【本編完結】私の居場所はあなたのそばでした 〜悩める転生令嬢は、一途な婚約者にもう一度恋をする〜

18歳

４ あなたとなら

「お待たせ、アイナ」

「う、うん」

　ラティウス邸に到着したジークベルトが馬車を降りる。

　今日の彼は、白いワイシャツと黒いスラックスを身に着けただけの、シンプルな格好をしていた。

　こういった格好は、前世でも普通に見かけた。なのに、どうしてこうも違うんだろう。

　特徴のあるデザインでもないのに、彼が着ると、このままでも雑誌の表紙を飾れそうに思えてくる。

　大好きな人だから、余計にかっこよく見える部分もあると思う。

　けど、婚約者の私は、いろいろな人が彼の容姿を褒めていることを知っている。

　ジークベルト・シュナイフォードという人は、私以外の人から見ても素敵な男性なのだ。

　顔だけじゃなくて、スタイルもいい。

　この国の男性は、日本人より背が高い傾向にある。ジークベルトはその中でも長身とされるほうで、すらっとしている。

　細身に見えるけど、足が長いからそう感じるだけで、実際にはしっかりと筋肉がついているし、各パーツは男性のそれだ。

　素肌なんてほとんど見たことはないけれど、軽く触れ合ったとき、そう感じた。

　顔もスタイルもよくて、雰囲気は上品で。私を映す黒い瞳には、たっぷりの愛情が宿っている。

　本当にかっこいい人って、無地のシャツを着ただけでも絵になるんだなあ、なんて、ちょっと悔しくなってしまった。

　対する私は、水色と白を基調にしたワンピースを身にまとっていた。丈は、膝の少し下。

　可愛くて動きやすく、自分に似合うと思ったものを選んだつもりだったけれど、ごくごくシンプルな格好をした彼に、敗北したような気がした。

　ジークベルトならなにを着てもかっこよくなるのかもしれない。

「……アイナ？」

　目の前の彼が、軽く首を傾げる。ジークベルトは私に向かって手を差し出していた。

　慌てて自分のそれを重ねれば、彼は嬉しそうに

「それじゃあ、行こうか」

　と私の手を引いた。

「ジークベルト様、娘をよろしくお願いします」

「アイナ、いってらっしゃい」

　馬車に乗りこむ直前、両親がジークベルトに向かって頭を下げる。

　こうして見送ってもらえること、両親が私たちを気にかけてくれることは嬉しい。

　でも、男性と二人で出かけるところにこの対応は、ちょっと恥ずかしかったりもする。

「……あの、お兄様は」

　見送りの場に、２つ上の兄の姿はなかった。

　お泊まり旅行の話を知ったとき、お兄様はひどくショックを受けたような、それでいて、どこかほっとしたような、なんとも言えない顔をして黙り込んだ。

　私はてっきり、「行かないでくれ……！」と泣き落としでもされると思っていた。何も言われないと違和感がある。

「アルトは……。無事に帰ってきてくれれば、それでいいと言っていたよ」

「無事にって……。ジークベルト様が一緒なんですから、大丈夫ですよ」

「……ああ、そうだな」

　家族と話すあいだ、ジークベルトはじっと待っていてくれた。

「いってきます。お父様、お母様。……お兄様も」

　二人揃って馬車に乗りこみ、両親と、屋敷のどこかにいるお兄様に向かってそう言った。

　今日は、まだ一度も兄の姿を見ていない。

　寂しい気持ちもあるけれど、過保護なあの人のことだから、顔を合わせたらなんと言い出すかわからない。

　きっと、お兄様なりに考えて、自分にできる形で妹を送り出しているんだろう。

＊＊＊

　今回使う馬車は、座席が向かい合っている仕様で、四人程度ならゆったり過ごせる大きさだった。

　この幅なら、並んで座ってもいいし、向かいに座ってそれぞれくつろいだっていい。

　ジークベルトが席につく。どこに座るべきか考えていると、

「アイナ」

　彼が自分の隣をぽんぽん、と軽く叩いた。並んで座りたいってことだろう。

　そうだと理解できたのに、なにを考えたのか、私は反対の席に腰を落ち着けてしまう。

