15 祝賀パレード
「祝賀…パレード………」
「そう。聖女様達が無事に浄化を終えた事を祝う祭りがあって、王都では夜には王城でパーティーが開かれて、パレードはその日の午前中に行われるんです」
ーすっかり忘れてたー
確かに、浄化の旅が終わったら王都でパレードをして、夜にはパーティーに参加してもらいます─なんて言われてたっけ？ダンスが必須だと言われて、ダンスの練習もさせられた…。
「…………」
聖女不在のパレード──
大丈夫なんだろうか？勿論、「大丈夫じゃない！」と言われたところで、私が王城に戻る事はないけど。
それに、無能聖女なんて、誰もお呼びではないかもしれないけど。
「私も、辺境地の神官だけど、一応神官長だから、王城で開かれるパーティーには出席しないといけないから、数日は神殿を留守にしますね。」
「そうなんですね。分かりました。気を付けて行って来て下さい」
ここから王都迄の移動は、アルスティアの神殿からイシュメルさんの居る王都の神殿迄、魔法陣で転移するそうだ。本当に、魔法って便利だよね…。
「それで、私が居ない間、何かあったらメイジーさんに相談すると良いから」
「はい、分かりました。」
メイジーさん
イシュメルさんの生家から、歩いて５分程の距離に住んでいて、所謂“お隣の奥さん”だ。優しい旦那様のアランさんと、可愛い女の子の３人家族。
昨日、挨拶をしに行くと、娘のエステルちゃんに懐かれて、そのまま昼食をご馳走になったりと、とても気さくな家族だった。
「“オールデン神の祝福”を見られるかもしれないね」
「オールデン神の…祝福？」
「あぁ、若い子は、知らないかな？」
ー若いからではなく……世界が違うからだけどー
“オールデン神の祝福”とは──
国の穢れが浄化され綺麗になると、オールデン神が、聖女に対して感謝の気持ちを表す為に、空に現れるモノなんだそうだ。
「何が現れるんですか？」
「なんでも、七色に輝くモノらしいよ」
ー七色……ベタに虹……とか？ー
「それは、国中で見られるらしいから、パレードのある日は、外に出て空を見上げてみると良いよ」
「はい！忘れずに見上げます！！」
「それじゃあ、私はこれで……」
帰って行くマッテオさんを見送って、家の中に入ってから───
「聖女に対して感謝の気持ちを……表す為？」
それは……微妙だったりする？“無能”扱いされて“デメリット”呼ばわりされて、聖女はあの人達から逃げて……ここに居るわけで……。しかも、オールデンさんは、その事を知っている。更には、オールデンさんは楽しい事面白い事が好きな腹黒な神様だ。そんなオールデンさんが、素直に“オールデン神の祝福”をするだろうか？
「…………」
ーうん。考えるのは止めようー
どうなったところで、私には関係無い事だと思いたい──思っておく！
＊王城、第一騎士団副団長室にて＊
(ブラント視点)
クズであっても愚か者であっても、聖女ミヅキと共に浄化を成功させたミリウスとジュリアスとバーナードとフラヴィアは、取り敢えず予定通りにパレードに参加させる事になった。聖女ミヅキが不在のまま。
聖女ミヅキについては、国中にその存在を告知していたから、ミヅキ本人を見た事がなくとも、聖女が黒色の髪と瞳をした女の子だと言う事は知っている。だから、その黒色の女の子が居ないと言う事は、誰もが直ぐに気が付くだろう。
ー本当に……兄上は義姉上が亡くなってから傲慢な王になってしまったなー
もともと平民だった女性に恋をした兄。何とか手を回してその女性と結婚して、ルドヴィクとミリウスを生んだが……義姉上は貴族社会や王族には馴染めず、気を病んでしまい、そのまま───
ールドヴィクがマトモな思考の持ち主で良かったー
『ブラントさん』
何一つ、欠片さえ含まれてはいなかった。
『ブラント様』
『カールストン様』
俺の名を呼ぶ女性達の、その声には、いつも何かが含まれていた。俺は紳士的には振る舞ってはいるが、聖人君子ではない。そんな女性達とも上手く付き合っていた。
それが、紳士的に振る舞えば振る舞うほど、彼女は俺との間に壁を作っていった。笑っているようで、笑っていない笑顔を貼り付けていた。
ー取り繕う必要が無いなー
と思って、紳士的な態度を止めて素のままで対応してみれば、最初は驚いたような目で俺を見ていたが、数日もすれば彼女もそれに慣れたようで、彼女も私には素で対応するようになっていた。
『ブラントさん』
その声には、色も甘さも無い。ただただ名を呼んでいるだけ。それが、何となく落ち着く声だな─と思うようになっていた。そうなると、逆に色や甘さを含んだ声が鬱陶しくなっていった。
『行ってきます』
最後に聞いた彼女の声。未だに耳に残っている。
ふぅ──と、息を吐く。
彼女──聖女ミヅキが不在のパレード。一体どうなるのか…………
「兄上……次第か………」
俺は１人、呟いた。
