第39話（裏）
――雷を受けた者
黒鋼は、剣越しに桜花を見ていた。
雷鳴はまだ空に残り、地面の震えが足裏に伝わっている。
「……来たな」
声は低く、確かだった。
避けなかった。
退かなかった。
それは、桜花も同じだ。
◇
剣が噛み合った瞬間、
黒鋼は理解していた。
力ではない。
速さでもない。
決め切った重さ。
桜花の一撃は、
守るために抜いた剣でも、
示すために振らなかった剣でもない。
終わらせるために、振られた剣だった。
◇
黒鋼は、踏み込む。
狙いは急所ではない。
勝敗でもない。
桜花が、どこまで引き受けているか。
剣を交えれば、
それは隠せない。
◇
金属音が連なる。
一太刀。
二太刀。
互いに、踏み込むたび、
逃げ場が消えていく。
それでも、
黒鋼は剣を止めなかった。
◇
「……そうだ」
心の中で呟く。
桜花は、
終わらせる覚悟を持って、
ここに来た。
ならば――
◇
黒鋼は、剣を振るう。
狙いは、
桜花の剣そのもの。
弾く。
叩く。
押し返す。
決め切った覚悟を、
最後まで出させるために。
◇
桜花の剣が、わずかに揺れる。
迷いではない。
背負ったものの重さだ。
黒鋼は、そこに踏み込んだ。
「……いい」
声は、外に漏れなかった。
◇
雷鳴が、再び遠くで鳴る。
空は暗い。
だが、視界ははっきりしている。
この戦は、
もう誤魔化せない。
剣を抜いた理由。
剣を振らなかった理由。
剣を振る理由。
全部が、ここにある。
◇
黒鋼は、剣を構え直した。
これ以上、
削るものはない。
これ以上、
引き延ばす理由もない。
「……桜花」
名を呼ぶ。
声は、風に紛れない。
「ここからは、
俺も――
終わらせに行く」
◇
剣が、再び交わる。
雷は、もう音だけだ。
だが、
落ちた事実は消えない。
この戦は、
勝つためではなく、
逃げないためでもなく、
決め切るための戦になった。
黒鋼は、剣を振るう。
覚悟を受け、
覚悟を返す。
それが、
将としての最後の役目だと、
知りながら。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
《雷哭ノ桜花戦記 ― 表裏双章 ―》では、
同じ戦を「表」と「裏」、
二つの視点から描いています。
どちらか一方だけでは語れない選択と責任を、
積み重ねてきました。
もしこの物語を
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田舎のおっさんが、
本気で書いている戦記です。
これからも、表と裏、両方を書いていきます。
