サシ族長(2)
彼女があのものをノックアウトしたの？
彼女がそんなことをするとは思わなかった。
「じゃあ、ñe'engaipyreは俺に任せるのか？」
アマゾンに聞いてみた。
「何？
ああ、いや。
彼を起こすだけが目的だったわ」
アマゾンはñe'engaipyreを足で軽く蹴り、
そのものが再び動き出した。
しかし今度は何かが違っていた。
以前は何もなかった体にタトゥーがあった。
「彼女が少女をノックアウトするほど必死だったとは信じられない」
ñe'engaipyreが言った、明らかに彼の心が少しおかしくなっていて、自分のことを三人称で話している。
「本当にそうよ。
だからティアをノックアウトして、
お前が現れてチェイスを救うれる」
「何？」
「聞こえたろう、さっさとあんたの尻軽男を助けに行け」
「俺を知らないの？」
「知ってる。
だからティアをノックアウトしたの。
お前が現れてチェイスを救えるようにね」
「よくも命令を…」
「チッ、チッ、チッ、そうはしないわ。
チェイスとの計画があるのはわかってる。
さもなければ、お前は出会ったその日に彼を殺していただろう。
ティアが話してくれたから、お前が彼を殺すチャンスがたくさんあったことも知ってる。
だから、そのバカを救ってから、死の神が何をするか見てやる」
ちょっと待って、この子がテジュ・ジャグアを召喚した？
彼女がテジュ・ジャグアを召喚した。
本当に最初に思った通りの狂った女だ！
俺は本能的に杖を持ち上げ、先祖の力を感じながら魔法の閃光をチャージした。
それを解き放ち、杖を通して直接チャネリングされた純粋な魔法のビームを発射した。
しかし、その忌まわしい獣は一つの手でそれを防いだ。
「死にたいの、サシの子？」
モ
ンスターが言いながら俺を向いた。
「いいえ、彼は私の。
お前は私が言ったことをやるのよ」
アマゾンが割り込んだ。
「よくも…」
「すでに言った通り、そんなことはしないわ。
だからそのバカな男を救って、それからこの小さな争いを片付けましょ」
その生物は低いうなり声を上げた後、俺たちが使ったのと同じ魔法の能力を使って姿を消した。
テジュ・ジャグアがサシのワープ能力を使えると聞いたことがあったが、ただの噂だと思っていた。
「何をしでかしたか分かってるのか！」
「神様を呼び出して、別の神様を叩きのめすって？」
この愚かな子供は、自分が世界に何を解き放ったのか、まるで理解していない。
「最も破壊的な存在を人の世界に解き放ったんだぞ！
あいつはすべてを破壊するぞ！」
「いや、大丈夫だ。
ティアがあいつを抑え込むまでに、そんな時間はないさ」
このバカはあの忌々しい ñe'engaipyreに頼るつもりらしい。
過去にあの化け物の所業を止められなかった、その ñe'engaipyreに。
「お前は愚か者だ」
「そしてあんたは、
気難しい老いぼれだ」
信じられない、この少女は俺を侮辱している。
俺はバイオームの部族の族長の一人であり、この地域で最強の魔法使いだ。
彼女にはこの戦いで俺に勝つチャンスはない。
それなのに彼女は自信満々に俺を侮辱している。
これが今の若者の傲慢さか。
「年長者を敬うべきだ」
「うわ、本当に年寄りだ！
あは、それ、めっちゃ面白い」
この少女は俺の教育的な試みをまったく聞いていない様子だった。
「まあいい、俺の戦士たちはすでに神殿へ進軍している。
アマゾンどもが全面戦争の準備ができているとは思えん」
その言葉が彼女の注意を引いたようだ。
彼女の顔が驚きに変わり、神殿にいる仲間たちを心配しているのが明らかだった。
我々の軍勢は、大量の魔力、テレポート能力、そして奇襲の要素のおかげで、確実に彼らを粉砕するだろう！
「私が戦争に参加できないって言いたいわけ？
ちぇ、あんたが本当に戦う価値があるって証明してくれなきゃ、ガッカリするぞ」
