少年アフターストーリーに転生

第１章 サンタマルタ

Marta Labs

「起きろ、寝ぼすけたち！」誰かが外からドアを叩きつつ叫んだ。

私はベッドで転がり、ブランケットを引っ張って頭にかぶせ、ドアに背を向け続けた。

下のベッドにいるマディが最初に話した。

「何？」とマディは尋ねた。

「ついに現場での仕事が来たぞ」

みんながベッドから飛び起きて、

テストスーツに着替える音が聞こえた。

私は気にせず、ただ寝ていたかった。

体内時計では朝の7時ごろだろうと思ったが、私にはまだ早すぎる。

私のパワーはエネルギーをかなり消耗するので、できるだけ長く寝たい。

「さあ、サンドラ、起きて。

これがチームとしての最初のミッションだよ！」

マディが私の側をつついて言った。

「いやだ。みんなだけで行って、私はここにいる」

「サンドラが起きないの？」とマリンが尋ねた。

「うん」

「サンドラ、起きないなら私のパワーで水をかけて起こすわよ」

「待って、サンドラはまだ起きてないの？」

ルークが他の部屋から尋ねた。

「まだだよ。マリンが彼女に水をかけようとしている」

「本当？見に行ってもいい？」

「ダメ！」

マリンが答えた。

「マリン、私に手を出すとお前をボコボコにするからな。

できることを知っているだろう」

それは本当だった。私たち4人の中で私が一番強かった。

マリンは水を念力で操るパワーを持っていた。

マディは制限付きのテレキネシスのパワーを持っていた。

物を動かしたり、テレパシーでコミュニケーションを取ったり、

感情や基本的な思考を読み取るパワーがあった。

ルークは主に人を探すためのパワーを持っていた。

一方、私は標準的なパワーセットを持っていた。

速度、力、耐久性が増強されていたが、

その代わりにパワーを使うとすぐにスタミナが消耗するので、短時間しか戦えない。

「ベッドから出るの？」とマリンが再び尋ねた。

「あと5分って言ったんだから、5分だけくれ」

「それじゃダメだ。これがチームとしての初めてのミッションだし、

あなたが寝たいからって台無しにはできない」

突然、何かが私に強く当たった。

打たれた瞬間、全てが湿って非常に不快になった。

私はすぐにシーツを投げ捨ててベッドから飛び降り、マリンの上に着地した。

彼女は小さな悲鳴を上げたが、私は動かずにマリンの上に乗っていた。

「降りて…」

彼女は苦しそうに言った。

「もういいよ」

マディが言った。

私は持ち上げられ、空中に浮かんだ。

足が地面から離れてぶら下がり、

濡れたまま空中に浮かんでいた。

そしてシャツが脱がされ始めたのに気づいた。

「やめて！」

慌ててシャツを引き下ろした。

「着替えないなら、私が着替えさせるわよ」

マディはクローゼットを開けて、

私のシルバースーツを顔の前に持ってきた。

「わかったよ、着替える！」

「本当に？」

「そうだよ、何でもいいから降ろしてくれ」

「わかった」

突然、私は空中から落ち、顔から地面にぶつかった。

ドスンと音を立てて着地したが、すぐに立ち上がった。

マディの長いピンクの髪が彼女の顔にかかりながら、

マリンを助け起こしていた。

渋々ながら服を脱いで、シルバーのトレーニングスーツに着替えた。

私たちの能力を色で識別するのが気に入らなかった。

特に、実際のミッション用の特別なスーツを与えられたのに。

着替え終わる頃には、みんなが部屋の入口でミッションについて話していた。

三人とも「ワールドウォリアーズ」に参加する夢を持っていたが、

私はヒーローになることには興味がなかった。

ヒーローになると、面倒なことも多く、

個人的には普通でいる方がいいと思っていた。

私は三人の元に歩み寄った。

彼らはまだミッションについて話していた。

「サンドラはどう思う？」

ルークが尋ねた。

「全くわからないけど、私を起こすほど重要なことだろうね。

もし木に登った猫だったら、私が問題になる」

「一度だけだよ」

マディが言った。

「それでもすごく恥ずかしかった」

「準備はできた？行こう！」

マリンが言った。

「競争したいって？」

