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謎の侵入者！？

担「ふー…あったかい…」

担は帰りにこたつを買い、その中に潜り込んで至福の息を漏らした。顔には心底リラックスした表情が浮かんでいる。

担「あの大釜より、こっちの方があったまる…」

先ほどの悪魔召喚用の釜よりも、こたつの方がよほど快適だと、彼はしみじみと呟いた。それはそうだろうな。

「琥珀（こはく）くん！そうすると、帰れなくなるよ！」

突然、甲高い男性の声が響いた。担は顔を上げず、声の主を探す。誰もいないはずなのに、声だけが響き渡る不気味な現象に、担の眉がわずかに動いた。

琥珀「ええ！？じゃあどうすればいいんですか？」

担「（時空超えか…？だとしたら…）」

担はこたつに頬杖をついたまま、無関心に提案した。彼の思考は、すでにこの奇妙な現象の核心に触れていた。

担「…瞬間移動で通る」

琥珀「それだ！…それっ！」

琥珀がハッとしたように顔を上げ、次の瞬間、まるで何もない空間を通り抜けるように、店の奥から東洋風の豪華な衣装をまとった青年と、彼に続くように白い耳と尻尾を持つ少年が現れた。

李琳「やったね！出れ…」

琥珀「え！？誰！？」

琥珀が驚きの声を上げ、担を指差す。

担「…星(シン)　李琳(リーリン)と…白狐（びゃっこ)　琥珀（こはく)か？」

担がぼんやりと呟くと、李琳が担を見た。

李琳「あ、確か、西の…」

担「南だ」

担の声が、一瞬にして冷たく、鋭くなった。その瞳には、明確な怒りの色が宿っている。李琳はピタリと口を閉ざし、気まずそうに目を逸らした。

李琳「そうだった。ごめんごめん」

李琳は平然とした様子で謝るが、担の機嫌は直らない。

担「妙に馴れ馴れしい奴だな…殺すか」

担がぞっとするような言葉を、真顔で呟いた。その場の空気が一瞬にして凍りつく。

琥珀「ご主人様になんてことを…！許せません！」

琥珀が李琳を守るように前に出て、怒りに声を震わせる。

担「退出（エジェクト）」

担が、まるでゴミを捨てるかのように、軽く手を振った。次の瞬間、李琳と琥珀の体が宙に浮き上がり、そのまま店の壁をすり抜けるようにして外へと放り出された。

李琳、琥珀「「ぎゃっ！」」

二人の叫び声が外から聞こえてくる。

担「あー…あったかい…」

担は再びこたつに深く潜り込み、何事もなかったかのように至福の表情で呟いた。

担「(にしても、妖人と獣人が俺に何の用だ…？しかも俺の正体を知っていた…いや、知っていたから来た…？)」

担には、どうでもいいという気持ちもあった。だが、凛子の件、そして、先ほどの件。何か、繋がりがあり、大きな事件に巻き込まれているのではないか、そんな不安が、担の頭の片隅にあった。