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7 舞踏会3

「黙って聞いていれば好き勝手言って…！妻と息子を侮辱するな！！エイダに関してもそうだ！！」

　胸ぐらを掴みながら叫ぶ。相手の殴られたところは腫れているが、まあ、自業自得だろう。

「私を殴るなど、、、！大人しくアリスと結婚すればいいものを、、！」

　周りに同情を求めたが、冷たい視線しか感じない事に気付いたのか、話を転換してきた。

「……お前、息子と妻を侮辱するなといったよな？教えてやろうか、その女の性悪さを。」

　鼻で笑うようにアリスの父親が話しだす。

「その女、ミーティアはライを影で虐めておるのだぞ？」

「そうですわ！ジェイ様！！屋敷の者に聞きましたのよ！」

　え？誰が誰をいじめていると？

　私がいくらしていないと言っても、あの親子は取り合ってはくれず、私が影でいじめていると騒ぎ立てている。あのわがままな問題令嬢で有名だった、ミーティアが大人しくしているわけがないだろうと。

　だんだんと私に疑いの目が向いてくる。そうだ、あの問題児が大人しくしているわけがないと。影でいじめているに違いないと。そんな声が周りから聞こえてくるようになった。

　そんな時、アリス嬢が口を開く。

「証拠もありますのよ！！！さあ、出てきなさい！！」

　出てきたのは1人の中年の女。見たことのある顔、私たちの屋敷の使用人だった。

　使用人はおずおずと話し出した。

「私この目で見ました。奥様の部屋のゴミ箱に…ライ様が大切にしている石が捨ててあったのを。

　あの石は、今は亡きライ様の母上の形見でありました。おそらく奥様はそのことを知ってわざと…。

　ここにありますのがその捨てられていた石です。」

　そう言って取り出したのは、あの日ライ君が、お守りとして私にくれた石だった。