第41話（裏）
――残った意志
黒鋼は、桜花の剣を見ていた。
構えは静かだ。
だが、先ほどまでとは、明らかに違う。
「……残ったな」
声は低く、確信に満ちていた。
理由は、もう前に出ていない。
守るため。
終わらせるため。
責任のため。
それらはすべて、削り落とされた。
◇
黒鋼は、剣を下げなかった。
だが、踏み込まない。
桜花の一歩は、
攻めでも、防ぎでもない。
立つための一歩。
それを、黒鋼は正確に理解していた。
◇
副官が、息を詰めて見守っている。
だが、黒鋼は振り返らない。
ここから先は、
将の判断が言葉になる場面ではない。
◇
黒鋼は、剣をわずかに傾けた。
それは、受けの構え。
だが、受け身ではない。
「……桜花」
名を呼ぶ。
声は、風に紛れず届いた。
「お前は、
理由を捨てたんじゃない」
剣先が、微かに鳴る。
「理由の外側に出た」
◇
黒鋼は、理解している。
この段階に至った将は、
もはや説得できない。
脅せない。
削れない。
残っているのは、
ただ一つ。
倒すか、受け止めるか。
◇
黒鋼は、剣を構え直した。
力を込める。
速さを殺す。
必要なのは、
“決める一太刀”ではない。
「……終わらせるなら」
心の中で呟く。
終わらせ方を、選ばせる。
◇
黒鋼は、一歩踏み出した。
桜花と、同じ距離。
同じ重さ。
逃げ場はない。
余白もない。
だが、
ここにはまだ――
◇
「……いい」
黒鋼は、はっきりと感じていた。
桜花は、
倒れても、折れない。
ならば――
折らずに終わらせる。
◇
黒鋼は、剣を振るった。
狙いは、桜花の体ではない。
剣でもない。
踏み出した一歩の、その先。
それは、
受け止めるための一太刀。
◇
剣と剣が、再び噛み合う。
火花が散る。
だが、衝撃は深くない。
黒鋼は、確信する。
この戦は、
勝敗で終わらない。
◇
黒鋼は、剣を引いた。
それは、隙ではない。
選択の提示だ。
「……桜花」
声は低く、しかし明瞭だった。
「ここで終わらせるか。
それとも――
もう一段、深く行くか」
◇
雷は、もう鳴らない。
だが、
空は張りつめたままだ。
削り合いは終わった。
残ったのは、
互いに折れない意志。
次に振られる剣は、
技でも力でもない。
終わりを決める意思だ。
黒鋼は、剣を構えたまま、動かない。
待つ。
桜花が、
どの“終わらせ方”を選ぶかを。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
《雷哭ノ桜花戦記 ― 表裏双章 ―》では、
同じ戦を「表」と「裏」、
二つの視点から描いています。
どちらか一方だけでは語れない選択と責任を、
積み重ねてきました。
もしこの物語を
「続きが気になる」
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田舎のおっさんが、
本気で書いている戦記です。
これからも、表と裏、両方を書いていきます。