「まだ真剣に取り組んでいない？」
俺はこの少女に失望した。
アマゾンの戦士は知恵のある戦士だと聞いていたが、
彼女はただの普通の女としか思えない。
完全に無能だ。
「なんでそうする必要がある？」
目の前の少女は過剰なまでに自信満々だ。
そろそろ彼女に現実を教える時だ。
え？どこに行った？
次の瞬間、俺は人生で経験したことのない痛みを感じた。
何かが俺の左脇腹を激しく叩き、肋骨が押し込まれ、
内臓を横に押しやりながら、体がその衝撃に追いついた。
俺は足元から浮き上がり、空中を飛び、近くの大きな木に叩きつけられた。
口の中に金属的な味を感じた。
おそらく自分の血だろう。
痛みに耐えるために唇を噛みしめたのだ。
「やっぱりそうだ！」
見ると、アマゾンは先ほど俺が立っていた場所にいつの間にか移動していた。
彼女はまだ握りこぶしを振り回しており、さっきの一撃は彼女が加えたものであることが明らかだった。
しかし、そんなことが可能なのか？
魔法の生物がこれほど速く動くなんてあり得ない。
本能的に、俺は彼女からテレポートで逃げた。
今の状態では彼女に勝てるはずがない。
テレポートした後、周囲の環境を確認した。
神殿の方角に向かって移動したはずだったので、
周囲の森の音が急激に弱まったことでその方向が正しいことを確認できた。
治癒のための魔法を唱えたら、すぐに戦いに加わることができるだろう。
俺は片手を脇腹に下ろし、魔力を手に集めて呪文を唱えようとした。
しかし、なぜか視線を上げた。
その瞬間、まるで他の世界からの祝福か、
あるいは直感が警告してくれたかのように、
あの狂った女が俺に向かって突進してくるのが見えた。
俺は彼女が完全に追いつく前にかろうじてテレポートで逃げることができた。
「一体どうなってるんだ？」
周囲を見回し、あのガキがまだ追いかけてこないか確認した。
今回は彼女が追いつかない距離にテレポートしたと思ったが、
やっぱり少女が再び現れ、同じ狂気的な速度で近づいてきた。
今度は彼女の動きを読んで、彼女が俺のいた場所に入った瞬間、
空中にテレポートし、杖に魔力を注ぎ込んでから魔法の弾丸の雨を放った。
弾丸は地面に衝突し、大きな砂埃を巻き上げ、
木々の上まで届くほどだったが、俺はその場に留まらなかった。
あの子供がそんな攻撃から生き延びるわかない。
空中をさらにテレポートし続け、神殿の位置を探した。
それほど難しくはなかった。
神殿全体が魔力を帯びた石で作られていたため、
俺のような者には簡単に見つけることができた。
迷わず神殿内にテレポートし、奇妙な部屋にたどり着いた。
部屋には木製のテーブルが何十も散らばっていたが、すべてがとても小さい。
そしてテーブルには金属が組み込まれており、何か椅子のようなものがいくつか付いていた。
部屋の中だけで少なくとも二十以上はあった。
俺は一つのテーブルに手を触れ、それが完璧に彫られていることを確認した。
木の表面には一切のざらつきがない。
壁には奇妙な黒い物体が掛けられ、その下に金属の棚が備わっていた。
棚には白い石がいくつか置かれており、少なくとも俺にはそれが石に見えた。
そして、部屋の隅にはさらに大きなテーブルがあり、もっと奇妙な椅子がその隣に置かれていた。
その椅子は黒く、クッションが縫い込まれており、背中用のクッションまで付いていた。
それが何のためのものか理解できなかったが、これだけのテーブルがあることから、
ここはアマゾンの食堂だと思ったが、食べ物の匂いも、人々がここで食事をしていた痕跡もまったくなかった。
しばらく部屋を見渡していると、ようやくドアを見つけた。
俺はすぐにその大きなテーブルから離れた。
何しろ、もうすぐ仲間たちがアマゾンを殲滅するのを手伝わなければならない。
テーブルの列をテレポートし、ドアの前にたどり着いた。