ルークがマリンに尋ねた。

「負けるのはあなた」

マリンは目に輝きを宿して言った。

「オッケー。ラボの周りを5周だ。

最初にオフィスに戻った方が勝ち」

ルークが説明した。

「そうそう、準備はできてるの？」

マリンが言った。

「もちろん。準備できてる？」

「いつでも」

ルークとマリンはプロのアスリートが取るスタートポジションに入った。

「3…」

マリンは体を緊張させ、ルークは左足を少し後ろに滑らせてリラックスした。

「2…」

マリンは手を少し上げ、

前方を強い集中力で見つめた。

「1…」

マリンの手の中に小さな水滴が形成され、

それが小さな手裏剣の形を取り始めた。

「Go！」

ルークとマリンは全力疾走で出発し、

施設の端にある出口に向かって走り出した。

彼らにとってはそんなに遠くないので、

特に期待していなかった。

二人は互角のようだったが、

私はマディの方に目を向け、

二人への注意をやめた。

「どっちが勝つか賭ける？」

私はマディに尋ねた。

「じゃあ、私はマリンに20ドル賭けるよ」

「どうだろう、ルークの方が勝ちそうな気がする」

「そんなはずない」

「そう、二人ともそんなに近いのね。

ところで、会議室に向かおうか？」

「もちろん」

その後、私たちは他の二人が行った方向とは逆に、

建物の中心に向かって歩き始めた。

窓がない乾燥したラボの廊下は、

ここをナビゲートするのが最も難しい場所の一つであることを思い出させた。

「なんでみんなそんなにスーパーヒーローになりたがるの？」

私は歩きながら尋ねた。

「私たちにはこのパワーが与えられたんだから、

それを使って何か良いことをしないと。

スーパーヒーローになる夢を見たことない？」

「うん、でもそれはもっと若い頃の話だよ。

今はただ楽な生活がしたいだけだ」

私はここで最もユニークな方法でパワーを手に入れた人かもしれない。

ルークは生まれつきパワーを持っている。

マディは数年前のヴィランの襲撃でパワーを覚醒させ、

その襲撃によって、彼女の故郷を破壊し両親を亡くす原因となった。

そしてマリン…もしかしたら、彼女は科学実験の産物かもしれない。

彼女は自分のパワーの由来や過去についてほとんど話してくれない。

私は、両親によって超兵士となるために実験がおこなわれていた経緯がある。

彼らは私を超兵士成功したが、私が5歳の時に交通事故で亡くなったため、

成功を知ることはなかった。

その後は、祖父母と暮らすことになり、

彼らはいつも私を支え、応援してくれた。

10歳の時に初めてパワーを発現させたとき、

誰かを傷つけないようにここに送られた。

それが私がここに来た理由だが、

力の限界を学ぶためだけに来たのだ。

しかし、科学者たちが行った多くの馬鹿げたテストのせいで、

ここに来たことを後悔している。

確かに力について多くを学んだが、

その代償としてほとんど常に疲れ果てている。

ある訓練セッションの後、一週間丸々眠り続けたこともある。

私の力は完全に私のエネルギー量に結びついているため、

絶え間ない訓練は私を弱らせるだけでなく、

力を実際に使うことに対する永遠の嫌悪感を育てる原因にもなっている。

「本当に怠け者ね」

マディが言った。

「その理由わかってるよね？」

「知ってる。もう千回くらい聞いたから」

「それでも、私がやってることにどれだけのエネルギーがかかるか、

あなたたちはまだ理解してないんだよ」

「全力のあなたは平野一樹に匹敵するくらい強いと思うわ」

「そうだけど、もう何ヶ月も全力を出したことがないんだ」

「でも、あなたは何千トンも持ち上げられるくらい強いわ」

「それは調子がいい日の話で、知ってるでしょ」

私たちはオフィスに近づくにつれて歩みを緩めた。

マリンとルークの二人が息を切らして壁に寄りかかっているのが見えた。

私が時間を確認すると、二人が走り出してからおよそ一分が経っていた。

おそらくマリンが何かをして二人を疲れさせたのだろう、

そうでなければここまで疲れる理由がないからだ。

「どっちが勝ったの？」

私は二人に尋ねた。

マリンはルークを指差し、

