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太陽神

ついにあの少年が出てきた、空き地にたどり着いた時だった。

そこには巨大な金属製の手袋をはめた男を助け起こしている二人と、

彼らを見守るもう一人の男と二人の女子がいた。

「あのガキ一度も当たらなかったなんて！」

その男が女子の頭を叩きながら言った。

「まだパワーを持ち始めたばかりなのに、

お前らは全然当てられなかったのか」

「ごめんなさい、ボス。

でも彼は私たちが思っていたよりも速かったんです」

その女子が答えた。

「知ってるんだ！」ボスが叫んだ。

「ボス、落ち着いてください」

手袋の男を助けていた男の一人が言った。

「なんだって？」

ボスが怒鳴った。

「46の言う通りだ、落ち着いて」

見ていたもう一人の少女がボスに言った。

「すまない。お前たちの言う通りだ」

ボスは頭をかきながら言った。

「上層部がより良い成果を求め始めてから、

ずっとストレスがたまってるんだ」

「話の途中で申し訳ないけど、

その上層部とは誰のことか教えてくれない？」

私は茂みをかき分けて空き地に出ながら言った。

「お前は誰だ？」

一人の少女が尋ねた。

「ゾルティック。サンタマルタで一番強いスーパーヒーローだ」

グループはしばらく私を見つめていた。

すると、銃を持っていた二人が私に向けて発砲し始めた。

私は簡単に弾丸を避け、

グループの背後に回り込んだ。

彼らがまだ何もない場所に撃ち続けている間、

私はベンチに座っていた。

「射撃をやめろ！」

ボスが叫んだ。

全員が即座に発砲を止め、

埃が晴れるのを待った。

「倒せたか？」

一人の男が尋ねた。

二人の男が前に身を乗り出して、

粉塵の中に何かを見つけようとしていた。

粉塵がほとんど晴れかけた時、

私は声を上げることにした。

「うん、たぶん倒せた」

私はベンチから立ち上がりながら言った。

全員が私の方を向いた。

銃を持っていた男の一人が私に向けて弾を撃ってきた。

避けることを考えたがやめた。

その弾は私のスーツに当たり、

が静電気のような感覚が走った。

スーツの布は破れたが、

下の肌は何ともなかった。

「痛かったぞ。なぜ撃つ必要があったんだ？」

「なんだ…」

その男が言った。

手袋をはめた男はもう一人に支えられていた、

彼は自力で立ち上がり、私に向かってきた。

「この都市の連中はみんな自分が俺たちより上だと思っているんだ？

俺は名を上げるチャンスが欲しいんだ」。

男は言った。

彼が近づいてきた時、拳を握りしめ、

鉄の手袋がシアン色に輝き始めた。

そして顔を狙ってパンチを放ってきた。

私は彼の拳と自分の顔の間に手を挟み、

二つの物体が衝突した瞬間、

衝撃波が近くの木々を揺らした。

痛みはなく、ただ拳が手に当たった感覚だけが残った。

「答えを言うと、

お前らより優れていると思っているわけじゃない、

実際に優れているんだ」

私は彼の手を掴んで言った。

「パワーを手に入れてから、

周りの誰よりも強くなったんだ。

お前には本当の強さが分かっていない」

私は彼の目を見つめた。

彼の目には恐怖が映っており、

私の握力に耐えられず倒れ込んだ。

逃げようとしていたが、

無理に引っ張れば肩を脱臼させるか、

最悪腕を引きちぎってしまう可能性があった。

以前にアンドロイドの腕を引きちぎったことがあるが、

彼は人間ではなかった。

鞭を持った女性が一撃を放ってきたが、

私はもう一方の腕でそれを受け止めた。

鞭は私の腕に巻き付き、スーツの布を焼き始めた。

電気ショックのような感覚が続いたが、痛みはほとんどなかった。

私は腕を引っ張り、反対側に立っていた少女が飛んできた。

彼女のシャツの縫い目を掴んで止めた。

手が使えなくなったが、

その代わりにこの襲撃者二人を制した。

「お前らは人身売買組織の一員なのか？」

私は少女に問いかけながら、その男の手袋を握り締めた。

手袋が砕ける感覚を感じたので、すぐに力を緩めた。

「それがあなたにとって何の関係があるんだ？」

ボスはゆっくりと私に近づきながら尋ねた。

他の人たちに合図を送り、彼らはそれを見て後退し始めた。

「昔の友人が長い間彼らを調べているんだ。

もしお前らがその組織の一員なら、

少し情報をもらえると助かるんだがな」

「取引を提案しよう。

少しの情報と現金をあげる。

その代わりに、仲間を解放してくれて、

あの少年を連れて行かせてくれ」

「興味深い提案だ。妥協案を出そう。

仲間を解放する、お前が知っていることを教えろ。

そしてお前ら全員が公共物損壊、暴行、

未登録の恐らく違法な技術の使用で逮捕される」

「交渉のやり方が分かってない。

お前は数で劣っていて、

頼りになるのは力だけだ。

俺たち全員にはかなわない」

この男は本気なの？

私はあらゆる面で優位に立っている。

彼は虚勢を張っているか、

まだ出していない切り札があるかのどちらかだ。

ほとんどの武器は私にはあまり影響を与えないようだ。

二人を解放した。

女の子は鞭を落とし、尻もちをついた。

鞭は地面に落ちてガサガサと音を立てた。

男は私から手を引き離し、

もう一方の手でそれを握りしめた。

二人は最初のチャンスでボスの後ろに下がり、

女の子は鞭を置いていった。

ボスは私をじっと見つめ、

動きを観察していた。

「お前が望んだ通り解放した。

何か有益なことを教えてくれ、

