偽造ASA

作者：夜乃　凛

　なかなか上手くいかないな、と僕は一人で思っていた。

僕はゲームセンターで遊んでおり、流行りの音楽ゲームをプレイしていた。

しかし、何度プレイしても僕のスコアはランキングの下位にしか載らない。

下手なつもりはないのだが、上位層のランキングを独占している人物と比べると、

圧倒的に力不足らしい。

そして、その音楽ゲーム自体もそこまで好きというわけではないのだ。

なのに何故、その音楽ゲームをプレイしているのかといえば、

それは不純な動機かもしれない。

　音楽ゲームを中断し、適当な席を見つけてぼんやりしていると、

一人の女性が僕のプレイしていた音楽ゲームに向かっていった。

年齢は二十台前半に見える。短く切った黒髪に、白い肌。ラフな格好。

とんでもない美人なのだ。そして、僕は彼女を見たことが何度もある。

彼女がゲームを操作しプレイし始めると、

まるで別次元の人間のような手さばきで高得点を叩き出していく。

周囲の人々も少し驚いた様子で彼女を見ている。

ゲームのプレイはあっという間に終わり、スコアはランキング上位入り。

しかし、彼女はまるで「こんなものか」といったような表情でその場を立ち去ろうとした。

その時、僕と彼女の目が合った。

僕は慌てて目を逸らして、携帯を操作するフリをする。

しかし、彼女は僕の方へとまっすぐ歩いてきた。

僕の目の前で立ち止まり、彼女は言う。

「失礼？」

僕は緊張していた。ずっと見ていたのがバレたのだろうか。

強張った声で僕は答える。

「なんでしょう？」

「私をずっと見ていましたか？」彼女は言った。

どうしよう。実際ずっと見ていたが、正直に話しづらい。

僕は適当に取り繕って答える。

「あまりに凄いプレイでしたので、つい」

「この前も、その前も、そういった理由で見学なさっていたのね？」

彼女は笑顔で言った。

僕は焦った。前から見ていたことも全部バレている。

少し考えながら話す。

「ランキングの下位には入れるものの、上位には入れないものですから」

彼女はそれを聞き、微笑んだまま話す。

「上位を独占してすみませんね、ＡＳＡさん」

ＡＳＡとは僕のランキングへの登録名のことだ。

彼女が知っていたことに驚きつつ、会話を続ける。

「いえ、ＭＩＡさんの実力には驚くばかりです」

ＭＩＡは彼女の登録名である。

　それから、僕たちはゲームセンターで会うたび少し話をするようになった。

日常のこと。仕事のこと。趣味のこと。色々なことをＭＩＡさんと話した。

ゲームでは相変わらずＭＩＡさんに勝てなかったが、

ＭＩＡさんと話せるだけで僕は幸せだった。

不思議にもＭＩＡさんとは趣味が合い、話が弾むこともよくあった。

彼女が少し抑え気味に笑うのを見るたび、僕も自然と笑みがこぼれた。

そして８月の中旬、進展があったのである。

　僕はＭＩＡさんに連絡先を聞きたいと思っていた。

ズバッと聞ける人物なら聞けるのかもしれないが、

僕はなかなかそういう話を切り出すことが出来なかった。

そんな僕も腹を括り、玉砕覚悟で彼女に訊ねてみた。

「よろしければ連絡先を教えていただけませんか？」

「え？あ……」

一瞬の間。

彼女は少し戸惑った様子でしばらく黙っていた。

戸惑った表情のまま彼女が言う。

「そうですね……」

やはり駄目だったのだろうか。

もう少し時間を置くべきだったか……。

と、僕が思っていると彼女が言った。

「月末までに私のゲームランキングのハイスコアより高いスコアを出せたらいいですよ」

あまりにも意外な回答だった。

そしてそれは、あまりにも高い壁だった。

僕は慌てつつも答える。

「本当ですね？」

「ええ」

その日から僕の猛特訓が始まった。

　時間のある時にゲームセンターに行き、ひたすら練習をした。

しかしランキング上位に並ぶのはずっと「ＭＩＡ」の文字。

「ＡＳＡ」の文字は下位ランクのままだった。

月末までもう時間もあまりなかった。

ひたすら練習をし、挫折する僕。

スコアを伸ばせないまま日々が過ぎていく。

そして、８月の最後の日までＭＩＡさんを抜かすことが出来ないまま、

９月となった。

９月の初めの日、僕がゲームセンターに行くとＭＩＡさんが椅子に座っていた。

僕は彼女の方へ行き、挨拶をした。

「ＭＩＡさん、僕だめでした」

笑いながら話す僕。本当は笑いたくなんてないのだけれど。

そんな僕に彼女が言った。

「ＡＳＡさん、何がだめだったのですか？」

僕は答える。

「ＭＩＡさんのハイスコアを抜かすことが出来ませんでしたからね」

彼女は笑顔を作り、こう言った。

「ご冗談を、完敗した気分ですよ」

「え？」

彼女は立ち上がり音楽ゲームの方へ向かった。

ランキングの画面を示して見せ、そして言った。

「一位：ＡＳＡ……もう、私のアイデンティティの一つが壊された気分ですよ」

僕は驚いていた。確かに「一位：ＡＳＡ」と表示されている。

昨日までＭＩＡさんが一位だったはずなのに。

そもそも僕は一位になった覚えはない。

「えっと……あの」

しどろもどろの僕を遮るように彼女は紙を手渡してきた。

「はい、私の連絡先です。今日はもう帰らないといけないので、これで」

そう言って、彼女は去っていく。

僕は状況が理解出来ないまま立ち尽くしていた。

渡された紙を見る。

彼女の連絡先と思われるものがそこには記載されていた。

一体どういうことなのだろうか。

連絡先を入手できたのは嬉しかったが、その前にこの奇妙な現象に混乱していた。

僕はわからなかった。

　９月の初めの日のゲームセンターの開店時間、一人の女がゲームセンターに入っていった。

その女は音楽ゲームの前で立ち止まり、深呼吸をして、ゲームに取りかかった。

鋭い手さばきでゲームをプレイし、あっという間に伸びていくスコア。

ゲームが終了すると、ランキング一位を告げる音楽が鳴り響く。

そして名前を入力してくださいと表示された画面に、女は頬を赤らめ「ＡＳＡ」と入力した。

いつもはＭＩＡと入力している。

「私、馬鹿か」

女は呆れたように呟いた。