【本編完結】私の居場所はあなたのそばでした 〜悩める転生令嬢は、一途な婚約者にもう一度恋をする〜

気まぐれ番外編

うさぎさんとオオカミさん

卯年じゃん乗っていけビッグウェーブと思って新年一発目に書いたものです

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「ねえ、ジーク」

「うん？」

「ちょっとだけ、目を閉じてじっとしててくれる？」

「……！」

　愛する妻と、夫婦の部屋で二人きり。

　ソファに腰掛けて新聞を読んでいた僕に、アイナが近づいてきて。

　手は後ろに隠してもじもじとした様子で、ちょこんと首を傾げてこんなことを言われて。このあとの展開に期待しない男などいないだろう。

　キスでもしてもらえるのだろうかとわくわくしながら、彼女の要求に従って目を閉じる。

　けれど、僕の唇になにかが触れることはなく。代わりに、頭に謎の感触。

　少しだけ頭がしめつけられるような感じだ。触れたのではなく、ついた、の方が正しそうだ。

「よし……！」

　困惑する僕をよそに、彼女からは達成感のある声が。

　目を閉じたままだから顔は見えないけれど、きっと、満足げなのだろう。

「アイナ？　なにを……」

「あ、もう目開けちゃって大丈夫」

「いいんだ」

　目を閉じた意味とは……？　と若干の疑問を抱きながらも目を開ければ、そこには、水色の瞳をこれでもかというほどに輝かせたアイナの姿。うん。可愛いね。

「～～っ！　かわいいっ！　やっぱり似合ってる！　すごく可愛い！　ジーク可愛い……！」

　可愛いアイナから、可愛いという言葉。どうやら、僕に対して可愛いと繰り返しているようだ。

　一体なにをしたのかと、自分の頭に触れてみる。

　僕にはあまり馴染みのないものだけど、どうやら、カチューシャのようなものがついているみたいだ。そこから、ぬいぐるみに似た手触りの小さな突起が２つ生えている。

　なんだこれ……？　と触り続けていると、アイナが、「あ、そっか」と小さく声を漏らした。

「自分じゃ見えないもんね。鏡を持ってくるから…………」

　ぱあっと花がほころぶような笑顔でそこまで言ったあと、彼女は少しだけ考えて。

「見てもとらないでくれる？」

「……とらないよ。と言いたいところだけど、これが何かにもよるね」

「う……。うう、うーん……。本人が嫌がるなら、仕方ない……」

　僕自身には見せられないものなんだろうか。

　彼女はそれなりに悩んでから、鏡を取りに行った。

　アイナが持ってきた鏡で、今の自分を見る。

　見た。見てもよくわからない。

「犬耳です」

　一応説明があった。うん。それでもわからない。

　いや、まあ、犬の耳を模していることはわかったんだ。

　僕の髪色よりも少し濃い茶色。片耳はぴんと立った三角形で、もう片方は先の方が折れ曲がっている。

　本物のような、見事な作りの犬の耳が、カチューシャから生えていた。

　アイナの言葉を借りれば「いぬみみ」である。

　けれど何故。どうして僕に犬の耳を。そもそもこれはどこで入手したのだろう。

「あのね、絶対似合うと思って作ってみたの！」

　やっぱり可愛い！　似合う！　と、アイナは上機嫌に僕を撫でまわす。

　なるほど手作り。アイナは「ハロウィン」の衣装も毎年自作する人だ。これぐらいは作れるだろう。料理も勉強も裁縫もできるアイナはやっぱりすごい。

　けれど……。可愛い可愛いとアイナに撫でられながら鏡を持ち、自分の姿を再確認する。

　いぬみみの出来はとてもいい。でも、自分が可愛いとは思えない。今は二人きりだからいいけれど、とても人前には出られない姿だ。

　それでも、アイナがとても喜んでいるし、僕につけるために手作りまでしたというのだから、外すわけにもいかない。……ふにゃふにゃ笑って撫でてくれるし。頭をぎゅっと抱きしめられると柔らかくていい匂いもするし。

　いぬみみのアイナ誘引効果を堪能しながら、僕は考えた。

　これ、僕よりアイナがつけた方が可愛いんじゃないかな？

「あの、ジーク。色違いもあるんだけど」

　そう言って彼女が僕から離れた隙を狙い、こちらも攻勢に出る。

「君はつけないのかい？」

「……え？」

「君の方が似合うと思うな」

「え、いや、そんなことは……」

　自分がつけることは想定していなかったのだろう。明らかに逃げ腰だ。

「君もつけるよね？」

　僕がつけたんだから、当然だよね。そんな意味を込めて、意識して微笑めば。

「はい……」

　アイナは観念し、もう１つのいぬみみと自分の頭を差し出した。

　こうして、僕らは夫婦揃っていぬみみをつけることとなった。

「うん、可愛い」

「そう……」

　それだけ答えるアイナからは、哀愁が漂っている。

　自分から始めたというのに、この顔である。

　僕に勝手に装着させたうえ、色違いで２個用意しておいたら、こうなるに決まっているのに。きっと、そこまでは考えず、勢いだけでやってしまったのだろう。

「うーん……。これも可愛いんだけど……。君には兎とかの方が似合いそうだね」

「へ？」

「……僕はつけたよ。君の望み通りに、『いぬみみ』を。兎、可愛いと思うなあ」

「う、うさぎ」

「うん。うさぎ」

　後日、アイナの手作りうさみみカチューシャが出来上がった。色は白だ。

　あまり気乗りはしなかったようだけど、彼女の性格上、手は抜けないようで。やはり見事な作品ができあがった。

　僕はアイナに兎の耳を。アイナは僕に犬の耳をつけ、両者動物の耳をつける謎の空間が完成した。

　アイナの金の髪に、白い兎の耳はよく映えていて。可愛いねと言えば、彼女はちょっと悔しそうにしながらも、顔を真っ赤に染め上げていた。

　こんな表情をしながらも外しはしないのだから、可愛くて、面白くて、ついついいじめたくなってしまう。

「君と一緒だと、面白いことばかりだね」

「……。犬じゃなくて、オオカミだったかも……」

「はは、どっちかなあ」