それからお前の提案を考える」

「正式な取引をしたわけではない。

お前は強い、おそらく私にとっても挑戦になるだろう」

男は前に浮かんでいたトリガーを掴みながら言った。

彼はトリガーを引くと、それは彼のスーツに戻り、

胸に付いていた武器が内側に引き込まれ、

機械の金属が彼の体を覆うように広がった。

数秒で彼は濃い暗灰色の金属合金で覆われた。

そのスーツの割れ目から、

彼らが撃った銃のオレンジ色のエネルギーが放出されていた。

スーツ自体はロボットと騎士のスーツの混合のよう。

大きなオレンジ色の穴がいくつもあり、

同じオレンジ色のエネルギーを放っていた。

最大の穴は胸にあり、非常に明るく輝いていた。

「俺がボスと呼ばれる理由が分かるだろう。

俺の名前はアポロ、本物のスーパーヴィラン。

彼らが使っている武器は、

私の体から放出される余剰エネルギーを使用している。

このスーツはそのエネルギーをさらに増幅するんだ」

「ギャングのメンバーだと当たっていたか」

「俺は単なるメンバーではなく、

その組織の上層部の一人だ。

それに、平野一樹のようなヒーローに匹敵する力を持っている」

自慢する理由が分からない。

私も彼と戦ったことがある。

まあ、正確には戦おうとしたわけではない…

このバカに苦戦することはないだろう。

だって、彼の唯一の手柄は一樹くんとの戦いだけだからな。

「いいだろう、来いよ、バケツ頭」

アポロは手を合わせ、右手に何かを形成しているのが見えた。

手を離した時、明るいオレンジ色の剣を持っていた。

剣を空中で振ると、裂けるような音がした。

「46、お前たちは標本を回収しろ。

この害虫は私が片付ける」

「ボス、援護が必要じゃないんですか？」

「俺を誰だと思っている？」

46と他のメンバーはルミナとミズが向かった方向へと森の中を走り出した。

彼らが超人を抑えるのに手一杯だと思ったので、

彼らを阻止しなければならなかった。

私は彼らを迎撃しようと動き始めたが、

その前に地面にオレンジ色のビームが接続するのを見た。

「お前は俺と戦うと言っただろう」

アポロは前進し、剣を振り下ろした。

その剣に当たるのを避けたかったので、

ギリギリのところでかわし、剣が私を外れるようにした。

剣が通り過ぎるときの熱を感じた。

しかし、彼のもう一方の手は予想外で、

彼の拳が私の腹に当たり、後ろに滑らされた。

パンチを実際に感じることができた。

つまり、彼は口先だけではなかった。

この男がどれほど強いかは分からないが、

彼は確かに一撃を放つのが上手い。

彼が持っていた剣が消えた直後、

剣を持っていた手を上げるのが見えた。

その手の中心が銃と同じオレンジ色に光り始めた。

オレンジ色のビームが彼の手から放たれる直前に、

顔を守るために手を上げた。

そのビームが私の手に当たり、

肌に強烈な熱を感じた。

本当に感じることができた。

この男の力は他の武器の力とは違い、

遥かに強力だった。

ビームの熱は私を後退させるほどの圧力があり、

服をバターのように切り裂いた。

彼のビームの射程を見極めるために、周囲を見渡した。

そして、驚くことにビームは木立の端まで届いていた。

彼は公園の外に立っていた木々をすべて倒し、

さらに大きな空き地を作り出した。

その空き地の大きさを見積もると、

彼の射程はおよそ25メートルだろう。

アポロはビームを放つ手を下ろし、

エネルギーが消えるともう一方の手の準備を始めた。

一回のビーム放出には時間を要し、

充電にも時間がかかるようだ。

ビームの放出時間は正確には分からないが、

充電には一秒以上かかるように見える。

その間に接近することは可能だが、

安全策を取った方が良いかもしれない。

倒れた木の一本に駆け寄り、頭上に持ち上げた。

後ろに傾き、木をアポロに向かって投げつけた。

同時にアポロがビームを放ち、木を真っ二つに切り裂いた。

その隙を突いて、彼が木に気を取られている間に突進した。

私は一連のパンチを繰り出し、

最初の一撃は彼の側面に、

次の一撃は腕に当たり、

攻撃は全て防御に変わった。

二人はお互いの拳を相手の体ではなく、

相手の拳に当てる形で攻撃を交わし合った。

アポロはビームを放とうとしたが、

私は彼の腕を掴んで空中に持ち上げ、

ビームを空中に逸らせた。

その隙に彼の腹に一撃を加え、

彼の鉄の仮面の中からうめき声が漏れた。

私は彼の手を離し、再び彼を殴った。

その勢いで彼は大きな岩に飛ばされた。

私は急いで前進し、彼に回復のチャンスを与えたくなかった。

近づくと、彼の胸にあるオーブが光り始めたのに気づいた。

すぐに立ち止まり、巨大なビームが公園を横切り、

すべてを破壊して私の横を飛んでいくのを避けた。

アポロがビームを私に向けて移動し始めた。

このビームに当たると痛いかもしれないと思った。

アポロの背後に回り込み、後ろから突撃した。

攻撃がアポロを前方に吹き飛ばし、

彼の攻撃を中断させた。

後ろの公園に目を向けると、

そこにあった木々がすべて真っ二つに切り裂かれ、

大きな空き地が都市まで続いているのが見えた。

遠くのいくつかの建物が倒壊していた。

「後で絶対に説教される」

読んでいただきありがとうございます。

私はまだ日本語が流暢ではないので、小説は進行中です。

見逃した間違いがあれば教えてください。

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