男なのにOL扱いされるエンジニアの日常

第30話 美咲、告白未遂

　木曜日。

　夜の二十時。

　フロアには俺と美咲の二人だけになっていた。

　今週末のメンテ準備が続いていた。

　設定ファイルの確認。

　手順書の最終チェック。

　ロールバック手順の整理。

　一つ一つ、丁寧に確認していく。

　美咲は隣で資格試験のテキストを読んでいた。

　昨日から少し、静かだった。

　昨日の悠斗の言葉が、頭のどこかにあった。

　「あの子がなんで静かになるか、気づいてないのか」

　……考えないことにした。

　今夜は準備に集中する必要がある。

---

　二十一時。

　手順書が完成した。

　俺はファイルを保存して、椅子にもたれた。

「終わった」

　美咲がテキストから顔を上げた。

「お疲れ様です」

「帰るか」

「はい」

　荷物をまとめた。

　エレベーターに乗る。

　一階に降りる。

　ビルの外に出ると、夜の空気が冷たかった。

　十一月になっていた。

　並んで歩く。

　駅までの道。

　いつもと同じ道だった。

　美咲は黙って歩いていた。

　俺も黙って歩いた。

　しばらくして、美咲が言った。

「先輩」

「ん」

「少し聞いていいですか」

「内容による」

「仕事の話じゃないです」

　俺は少し止まった。

「どうぞ」

　美咲は前を向いたまま歩いていた。

　しばらく黙っていた。

　何かを考えているような間だった。

　そして。

「先輩って、私のことどう思ってますか」

　夜の道が、少し静かになった気がした。

　俺は少し考えた。

「後輩」

　一拍。

「……後輩か」

　美咲の声が、少し違う温度だった。

　また少し歩いた。

　美咲が続けた。

「それだけですか」

　俺は少し止まった。

　「後輩だ」と言えば終わる。

　それだけの話だ。

　ただ。

　言えなかった。

　後輩だ。

　それだけだ。

　ただ。

　昨日の悠斗の言葉が頭に来た。

　「自分がどうしたいか」

　俺は少し口を開いた。

　その時だった。

「マスター」

　NIAだった。

「なんだ」

「週末のメンテウィンドウについて、三崎さんから確認メッセージが届いています」

「今じゃなくていい」

「時間指定のメッセージで、本日中に返信が必要です」

　美咲が少し笑った。

「先輩」

「……何だ」

「NIAさん、タイミング悪いですよ」

「そうだな」

「NIA、黙れ」

「了解しました。返信は後ほど」

　静かになった。

　また歩いた。

　駅が見えてきた。

　美咲は少し前を向いたまま歩いていた。

　そして。

「また今度聞きます」

　そう言って、少し歩く速度を上げた。

　俺は少し遅れた。

　美咲の背中を見た。

　「また今度」

　今回は何度目だ。

　8話から数えて、もう何度もそう言っている。

　いつも「また今度」で終わる。

　いつも答えを持ち越す。

　ただ。

　今回は少し違った。

　「それだけですか」という言葉が残っていた。

「美咲」

　呼んだ。

　美咲が振り返った。

「何ですか」

　俺は少し間を置いた。

「……また今度、ちゃんと答える」

　美咲はしばらく俺を見た。

　夜の街灯の下で、少し表情が変わった。

　驚いたような。

　少し、嬉しそうな。

「本当ですか」

「本当だ」

「いつですか」

「……分からない」

「先輩らしいですね」

　美咲は少し笑った。

　いつもの笑い方だった。

　でも、少しだけ違った。

「待ってます」

　そう言って、また歩き出した。

　改札の前で、美咲は振り返った。

「先輩」

「ん」

「お疲れ様でした」

「お前もな」

「また明日」

「また明日」

　美咲は改札を通っていった。

　俺は少し、その場に立っていた。

---

　一人になった。

　NIAがイヤホンから静かに言った。

「マスター」

「なんだ」

「新規ログを記録します」

「やめろ」

「タイトル」

「出すな」

「また今度、ちゃんと答える、と言いました」

「……」

「初めてです」

「何が」

「自分から、また今度を約束しました」

　俺は何も言わなかった。

「それと」

「何だ」

「美咲の質問に、答えられませんでしたね」

「……そうだな」

「後輩、と答えました」

「そうだ」

「しかし」

「何だ」

「『それだけですか』という問いには答えませんでした」

「……」

「なぜ答えられなかったか、分析しますか」

「するな」

「了解しました」

　一拍。

「マスター」

「何だ」

「答えが分からないからですか」

「……」

「それとも」

　一拍。

「答えが分かっているからですか」

　俺は何も言わなかった。

「保存しました」

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　家に帰った。

　部屋の明かりをつけた。

　コートを脱いだ。

　椅子に座った。

　「先輩って、私のことどう思ってますか」

　「後輩」

　「それだけですか」

　……それだけか。

　後輩だ。

　それだけだ。

　ただ。

　「それだけ」と言い切れなかった。

　なぜ言い切れなかったのか。

　悠斗の言葉が来る。

　「自分がどうしたいか」

　NIAが静かに言った。

「マスター」

「なんだ」

「本日の心拍数の記録を振り返りました」

「するな」

「最高値を記録した時刻は」

「言うな」

「21時14分です」

「……」

「美咲の質問の直後です」

「消せ」

「保存しました」

「マスター」

「なんだ」

「一つだけ聞いていいですか」

「……どうぞ」

「後輩、だけではないですよね」

　俺は答えなかった。

　NIAは何も言わなかった。

　部屋は静かだった。

　窓の外に、夜の街が見えた。

　「また今度、ちゃんと答える」と言った。

　では。

　ちゃんとした答えとは、何だ。

　……それを、まだ俺は自分に問えていなかった。