手を伸ばしてドアを開けようとしたその時、耳を劈く大きな衝突音が聞こえてきた。
耳を澄まして、その音が何なのかを確認しようとした。
それは石が砕け散る音のようだったが、普通なら部下たちがその原因だと思うだろうが、彼らはもっと奥の方へ送り込み、アマゾンの居室を探しているはずなので、ここでそんな音がする理由はないはずだった。
それに加えて、その音は急速にこちらへ近づいているように感じられたが、
俺がここにいることを知っている者はいないし、俺の存在を知っている者はすでに死んでいる。
まるで俺に逆らうかのように、その黒い物体が嵌め込まれていた壁が突然崩れ始めた。
壁の石が大きな塊になって飛び散り、その後に黒い物体の破片や変形した金属の棚が続いた。
部屋の隅にあった机や小さなテーブルが宙を舞い、その中心にいたのは、あの忌々しいアマゾンいた。
彼女の手には鎖でつながれた一対の剣があり、顔からは新しい血が滴り落ちていた。
少なくとも俺の攻撃が彼女に何らかのダメージを与えた証拠だ。
「ここにテレポートしてくれてありがとう。
おかげで途中で武器を手に入れるのが楽だった」
その子供の言葉は冗談だろう。
俺がここにたどり着くまでのわずか十数秒の間に、
彼女が武器庫に寄り道し、魔法の剣を手に入れるなんて不可能だ。
アマゾン族には数百種類の武器があるだろうし、
その中からこれを見つけ出す可能性は極めて低い。
俺はすぐに反応し、杖から魔法の一撃を放った。
その攻撃はアマゾンに向かって飛んで行ったが、
彼女は入口で倒したテーブルに足を踏みつけ、
その力でテーブルを跳ね上げ、攻撃を正面から受け止めた。
そのテーブルは粉々に砕け散った。
その後、アマゾンは鎖でつながれた剣の一つを部屋の奥へと放り投げた。
彼女はその鎖を引き締めることで、剣を回転させ、周囲のテーブルを巻き込んで持ち上げた。
そして、彼女はその剣を引き戻し、その際に小さなテーブルを空中に飛ばして俺に向けた。
俺は即座に鎌型の魔法を使って、飛んでくる木製のテーブルを全て破壊した。
その魔法は射程が限られていたが、全てのテーブルを破壊するには十分で、アマゾンの次の攻撃にも対応する時間があった。
彼女がもう一度鎖でつながれた剣を俺に向けて投げてきたが、
俺は再び呪文を放ってそれを弾き飛ばし、彼女は瞬時に鎖を引いて剣を取り戻した。
そして再び俺に近づいてきたので、俺は廊下にテレポートした。
俺は彼女が単純にドアから飛び出してくると思ったが、アマゾンは代わりに壁を突き破り、俺を追いかけて廊下に出てきた。
彼女が持っていた魔法の武器を無効化しつつ、今度こそ彼女に直接攻撃を当てるチャンスだった。
俺は再びビームを放ち、彼女が避けきれないほどの大きさで攻撃を仕掛けた。
それはテジュ・ジャグアにも使ったものと同じで、彼女の魔法の武器を破壊するはずだった。
俺はすでにその武器が持っている魔力を吸収する力に気づいていたが、
それに加えて彼女が使っていた武器はおそらく他の魔法が施されていないと判断していた。
攻撃は前進し、廊下全体を覆い尽くす勢いだった。
しかし、その魔法がアマゾンに届く直前、攻撃は二つに分かれ、
アマゾンを中心にして両側の壁を破壊しながら進んでいった。
どうやら彼女の剣には複数の魔法がかけられており、それが攻撃を防いだらしい。
攻撃がまだ続いている間に、彼女は反対側に向きを変え、まだ燃え盛るビームに触れないようにしながら、もう一方の剣を俺に向けて投げつけてきた。
俺は呪文をキャンセルして杖を持ち上げてそれを防がなければならなかった。
剣は俺の杖に接触すると同時に引き戻され、気がつくと彼女は再び突進してきていた。
彼女は俺の攻撃を数回斬り払い、その後、剣を空中に投げた。
俺はそれが天井に当たると思ったが、天井を切り裂いて上昇していった。