「えっ……。あ……」

　婚約者に無視される形となり、ジークベルトの笑顔がかたまる。

　それから徐々に視線が下がっていき、最終的には、とても悲しそうに肩を落としていた。

　これから一緒にお出かけをする、私の大切な人。この人に、こんな顔をさせたいわけじゃなかった。

「じょ、冗談！　冗談だから！」

　こちらもすっかり慌ててしまい、ばたばたと移動し、彼の隣に座り直す。

　ジークベルトは大きくを息を吐き、私の肩を掴んで引き寄せて、ぴったりとくっついてこう言った。

「僕の隣じゃ嫌なのかと思った……」

「そんなことない！　その……ちょっと意地悪してみようと思っただけで……」

「……そっか」

　私からも体重を預けると、彼はようやく安心したようだった。

＊＊＊

「少し時間がかかるから、寝ていて大丈夫だよ」

「うん」

　出発してすぐに、そんな会話をした。それから結構な時間が経ったけど、私は眠れずにいた。やっぱり緊張しているんだろう。

　ただ乗っているだけというのも暇だから、ジークベルトとお話でもしたいところだけど、彼はすやすやと眠っていた。

　どうしたものかと考え、彼の寝顔を眺めてみることにした。

　見るだけなら、気持ちよさそうに眠るこの人を、起こさずに済むだろう。

　目を閉じていて、口はちょっとだけあいている。

　ちょっと間抜けな姿なのに、ジークベルトだと可愛く見える。

　男性として成長した彼も、こうしているとちっちゃい子供みたいだ。

　寝顔は幼く見えるって、本当なんだなと感じる。

　……そういえば、この人が本格的に眠り込むところを見るのは、初めてかもしれない。

　１６歳のときもこうして馬車で移動したけれど、彼はいつ見ても起きていた。

　あの頃よりも距離が縮まって、無防備な姿を晒してもいいって思えるぐらいには、安心してもらえたのかな。

　そう思うと、なんだか嬉しかった。

　寝息をたてるジークベルトを見ていたら、こちらまで眠くなってきた。

　到着までまだまだ時間がかかりそうだし、一緒に寝てしまおう。彼にぶつからないよう少し距離をとり、目を閉じた。

「ん……？」

「目が覚めたみたいだね」

「ジーク……」

　あれから、どのくらいの時間が経ったんだろう。

　ゆっくりと目をあけると、先に起きていたジークベルトが、もう少しで着くと教えてくれた。

　まだ眠気が残っているけれど、到着が近いなら起きていたい。ジークベルトとも話せるし。

「そういえば、私、あなたの寝顔を見たのは初めてだったかも……」

「……ごめん」

「……？ どうして謝るの？」

「本当は、起きていようと思ってたんだ。けど……」

「……けど？」

「実は、昨夜はあまり眠れなくてね。馬車に乗ったら、振動が心地よくて、つい……」

　そう話す彼は、心底申し訳なさそうな顔をしていた。

　いつだかに、ジークベルトが自分は寝つきがいいのだと話していた。

　寝つきがよければ、それだけ睡眠時間を確保しやすくなる。この人は、休息を取る能力まで高いのかと感心したことを覚えている。

　その彼が、昨夜は眠れなかったそうだ。

「……もしかして、緊張して眠れなかった、とか？」

「……うん」

　彼は、少し恥ずかしそうに頷く。

「そっか……。私だけじゃなかったんだ」

「アイナ？」

　私はずっと、彼は緊張なんてせず、余裕でこの日を迎えたんだと思っていた。

　けれど、違った。この人だって、私と同じなんだ。それがわかって、すごく安心した。

　隣に座るジークベルトに、ぽすん、と身体を預けてみる。

　ついでに頬をすり寄せてみれば、大好きな人のぬくもりが広がった。

　彼は少し驚いているようだったけど、そうやって驚く姿も、緊張して眠れなかったと話すところも、ちょっと口を開けて眠る姿も、ぜんぶが好きだと思える。

　もしも、これから滞在する別荘で、彼が今より先へ進むことを望むのなら。

　私は、この人に応えたい。

　私と同じ１８歳で、私と同じように緊張もする、この人に。