第27話（裏）
――選ばせた場所
煙は、黒鋼の予想よりも早く上がった。
市から少し外れた、名もない集落の方角だ。
「……来たか」
黒鋼は馬上で、静かに息を吐いた。
市は切らない。
だが、市があることで薄くなる場所は、確実に切る。
それが、彼の選択だった。
◇
副官が報告する。
「別働隊、予定通り接触。
抵抗は軽微。
桜花軍の主力は、市を離れていません」
「そうだろうな」
黒鋼は、否定しない。
桜花は、市に立った。
守る覚悟を、先に示した。
だからこそ、
そこを離れられない。
「彼女は、
“選ばなかった場所”から目を逸らさない女だ」
それは評価ではない。
事実の把握だ。
◇
黒鋼は、遠眼鏡を下ろした。
煙の上がる場所。
そこは、切っても戦は終わらない。
だが、切られた側には、必ず痕が残る。
「……桜花は、
必ず動く」
市を守り続けるか。
それとも、選ばなかった責任を拾いに行くか。
どちらを選んでも、
“守りの形”は崩れる。
◇
黒鋼は、歩みを止めない。
「別働隊に伝えろ。
深入りはするな」
副官が、意外そうな顔をする。
「……殲滅は？」
「要らん」
黒鋼は、はっきりと言った。
「ここは、
彼女に見せる場所だ」
壊しすぎれば、
桜花は怒りで動く。
それでは、読みが単純になる。
必要なのは、
“間に合わなかった”という事実。
◇
黒鋼は、心の中で桜花を思い浮かべた。
守る場所に立ち、
選ばなかった場所を背負う女。
「……重いだろうな」
だが、それは彼自身も同じだ。
切った側には、
切った責任が残る。
「俺は、
選ばせた」
市を守らせ、
他を切らせた。
その構図を作ったのは、
黒鋼自身だ。
◇
遠くで、馬の音が聞こえ始めた。
速い。
判断を終えた速度だ。
「……来る」
黒鋼は、口元をわずかに緩めた。
怒りではない。
焦りでもない。
責任を引き受ける覚悟の足音。
◇
副官が、低く言う。
「桜花軍、小隊が動いています。
将本人ではありませんが、
市から視線が外れました」
「十分だ」
黒鋼は頷いた。
「市は、
もう“完全には守られていない”」
それは勝利ではない。
だが、局面は確実に動いた。
◇
黒鋼は、馬首を巡らせる。
「次は、
俺が“選ばなかった場所”を見せる」
副官が息を呑む。
「……それは」
「桜花が、
まだ立っていない場所だ」
守るか。
切るか。
それとも、両方を失うか。
「選択は、
まだ終わっていない」
煙は、まだ細く上がっている。
だが、その向こうで、
戦は確実に深くなっていた。
雷は、
落ちる前に、
必ず“選ばせる”。
黒鋼は、その瞬間を待っていた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
この物語は、派手な展開よりも
「選んだこと」と「選ばなかったこと」
その両方に残る重さを描いています。
全部は守れない。
だからこそ、何を守るかを選ばなければならない。
その覚悟が、戦の形を変えていく――
そんな戦記を書いています。
田舎のおっさんが、
自分なりに人生を振り返りながら書いている物語ですが、
少しでも何か残るものがあれば嬉しいです。
次も、表と裏、両方から続きを書いていきます。