彼女は鎖を掴んで引き戻し、その勢いで剣が地面に戻ってきた。
剣は石の天井をも貫通し、その衝撃で天井全体が崩れ始めた。
俺は急いでテレポートせざるを得なかったが、どこにでもテレポートするわけにはいかなかった。
俺は彼女のすぐ隣にテレポートし、杖を振って彼女を打とうとしたが、彼女はその攻撃を剣で防いだ。
それでも俺は満足していた。
意外にも、彼女が自由な手で鎖を引き、別の剣を壁を引き裂きながらこちらに向かわせた。
俺は攻撃を防ぐよりもテレポートでその場から逃げることを選び、数部屋離れた場所へと移動した。
少しの間だけでも息を整えようと思ったが、すぐに石が砕ける音が聞こえ、アマゾンが再び壁を破り、剣を振り回しながら突入してきた。
彼女は今度は剣を近接武器として使い、その腕前を見せつけるかのように効率よく攻撃してきた。
彼女は明らかにその剣に精通していたが、俺も杖の扱いに長けており、全ての攻撃を巧みに防いでいた。
戦いは次第に接近戦中心になり、彼女は俺を追い詰め、圧力をかけ続けた。
何度かテレポートしなければならなかったが、それは彼女が俺を追い詰めたり、俺が足を滑らせたりしたためだった。
彼女は決して俺に休息の機会を与えようとはしなかったが、それでも俺は問題なかった。
なぜなら、彼女は俺の計画に完全に嵌っていたからだ。
俺の杖はサシ神から俺の部族に贈られたもので、いくつかの特別な魔法が込められていた。
一つ目は、杖を通じて発動される魔法の力を通常の5倍に増幅する能力だ。
二つ目は、杖が持つ膨大な魔力にアクセスできると同時に、使用者が発動する魔法の副作用を無効にする能力だ。
そして三つ目、今まさにこの無警戒な少女に対して使おうとしているのが、腐食の魔法だ。
この魔法は、その名が示す通り、武器の強度を杖に接触するたびに徐々に弱めていく。
つまり、アマゾンの武器はこの戦いで間違いなく壊れるだろうし、彼女が使っている武器は魔法のものだから、腐敗の魔法が武器に宿っている魔力も吸収して、俺がそれを使えるようになる。
単に双剣が壊れるまで耐え続け、アマゾンが再び無防備になるのを待つだけだ。
しかし、アマゾンは全く手を抜かなかった。
彼女は剣を使った近接戦闘から、鎖を使った振り回し、
さらに剣を遠距離の投射物として石の壁を突き破らせ、
俺がそれを弾いた後に引き戻すという具合に切り替え続けた。
周囲の物を取り入れ、鎖を使ってそれらを俺に投げつけることさえした。
スタイルを頻繁に切り替えることで、俺は彼女に一撃を与えることができず、少しでも均衡を保つために魔法を使わざるを得なかった。
しかし、それすらも彼女の進行を遅らせることはできなかった。
彼女は常に避けるか、剣の平面で魔法を弾いていた。
ありがたいことに、俺の努力が実を結び、彼女が再び近接戦に入ろうとした際、左の剣が俺の杖に当たって壊れた。
彼女はすぐに右の剣に切り替えたが、それも粉々に壊れてしまった。
「くそっ！
あんなに力を込めて振ったら壊れるってわかってたのに」
アマゾンのコメントを無視した。
彼女の言っていることは理解できなかったし、考える時間もなかった。
すぐに攻撃に転じ、彼女の頭に十分な力を込めて一撃を食らわせ、近くの壁を突き破らせた。
俺はすぐに彼女の後にテレポートし、息をつく暇を与えたくなかった。
結局、今度は俺がハンターになる時だった。
俺はアマゾンのすぐ隣に現れ、再び攻撃の準備をしていたが、彼女はその攻撃を受け止めて手で弾いた。
俺はその攻撃で彼女の手が折れると思ったので、再度弱点を狙って振り下ろしたが、彼女は同じ手でそれを掴んだ。
彼女は杖を引っ張り、俺が前に引き寄せられると、自分の拳を構えて俺に一撃を加えようとした。
しかし、俺はそのパンチを受けるつもりはなかったので、最後の瞬間にテレポートした。
恐らく彼らが訓練する場所だと思われる広い空間に到着した。
