春　――桜吹雪とともに、なにかが起こった。

　ゴウ、と桜吹雪。桜の花弁が、顔にはりつく。桜のカーペットは、どこまでも続いているように見える。

　見え……る……⁉

　桜の花弁のすきまから顔をのぞかす、アスファルトが眼前に迫ってくる。桜のカーペットは、近くで見れば紙切れ同然だった。

――額の痛みにうめきながら、起き上がる。辺りは真暗、ただいくつかの星が輝くのみ。手の平から花弁がはがれ落ちる触感がした。

「やあ、目覚めたか」

　どこからか、声が聞こえた。低いような、高いような。小さいような、大きいような。耳元から聞こえるようにも、どこか遠くから発せられているにも感じられる、声だった。

「閑かだ、そう感じないか？」

　どこか遠くで、川が流れる音がきこえた。自分の呼吸音が、こんなにも閑かにきこえるのは、いつ以来だろうか。

　急に、寒さを覚えた。春の夜は、冷える。

「あなたは、だれですか？」

　答えは、なかった。家へ帰ろう、そう思って足をふみだす。二、三歩進んで、桜の幹にぶつかった。ライトが必要だ、そう思ってポケットをさぐり、スマホを探す。手の平にふれるものはなく。

「落したかな？」

　しゃがみこみ、辺りを手でさぐる。なにか、固い、暖かいものに触れた。スマホにしては随分と分厚くて、丸っこくて……そして、鱗のような感触がした。

　ぞっ、とした。なにか得体のしれないものが、そこにはいた。

　一目散に逃げた。なぜだか無事に、街灯のあるところまで走り切れた。

「はあ、はあ、はあ」

は

あ

、

は

あ

、

ふ

ぅ

ぁ

、

ふ

ぅ

ぁ

あ

、

う

ぁ

ぁ

、

く

ぁ

ぁ

、

ぶ

ぅ

ぁ

、

つ

ぅ

ぁ

、

と

ぅ

わ

ぁ

、

し

ゃ

あ

、

あ。

　自分の手を見ると、鱗のようなものがぎっしりとあった。