ルークは他の壁にもたれてまだ息を切らしていた。

「Dang it！あなたが勝つと思ってたのに」

マディが言った。

「20ドルを渡して」

マディはしぶしぶ20ドル札を取り出し、私の手に渡した。

私は礼儀正しく微笑んでからオフィスに入り、

巨大なテレビ画面の前に置かれた椅子に座った。

その上には小さなカメラが設置されていた。

窓のない白い部屋はまるで檻の中の鳥のような気分にさせた。

ここにはスタジアムを埋めるほどの椅子があるが、

それ以外には何もなく、テレビだけがあるという事実が私を緊張させた。

マリンがマディに、また私とお金の賭けをするのはなぜかと怒っているのが聞こえた。

私がマディをだましていると彼女は思っているらしい。

特にマディはテレキネシスのパワーを持っているので、

私が何かをだまそうとしているかどうかを知るべきだと思う。

他の三人も数秒後には私に続いて部屋に入ってきた。

マディとマリンは一緒に座り、ルークが後ろのドアを閉めた。

するとすぐにライトが消え、テレビ画面が明るい白い人影を映し出した。

その男性は白い研究者のコートと黒いジーンズを身に着けていた。

彼の頭は完全に白く、二つの彫刻のような目がスクリーンを見つめていた。

背景には様々なツールでいっぱいのラボが見えた。

彼は前方のシーンを見つめ、ルークが私の左側に座るのを待っていた。

「全員揃っているな」とサイエンティストが言い、

テレビの上のカメラが私たちの位置を確認するために動いた。

「ご存知の通り、あなたたちはチームとして初めてのミッションに参加するためにここに呼ばれた」

サイエンティストの横にスクリーンが現れ、三つの画像が再生された。

一つは通りの中央に置かれた直径三メートルのクレーターの画像。

二つ目は赤いTシャツを着た誰かが路地を走っている画像。

三つ目は同じ人物がクレーターの中央で車を持ち上げている画像だった。

「ご覧の通り、超人が逃走中だ。

得られた情報によると、この人物は最近パワーを手に入れたばかりで、

まだ完全にコントロールできていない可能性がある。

警察の依頼で、誰かがひどい怪我をする前にこの子供を止めるためにあなたたちを派遣することになった。

彼は車を簡単に持ち上げることができ、

犯行現場から千メートル以上離れる速度で走ることができる」

マディが手を挙げると、

カメラが彼女の動きに合わせて移動し、

サイエンティストは彼女を見た。

「どうぞ、美波」

「ワールドウォリアーズや他のプロのヒーローたちが対処すべきじゃないですか？

何か問題が起きたら大きな影響が出る可能性がありますよね」

「だからこそ我々に連絡が来たんだ。

目撃者の報告によれば、この人物は10代の若者のようで、

このケースは非常にデリケートなんだ。

有名なヒーローたちで圧倒してしまうと、

彼が動揺して周囲の人々にさらに害を及ぼす可能性がある。

警察は都市への損害を避けたいと考えているから、

我々に対処を依頼したんだ。

この人物のパワーの全容もまだ把握していないので、

対峙する際には極めて慎重に行動するように」

「未知の相手と戦うってわけね、最高だわ」

私は小声でつぶやいた。

「何か言ったか、サンドラ？」

サイエンティストが私に尋ねた。

「いいえ、何も」

視線を床に向けてサイエンティストと目を合わせないようにした。

「では、ルーク、彼を見つけるのはあなたに任せる。

提供された情報に基づいて彼を見つけられるだろう？」

「うん、もちろん」

「よし、あとはあなたたち4人に任せる。

損害を与えずに済むように注意してくれ。」

彼がログオフするとテレビが小さな音を立てて、

その後すぐにシャットダウンした。

ライトが戻り、私はすぐに光に目を覆われて眩しさを遮るために手で目を覆った。

「もう見つけたの？」

マリンがルークを見ながら尋ねた。

「うん、見つけたよ…」少しの間を置いてから続けた。

「公園で、ベンチの上で寝てるみたいだ？」

「意外と拍子抜けね」

マリンが言った。

「何を期待してたの？

彼は何が起きているのか全く分かっていなくて、

誰かを傷つけることを避けようとしているんでしょう」

