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プロポーズ大作戦の時間

　アタルのフルートが聞こえてきた。

　たしか、この曲はＧ線上のアリア。

　パピコは、涙を拭いて、音の鳴る方へ、足音を殺して歩んでいく。

　パピコが最後だったらしく、サム＆ムーは、ぼーっとした顔のまま、宙を見つめていた。

「俺が来た時にはもう、二人とも気絶してたんだ」

「フルートで起こしてあげてたのね」

　パピコは、寝室を二人に行かせたことを、後悔した。

　きっとあのエグい指にやられたに違いない。

「収穫は？」

　アタルに聞かれ、パピコはゆっくりと首を振る。

「そうか。ヘックシュン」

　アタルの鼻水を見て、パピコはポケットからティッシュを取り出そうと、手を突っ込んだ。

　固いものが手に当たったので、なんだろうと見てみると、指輪が入っていた。

「お前、それ・・・・・・」

「どうして？」

　パピコがプチパニックに襲われていると、宙を彷徨っていたサムが、急に我に返った。

「盗ってこられたの！？」

「これなの！？」

「よし、あとはここからでるだけだ。急ぐぞ、離れるな！」

　アタルはそう言って駆け出すと、つるんと滑った。

　エナメルのカバンが落ちていた。

　ムーが拾おうとしたところを、サムが腕を引っ張る。

「それよりもっといいやつをお前にやるから、行こう」

　パピコは、ちょっぴりジェラシーのような、羨ましいような気持ちで後ろから見ていた。

　一行は玄関から靴を履いて家を出た。

　パピエル、ありがとう。

　パピコは、家を振り返って心の中で感謝した。

　あの時、パピエルがパピコのポケットに入れてくれたのだ。

　私の双子は、そういうやつだ。

「ねえ、二人を先に行かせてあげようよ」

　穴に入るとき、パピコはこっそりアタルに耳打ちをした。

　なんとかして、二人きりにさせてあげたかったのだ。

「わかった」

　パピコの意図を汲み取ってくれたアタルが、サム＆ムーを先に行かせてくれた。

　パピコとアタルは、二人で星空を見上げる。

「アタル、星占いができるよ」

「ああ、そうだな」

　しかしアタルは、星占いをする気配がない。

　夜の匂いが二人の鼻をつく。

「ヘックシュン」

　パピコは自分のカーディガンを、アタルにかける。

「帰ったらあったかいスープを作るわね」

「それより、耳かきして」

　ふふっとパピコが笑う。

「いいよ。その代わり、アタルに一つお願いがあるんだけど」

「なんだ？」

「私の家族のこと、何も聞かないでほしい」

　その時、流れ星が見えた。

「タイミング悪いな」

　アタルが言った。

　すると、穴の中から、絶叫する声が聞こえた。

「結婚してください！！！！！」

　パピコとアタルは顔を見合わせた。

「ねえ、星のカケラを集めてきてよ」

　パピコが大真面目に言うと、アタルは、「探してみる」と笑わずに応えた。

　二人を祝福するために、上から星のカケラをまぶしてあげよう。

　その思いをアタルに伝え、アタルにそのまま託した。

「お前、俺を置いていく気か？」

　穴の中に足を入れると、アタルが信じられないという目をパピコに向けた。

「私は直接顔を見て二人を祝福するから、バックアップお願い」

　そう言うと、パピコは穴の中に入った。

　パピコは二人にすぐに追いついた。

　サムは帰るまでプロポーズを我慢できなかったらしい。

「おめでとう」

　パピコが笑顔で二人に近づくと、

「ああ、まぁ・・・」

　と、歯切れの悪い返事が返ってきた。

　あれ？　どうも雲行きが怪しいぞ？

「え？　違うの？」

「指輪をムーに渡したのはいいけど、俺の分がないんだ」

　あの指輪は、ムーの薬指で光っていた。

「まだ私の家族が持ってるってこと？」

「そうなんじゃない？」

　サムがパピコに恨めしい目付きを向けて言う。

　そんなはずはない。

　だとしたら、パピエルは二つとも私のポケットにいれてくれているだう。

　ということは・・・？

「三浦さん？」

　すると、上から星のカケラがちろちろと降ってきた。