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６　夫が初恋泥棒だという話

「いらっしゃい。ジークベルト、アイナちゃん」

「お久しぶりです、ナターシャ姉さん」

　私もジークベルトに続く。

　ナターシャさんは、私たちより８つ上の、ジークベルトのお姉さん。

　ジークベルトと同じ茶色い髪は長くふわふわ、黒い瞳は少し垂れていて、おっとりした美人さんだ。

　弟のジークベルト曰く、実はそうでもないとかなんとか。

　今日は、ナターシャさんが嫁いだ家が開くお茶会に参加していた。

　この会の目的は子供同士の交流。大人の私たちは、サポート役を兼ねて招待されたのだ。

　ナターシャさんには７歳の息子と５歳の娘がいて、今回はナターシャさんの娘・エーリカちゃんが最も幼いそうだ。

　ジークベルトのもう１人の姉・ミリーナさんにも子供がいて、親子で参加している。

　シュナイフォード家の姉弟が揃った、なかなか豪華な保護者枠だ。

　ナターシャさんとその夫が開会を宣言すれば、まだ幼い子供達はお菓子を食べながらきゃいきゃいと話し出す。

　なにか起きたらすぐに対応できるよう、夫婦で会場を回っているけれど、今のところ心配はなさそう。

　……なんて思っていたら、近くの女の子が転んだ。

　子供は頭が重いから転びやすいという話は本当らしい。私も幼い頃はよく転んだものだ。

　そんなことを考えつつも、ジークベルトと一緒に女の子のほうへ向かう。

　今にも泣き出しそうなその子に、ジークベルトが片膝をついて手を差し出した。身長差を考慮しての体勢だろう。

「大丈夫かい？　どこか痛むところは」

「は、はいっ……！　大丈夫です……！」

　女の子がジークベルトの手を取って立ち上がる。

　なんとなくだけど、７歳ぐらいかな。

　まだ幼いその子は、ぽっと頬を染めてキラキラと目を輝かせていた。

　この表情、この場面は、なんというか……。

「あの、あなたは……？」

「僕？　ジークベルト・シュナイフォードだよ」

「ジークベルト様……！」

　ああ、やっぱり。王子様に出会ってしまった女の子の図だ。

　この会には、子供同士で交流していい人を見つけてね、という意味もある。

　それなのに、保護者枠の大人が一人落としてしまった。

　続いてもう一人。更に三人目、四人目、と女の子の頰を染めさせていく。

　子供だらけの場に、２０代前半の顔がよく優しいお兄さんを放り込んだら、こうなるのかもしれない。

　年上の王子様のような感覚だろうか。実際、王子様に近い人ではある。

　女の子たちに名前を呼ばれ、ジークベルトはにこやかに手を振って応えた。黄色い声があがる。

　多くの子がジークベルトに夢中で、年上男に女子を取られた男の子たちが可哀想になってきた。

　私はわざと大きなため息をつき、隣を歩く彼に一言。

「……初恋泥棒」

「えっ？」

「これ以上盗まないように、じっとしてて」

「ええ……」

　ジークベルトを壁に配置してみる。女の子が集まってきた。

　移動させてみる。彼に合わせて女の子たちの視線が移動した。

　最終的に、ジークベルトは会場から追い出された。

　趣旨の妨げになったとして、ジークベルトはこういった会に呼ばれなくなるのだった。