第35話（裏）
――引き受けた重さ
黒鋼は、丘の上で馬を止めていた。
橋も、水源も、すでに視界の外だ。
背後では、部隊が静かに再編されている。
号令はない。
剣も、抜かれていない。
「……終わったな」
副官が、慎重に応じる。
「はい。
水源の保持を解除。
橋からも完全に離脱しました」
「そうか」
短く答える。
それ以上の確認は要らなかった。
◇
精算は、確かに終わった。
だが――
黒鋼は、勝ったわけでも、
得をしたわけでもないことを、
誰よりも理解している。
「……取らなかった」
取れた。
踏み込めた。
勝敗をつけることもできた。
それでも、取らなかった。
◇
副官が、言葉を選ぶ。
「将。
今回の判断は……
軍としては、難しい説明になります」
「分かっている」
黒鋼は、視線を前に向けたまま答えた。
勝てる局面で勝たなかった。
圧をかけて、解いた。
それは、
数字では説明しにくい選択だ。
◇
黒鋼は、外套を直した。
「だからこそ、
俺が引き受ける」
副官が、息を呑む。
「……責任を、ですか」
「そうだ」
黒鋼は、即答した。
「この精算は、
俺の名前で終わらせた」
◇
兵に残るのは、
疑問かもしれない。
戸惑いかもしれない。
だが、
それを背負うのが将だ。
「戦わなかった結果は、
後から必ず問われる」
黒鋼は、静かに続ける。
「その問いに答えるのは、
剣じゃない」
◇
黒鋼は、ふと立ち止まり、
遠くの空を見上げた。
雷は鳴っていない。
だが、雲はまだ厚い。
「……桜花」
名を呼ぶ。
声は、低く、確かだ。
「お前は、
終わらせるために剣を抜いた」
そして、
振らなかった。
「だから俺は、
終わらせるために退いた」
◇
それは、逃げではない。
譲歩でもない。
選択の結果だ。
◇
副官が、静かに言う。
「次は……
どうなさいますか」
黒鋼は、すぐには答えなかった。
精算のあとには、
必ず“余白”が生まれる。
その余白を、
どう使うかで、
次の戦の意味が決まる。
◇
黒鋼は、ゆっくりと口を開いた。
「次は、
もっと分かりやすい戦になる」
副官が、眉を上げる。
「……分かりやすい、とは」
「逃げ場がない戦だ」
黒鋼は、淡々と告げる。
「今回みたいな精算は、
二度は使えない」
◇
黒鋼は、馬に乗った。
「行くぞ」
その声に、迷いはない。
引き受けた重さは、
この先、必ず形になる。
精算を終えた将として、
次は、
逃げられない戦場へ向かう。
それが、
選択を引き受けた者の、
次の責任だからだ。
黒鋼は、前を見据えた。
戦は終わった。
だが――
重さは、ここからだ。
いつも読んでくださって、ありがとうございます。
ここ最近は、
「守る」「切る」「選ぶ」
そんな話が続いています。
書いている側としても、
簡単な答えは出せないまま進んでいますが、
だからこそ、この形で書いています。
田舎のおっさんの戦記ですが、
もう少しだけ、お付き合いください。
