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第42話（裏）
――背負って去る
黒鋼は、振り返らなかった。
剣を下ろした瞬間、
もう振り返る理由は消えている。
◇
背後で、兵の気配が変わる。
誰も問いかけない。
誰も異を唱えない。
それでいい。
説明する戦ではなかった。
◇
黒鋼は、歩きながら思う。
勝てたかもしれない。
斬り切れたかもしれない。
だが、
斬らなかった。
◇
それは、情ではない。
甘さでもない。
これ以上斬れば、
戦は終わらず、
ただ形を変えて続くだけだ。
◇
黒鋼は、外套の留め具を直す。
背負ったものは軽くない。
だが、逃げるほど重くもない。
引き受けただけだ。
◇
振り返らずとも、分かる。
桜花は立っている。
剣を収め、人の側にいる。
「……それでいい」
口には出さない。
◇
黒鋼は、前を向く。
次の戦は、
もっと単純で、
もっと残酷だ。
だが――
今日の戦は、ここで終わった。
◇
雷は鳴らない。
空は静かだ。
それでも、
この戦が残したものは、
確かに次へと続いていく。
悪役ではない。
だが、英雄でもない。
それが、
黒鋼という将の立ち位置だった。
