事だろうか？

「君たち、危ないよ」

　近くにいた若い警察官の男性が腰をかがめて話しかけてきた。

　ぼくは何が起きたか気になり、

「何かあったんですか？」

「ああ、近くに工場があってね、そこでガス爆発が起きたんだ」

「えっ」

　ぼくと彩香はぽかんと口を開けていた。

　あんまりにも、この現実を受け止められなくて。

「1時間前に爆発したみたいだ。システムの不具合で起きたみたいなんだけど」

「……そうなんですか」

「しかし、気になることが1つだけあってね」

「気になること？」

「誰がやったのかは分からないけど、この先にソファーとかテーブルとかが置いてあったみたいでね。そこは完全に爆発の範囲内にあって完全に燃やされていたんだ」

　ぼくと彩香は目を合わせた。

　ぼくたちの秘密基地のことだ。

「立ち入り禁止なのにそんな物が置いてあったなんて、びっくりしたよ。誰かが使ってたのかな。まあ、負傷者がいなくて本当に良かったよ」

　そう言い残して、若い警察官の男性は去っていった。

　ぼくは彩香の方を見る。

　彼女はうつむいていた。

　秘密基地は燃やされたのだ。落ち込むのも無理はない。

　ただ、それよりも、ぼくたちは今日もこの秘密基地に行こうとしていたんだ。

　たまたま、2時間遅くなっただけで。

　1時間前に爆発したということは……。

　ぼくは澄みきった青い空を見上げた。

　もし雨が降っていなかったら、ぼくたちはどうなっていただろうか。

　そう考えると、背筋がぞっとした……。