マディが答えた。

「そうね」

「早く行かないといけないんじゃない？」

私は尋ねた。

「まず計画を立てるべきじゃない？」

ルークが尋ねた。

「この子はそんなに戦う力がないと思うから、

連れて行くのは簡単だと思う」

「また寝たいだけでしょ」

マディが言った。

彼女の言うことは間違っていない。

最近はもっと頻繁に力を使わせられている。

もちろんそれで危険なレベルの力に達するのを防げるが、

それでも私は完全に消耗してしまっている。

最近の私の唯一の望みはベッドにこもって眠ることだけだ。

「熊をあまりいじらないほうがいいね」

マリンが言った。「さあ、行こう！」

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「この公園、他の場所に比べてずっといい感じだよね」

ルークが言った。

「冗談でしょ？ワールドウォリアーズが戦うようなスーパーヴィラン並みに危険な相手と対峙する途中で、公園のことを気にしてるの？」

マリンが彼に尋ねた。

「でもここは平和だよ…」

「大人になりよ」

マリンは軽く彼を叩いた。

「痛い！」

ルークは叫び、頭の後ろを擦った。

「そんなに強く叩いてない」

「それでも痛いんだ」

彼らのくだらない口論を無視しようとしたが、

ミッションに役立つわけでもなく、

ただの時間の無駄だった。

しかし、私は高音のホイッスルのような音を聞き始めた。

それは公園の奥の方、

私たちの右側から聞こえてきた。

本能的に音の方向を向いて立ち止まったが、

公園の木々以外には何も見えなかった。

「サンドラ？どうしたの？」

マディが私に尋ね、

私のすぐ後ろで立ち止まった。

これにより、ルークとマリンも立ち止まり、私の方を見た。

「この音聞こえる？」

「何のこと？」

マリンが無知を装って答えた。

私が聞こえるなら、彼女も聞こえるはずだ。

彼女の聴力は私よりもずっと優れているから。

「高音のホイッスルのような音があっちから聞こえるの」

私は音の出所を指さしながら言った。

「私たちは何も聞こえないわ」

マディが言い、軽く私の肩を掴んだ。

「もしかして、幻聴じゃない？」

「いや、それは違うと思う」ルークが言った。

彼の目が輝き、私が指さしている方向をじっと見つめた。

「その方向には、私たちが捕まえるべき子供と、

他の誰か、実際には複数の人がいる。

警察は介入しないように厳しく指示されているはずだよね？」

「そうだけど、どうして？」

「いや、その...」

ルークが言いかけたところで、

何かが壊れる音が大きく響いた。

その破壊音は徐々に近づいてきて、

木々が次々と倒れるのが見えた。

「避けろ！」

私は叫び、

皆が急いで道を譲った。

その瞬間、人がロケットのように通り過ぎた。

彼が飛んでいくのを見て、

私たちがここに送り込まれた少年だとすぐにわかった。

写真と完全に一致していたが、

シャツには大きな穴が空いていた。

彼の体はまるで腹を強打されたように曲がっており、

その衝撃の結果だとわかった。

少年は私たちの前を飛び過ぎ、無数の木々を破壊し続けた。

その後、遠くで大きな爆音と人々の悲鳴が聞こえ、

公園の端近くの建物から煙が上がるのが見えた。

「マリン、マディ、あそこを調べて！あの子だ。

ルーク、彼と一緒にいた人数を教えて」

「誰がリーダーになったの？」

マリンが尋ねた。

「言ってる時間はない！行け！」

「わかった」

マリンとマディはさっき少年が飛ばされた方向へ走り出した。

「ルーク、人数はどう？」

「多分6人、もしかしたら7人」

「よし。警察に第三者が公園にいることを知らせて」

「お前は何をするつもり？」

「戦いに行く」

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読んでいただきありがとうございます。

私はまだ日本語が流暢ではないので、小説は進行中です。

見逃した間違いがあれば教えてください。

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