第33話（裏）
――受け取った代償
黒鋼は、分岐点から離れた丘の上にいた。
正面の道は、すでに静かだ。
人も、声も、剣も、そこにはない。
「……通したか」
低く呟く。
想定どおりだ。
桜花は、剣を振らなかった。
◇
副官が報告する。
「避難路、完全に開放されました。
我が軍との直接衝突はありません」
「そうか」
黒鋼は頷いた。
桜花は勝たなかった。
だが、それは――
黒鋼が何も失わなかったという意味ではない。
◇
黒鋼は、地図を広げた。
分岐点の守りは厚い。
その一方で、細い線が伸びている。
小さな橋。
水源へ続く細道。
補給と生活の“縁”。
「……選ばなかった場所だ」
黒鋼は、そこに指を置いた。
桜花は、
分岐点を守ることを選んだ。
ならば、
そこから外れた場所は、薄くなる。
「俺は、
その代償を“受け取った”」
◇
副官が、慎重に言う。
「別働隊、接触完了。
大きな戦闘はありません。
ですが……」
「だが？」
「橋は、押さえました。
水源も、こちらの管理下です」
「それでいい」
黒鋼の声は、淡々としていた。
奪い尽くす必要はない。
壊す必要もない。
持っていると示すだけで、十分だ。
◇
黒鋼は、遠くを見る。
桜花は、必ず来る。
選ばなかった代償を、
見なかったことにはできない女だ。
「……桜花」
名を呼ぶ声に、感情は混じらない。
「お前は、
戦わない一手を選んだ」
それは、
この戦を一段重くした。
◇
黒鋼は、静かに続ける。
「だから俺は、
“戦わなかった結果”を示す」
勝敗ではない。
生死でもない。
配置と支配だ。
◇
副官が、低く問う。
「このまま、
衝突を避け続けますか」
「いいや」
黒鋼は、首を横に振った。
「避けた分だけ、
次は逃げられなくなる」
桜花が来れば、
ここはもう、
“見過ごせない場所”になる。
◇
黒鋼は、馬に乗った。
「別働隊に伝えろ。
深入りはするな」
「……保持、ですね」
「そうだ」
黒鋼は、視線を前に戻す。
「奪ったまま、
動かずにいる」
それは、
剣を振らない圧だ。
◇
風が、丘を吹き抜ける。
雷は、まだ鳴らない。
だが――
代償は、確かに受け取られた。
桜花がここへ来れば、
次は、
“守るために剣を抜く理由”が
ここに移る。
黒鋼は、静かに息を吐いた。
「……これで、
選択は揃った」
選ばなかった代償。
受け取った代償。
次に起きるのは、
その精算だ。
戦は、
いよいよ“逃げ場のない形”へと
収束し始めていた。
《雷哭ノ桜花戦記 ― 表裏双章 ―》は、
同じ話数を「表」と「裏」の二話で構成する戦記です。
表では桜花の視点から戦を描き、
裏では敵将・黒鋼の視点から、
同じ戦の別の意味と判断を描いています。
どちらが正しいかではなく、
それぞれが何を選び、何を背負ったのか。
戦を一方向ではなく、立体的に描くことを目的としています。