ここには出口が明確に見えず、俺が聞いた通り、アマゾンたちは出口が見つからない閉じられた部屋で訓練しているという噂があった。
アマゾンも当然俺に続き、この部屋への扉を使って俺たちの戦いが続いていた。
「本当に武器がないのに戦うつもりなの、老人？」
俺は杖を空中に振り回し、発動準備が整った魔法の数々を作り出した。
「もちろん戦うさ。
お前たち若い者は俺が理解するような戦略を理解できないんだ！」
その言葉に対してアマゾンは笑みを浮かべた。
それが俺を不安にさせるかもしれなかったが、
今の俺は勝つための良いポジションにいると感じていた。
反撃を終えて、俺は上から攻撃を雨のように降らせた。
魔法が地面を照らし、石の床を引き裂きながら、
少女はまた動き回り、俺の攻撃を避けようとする。
俺は彼女と同じように距離を詰めようと決め、近接戦闘と魔法を組み合わせた。
俺の攻撃が彼女を驚かせたようで、彼女は全力で杖を止めることに集中し、
結果として額に魔法の一撃を受け、血が顔から目に流れ始めた。
彼女は新しい戦い方に適応するのに苦しんでいるようで、俺にいくつかの良い一撃を与えることができた。
さらに強力な魔法の一撃を彼女の腹部に打ち込み、腹に黒い跡を残し、彼女が血を吐くことにも成功した。
俺は勝利を確信していた。
結局、彼女は基本的な強化以外の魔法は使えなかったからだ。
それは、彼女が俺が最初に見たときに思ったよりもずっと多くの魔力を持っているが、
魔法にはアクセスできないという非常に不幸な呪いを持っていることに驚いた瞬間だった。
その呪いは、俺のように調査能力を持つ者が彼女の能力を正確に学ぶことを可能にした。
この呪いは、彼女の死をもたらすに違いない。
しかし、腹部に強力な一撃を与えた後数秒で、少女は俺の杖をつかみ、次に発動させた魔法を避けながら俺の杖を引っ張った。
「お前のことは全てわかった、老人」
俺は杖を彼女の手から引き抜き、その意味が完全には理解できなかった。
彼女はすでにかなり打たれていたので、安全策を取るつもりだった。
数十の魔法を放ち、彼女が杖を引き抜かれた場所に立っている間に仕事を終えようとした。
魔法を解放した直後、彼女は一瞬で姿を消し、俺の隣に現れ、ほぼ俺の頭に一撃を放とうとしたが、俺は最後の瞬間にそれを腕で防いだ。
その一撃で腕が震えるのを感じた。
その腕が折れなかったのは、魔法で体を強化してバッファーとして働かせていたからだとわかっていたが、そんな普通のアマゾンにこれほどのダメージを与えられるとは思わなかった。
俺はテレポートして、二人の間に距離を置きながらも部屋に留まった。
しかし、それは正しい選択ではなかった。
彼女はほぼ同時に走ったし、俺が姿勢を整えた瞬間には再び俺の隣に現れた。
彼女はもはや人間とは思えず、血にまみれた顔と体で、まるで猛獣のように見えた。
ありがたいことに、俺は次の一撃を杖で防ぐことができたが、彼女は俺の杖を使って前方に飛び込むと、腹に一撃を加えた。
彼女の一撃の力は、俺の体を揺さぶるほどで、魔法と杖からの魔力が防御魔法に集まっても、十分ではなかった。
俺は必死にアマゾンから離れようとし、魔法で間にギャップを作ったが、彼女は瞬時にそれを再び閉じてきた。
俺は彼女の強力な一撃を避けようとしながら、再び手に負えない状態に戻っていた。
一撃がアマゾンの必死の攻撃を突破し、俺の頭を狙った。
その瞬間、俺は直感的にテレポートして、その攻撃を受けることで戦いが終わるか、最悪の場合、命を落とすことになるのを避けようとした。
テレポートした瞬間、周囲を見渡すと、なんと俺は武器庫にテレポートしてしまったことに気づいた。
ここにいると、その少女が俺を見つけ、別の武器を手に入れるだろうと確信した。
再びテレポートしようとした直前に、部屋が揺れ、アマゾンが壁を突き破って突入してきた。
