１２ ジーク視点 叔父と同じ技が使える５歳
「エーリカ、わがままを言ってはいけませんよ。準備だって必要なのですから。そういうことは先に約束しておくんです」
「でも……」
「ごめんなさいね、ジークベルト。アイナちゃんもあなたの帰りを待っているでしょうから、今日はこの辺で……」
膝の上には、５歳の姪っ子。向かい側のソファには、ナターシャ姉さん。７歳の甥も、同じ部屋にいる。
そんな状況で、姪のエーリカは必死になって僕にしがみついていた。
甥のリーンは、ちょっと離れた場所から僕らを見ている。
エーリカが僕を見上げた。ばちっと僕らの視線が絡む。
５歳の少女は大きな黒い瞳に涙を浮かべ、
「お兄ちゃん……」
舌ったらずにそう言い、甘えん坊な末っ子の力を見せてきた。
うっ……と僕が怯んだところに、「お兄ちゃんお願い」とエーリカが畳みかけてくる。
どうしたものかと思っていると、「アイナお姉ちゃんにも会いたい」と言われてしまい、陥落した。
「……わかったよ。泊まりにおいで」
５歳児に敗北した２３歳の僕は、小さな頭を撫でる。
ふわふわした茶色い髪は触り心地がいい。
自分の要求を通すことに成功した、小さなレディ。彼女は、ぱあっと表情を明るくした。
僕ら夫婦によく懐き、お兄ちゃんお姉ちゃんと慕ってくれる、可愛い姪っ子。
そんな子からのお願い、ダメだなんて簡単には言えなかった。
今日は公務のために外出していた。一人でこなせるものだったから、アイナは同伴していない。
帰りにナターシャ姉さんの家の近くを通ること、終了時刻が早めだったことから、姉さんのところに寄った。
少し話せればいいぐらいの気持ちだったから、１０分や２０分で帰るつもりだった。
そのつもり、だったんだけど……。
僕が来るとしか聞いていなかったエーリカは、それでは納得しなかった。
もう少しいて欲しいから始まり、私が行く、お兄ちゃんたちのところにお泊まりする、と話が変わっていく。
最終的に、僕にしがみつくという形で、全身を使ってアピールし始めた。
明日は休みだと教えてあったから、ならいいじゃないかと思っているところもあると思う。
お泊まりそのものは問題ない。
アイナだって喜ぶだろうし、うちには子供慣れした使用人もいる。
子供が喜ぶものを作れる料理人もいるから、食事だって用意できる。
ただ、小さな子となると受け入れる側も準備が必要だろうから、急に連れて帰るのはよくないと思った。
ナターシャ姉さんも、その辺りはわかっている。
だから事前に約束しなさい、今からはよくないと娘に言い聞かせたんだろう。
「お兄ちゃん……」
だというのに、僕は上目遣いでおねだりしてくる少女に負け、許可を出してしまった。
ナターシャ姉さんにこういうところはなかったと思う。誰に似たんだろう。
弟の僕には見せないだけで、姉さんにも、甘えん坊な時期があったんだろうか。
そこまで考えて、姉は笑顔で追い詰めてくるタイプだったなと思い出す。
……エーリカも、いつかそうなるのかな。
急に大丈夫かと姉さんに心配されたけど、一度頷いておいて、やっぱりダメだなんて言えない。
エーリカと付き添いのリーンのお泊まり準備を進める間に、アイナに手紙を書くことにした。
リーンとエーリカの二人が泊まることになった。
急にごめん。
使用人にも知らせておいて欲しい。
大体そんなことを書いて、封をする。
すぐに届けてもらえることになったから、僕より早くアイナの元へ到着するだろう。
急なことに変わりはないけど、なんの連絡もなしに子供たちを連れて帰るよりはいいはずだ。
食べられないものは何か。緊急時はどう対応するか。
そんなことを話したり書き残したりしつつ待機していると、二人の準備が終わった。
エーリカは、お気に入りのぬいぐるみを持っていくつもりのようだ。
大きいクマだなと思ったけど、僕が持ってみたらそうでもなかった。
兄のリーンは遊び道具などは持たず、着替え等、最低限の物だけにしたと言っていた。
エーリカより年上だから……というより、大人ぶりたい年頃なんだろうなと感じる。
活発で生意気なタイプなのに、アイナの前では静かにしていることを、僕はよく知っている。
気になる人に、落ち着いた姿を見せたいんだろう。僕もそういうところがあったから、ちょっとわかる。
少し前までは、僕をおっさん呼ばわりすることもあったリーン。
じゃあ私はおばさんかあ……とアイナがしゅんとしたら、そういうことは言わなくなった。
＊＊＊
「ジークベルト、二人をよろしくお願いします。リーン、エーリカ。わがままを言いすぎて、お兄さんとお姉さんを困らせてはいけませんよ。少しにしましょう」
僕らを見送る姉さんが、そんなことを言う。
少しならいいんだ……と思っていると、
「親や近しい親族に、遠慮しすぎる必要もありませんから」
と笑顔で言われた。
……確かにそうかもしれない。
でも、無理やり女装させるのはやめて欲しかったな……そこは遠慮して欲しかったな……と、昔のことを思い出して遠い目になってしまった。
リーンも嫌がるタイプだろうから、そんな場面に遭遇したら助けてあげよう。
僕らがしっかり座ったことを確認すると、馬車が動き出す。
僕の家の方は、今頃どたばたしているかな。
お子様メニューとかも考えてそうだ。
急な話だけど、みんな歓迎してくれるだろう。
この回で通算１００話目となります。
ここまで読んでいただけたこと、本当に感謝感謝です。
１００話祝いに☆などしゅっとしていただけますと……とても……嬉しい……です……！
