第40話（裏）
――削っている自覚
黒鋼は、剣越しに桜花を見ていた。
呼吸のわずかな乱れ。
踏み込みの重心。
それらすべてが、正確に伝わってくる。
「……効いているな」
声は、心の中だけで落とす。
手応えではない。
理由が、削れている感触だ。
◇
一太刀、受ける。
二太刀、返す。
力を乗せない。
速さで上回らない。
止めるための剣。
黒鋼は、勝ちに行っていない。
だが、終わらせに行っている。
◇
桜花の剣が、わずかに揺れる。
迷いではない。
背負ってきたものが多すぎる揺れだ。
「……それでいい」
黒鋼は、踏み込む。
削るのは、腕でも脚でもない。
桜花が立ち続ける“中心”。
守るため。
終わらせるため。
選び続けるため。
その重なり合った理由の、
一番弱い層を、静かに削る。
◇
剣が弾かれ、火花が散る。
黒鋼は、半歩だけ距離を詰めた。
深追いはしない。
深く刺さる距離を保つ。
◇
黒鋼は、理解している。
この戦で、
桜花を倒せば、
戦は終わるかもしれない。
だが――
それでは、終わらない。
倒して終わる戦は、
次に、同じ戦を呼ぶ。
◇
「……桜花」
名を呼ぶ。
声は、剣の外に出さない。
「お前は、
折れない」
だからこそ、
折らない。
削り切る。
◇
黒鋼は、剣を振るう。
重くも、速くもない。
だが、逃げ道を与えない角度。
受ければ、理由が削れる。
避ければ、責任が残る。
どちらを選んでも、
“軽く”はならない。
◇
桜花が、踏みとどまる。
それを見て、
黒鋼は、ほんの一瞬だけ息を吐いた。
「……まだだ」
まだ、終わらない。
◇
黒鋼は、次の一太刀を選ぶ。
狙いは、
桜花の剣。
弾く。
叩く。
剣そのものに、理由を乗せさせないため。
◇
剣と剣が離れた刹那、
黒鋼は、確信する。
桜花は、
この削り合いを理解している。
理解した上で、
なお、立っている。
◇
「……ならば」
黒鋼は、構えをわずかに変えた。
ここから先は、
削るだけでは足りない。
選ばせる。
◇
黒鋼は、一歩下がった。
退却ではない。
距離の再構築だ。
桜花の剣が、わずかに前に出る。
その瞬間――
黒鋼は、次の段階に入った。
「……削り終えた先で、
何を残すかだ」
雷は、もう鳴らない。
だが、
決着の形は、
静かに、見え始めていた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
《雷哭ノ桜花戦記 ― 表裏双章 ―》では、
同じ戦を「表」と「裏」、
二つの視点から描いています。
どちらか一方だけでは語れない選択と責任を、
積み重ねてきました。
もしこの物語を
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田舎のおっさんが、
本気で書いている戦記です。
これからも、表と裏、両方を書いていきます。