彼女の拳は紅く染まっていたが、壁を壊してここに来た際の血なのか、それとも前の血なのかはわからない。
何も考えずに、アマゾンは武器の中から槍を手に取り、前方に突き出した。
俺は槍の先端をかろうじて弾き飛ばすことができ、その大きな金属の先端が大きな音を立てた。
俺はすぐに部屋からテレポートしたが、アマゾンは再び俺のすぐ後ろに現れ、槍を使って壁を布のように裂いて進んできた。
彼女がどうして石をこんなに簡単に切り裂けるのか、理解できなかった。
再びアマゾンは圧力を維持しながら、俺たちは部屋から部屋へと移動し、寺院全体を巡りながら戦い続けた。
今や俺たちの金属音以外にも金属が鳴る音が聞こえ、攻撃が始まったサインがわかった。
俺は彼女が槍で俺を刺すのを防ぐのに苦労し、彼女の突きに強い力を込めていた。
1回の突きで、左側をかすめられて血が漏れ出した。
その時、俺は内部での戦いを続けるのではなく、上にテレポートする決断をした。
狭い空間では、俺たちが引き起こした破壊によってますます動きが困難になっていたからだ。
俺は地上に到達し、寺院の上に築かれた石の村にいることを発見した。
当然ながら、俺には一瞬の安息も許されなかった。
アマゾンは再び地面から突き破って現れ、前に壁を壊したときの勢いそのままで、槍を振り回して再度突進してきた。
太陽のおかげで、彼女の狂ったような表情をより明確に見ることができ、槍を回しながら再度突進してきた。
外にいることで、俺はより自由に動き回り、魔法を使いやすくなった。
しかし、現在の戦闘にはあまり役立たなかったが、アマゾンが槍の先端で俺を攻撃するのを防ぐには十分だった。
しかし、俺はすぐに、戦いながら魔法を使い続けることができないと気づいた。
両方をこなすことで、すでに魔法の大部分が消耗し、杖の魔力も減少しているのを感じた。
残念ながら、俺は全ての魔力を肉体強化に注ぎ込まざるを得なかった。
これで俺がこの戦いを終わらせるために十分に強化できることを願った。
俺たちはお互いに打撃を加えようとし、攻撃がぶつかり合うだけだった。
攻撃はすぐに激しい連打となり、後ろに残像さえ作り始めた。
そのような打撃の応酬がしばらく続いた後、俺は最後のサイクルを破って空中にテレポートすることに決めた。
杖を使ってもう一発の魔法を充電し、アマゾンに対する最後の一撃を狙った。
魔法を解放すると、杖の先端から巨大な魔法が発生し、以前の廊下で使用した魔法の2倍の大きさに膨れ上がった。
それに対抗して、アマゾンは槍を拾い、一気に俺に向けて投げ上げた。
槍は空から地面へ向かって降下する魔法と衝突した。
俺は槍が魔法に飲み込まれると思っていたが、逆に槍は優雅にそれを切り裂き、
俺に向かって急速に上昇してきたため、避けることができなかった。
槍は杖にぶつかり、杖を一発で手から叩き落とし、魔法を中止させた。
槍と杖はジャングルの下に落ち、俺はそこに留まることはできず、地面にテレポートした。
アマゾンはすぐに俺に追いつき、速く接近してきた。
俺は彼女の一撃を回避することができたが、次の一撃で完全に打たれ、
胸に受けた最後の打撃よりもさらに多くの血を吐き出させられた。
突然、地面が揺れ始め、アマゾンは一瞬攻撃を止めた。
俺はあの蛇に救われたことに驚きながらも、これでより良いチャンスが得られることを嬉しく思った。
「一体何が起こっているの？」
アマゾンは、地面が揺れ続ける中で自分を安定させようとしながら尋ねた。
「それは俺たちの秘密兵器の仕業だ。
三人の蛇姉妹の一人、サチャママ」
読んでいただきありがとうございます。
私はまだ日本語が流暢ではないので、小説は進行中です。
見逃した間違いがあれば教えてください。
広告下にある「☆☆☆☆☆」から評価したり、レビューを書いたいただけると大変助かります！
