4/89

探偵と朝食

「おい、大丈夫か？」

俺はベンチから体を起こしながらうめき声を上げた。

昨夜、トラックがもう俺に向かってくることはないと確認した後で、

できるだけ多くの情報を集めようと探索を始めた。

その間、警察には近づかないように注意していた。

ここで俺が到着し、起こしたことが違法と見なされるかどうか確信がなかったからだ。

結局、俺は道路の真ん中に大きなクレーターを作ってしまった。

数時間歩き回った後、トラックにぶつかった場所の近くの公園で横になる場所を見つけた。

ほとんど力を使い果たしていたので、ただ眠りたかった。

目をゆっくり開けると、黒人の男性が俺を見つめていた。

彼は膝をついており、心配そうな表情をしていた。

俺の最初の反応は驚きだった。

この状況で目覚めたら誰でも驚くだろう。

昨日の出来事を思い出すのに少し時間がかかった。

脚をゆっくり動かして座り直し、伸びをした。

体の中でいくつかの筋肉がポキポキと音を立てるのを感じた。

男性は俺が起き上がるために少し後ろに下がった。

彼はダークグレーのスーツにダークブルーのパンツを履いており、

ダークグレーのスーツの下から白いシャツがのぞいていた。

彼の髪は整えられた黒髪で、目は茶色だった。

全体的に彼はビジネスマンのような感じがした。

「僕に話しかけてたの？」

「ここに他に誰かいるかい？」

周りをざっと見渡した。

見えるのは公園を通り抜けるセメントの道だけだ。

その道は数本の木々の間を曲がりながら続いており、終わりは見えなかった。

道の周りには木々や芝生、都市の公園にある他のものがあった。

そして再び男性に目を戻した。

「僕に話しかけてたんだな」

「隣に座ってもいいかい？」

「どうぞ」

彼は俺の隣に座った。

ベンチは俺たちの体重で少しきしんだ。

隣に座るのは気まずかったが、彼の見た目と話し方から、

俺に対して親切にしようとしているのが分かった。

「ここでひとりで寝るなんて、あなたは何してるんだ？」

「説明するのは難しいけど、正直に言うと、よく分からないんだ」

「助けが必要なら手を貸すよ」

「申し出はありがたいけど、自分で解決するべきだと思うんだ」

「少なくとも自己紹介させてくれ。

俺の名前はキース・ジョンソンだ」言い、手を差し出した。

「チェイス・ニシタニ」と答え、彼の手を握った。

俺たちはすぐにお互いの手を握った。

彼の手は驚くほど大きく、握手の時の力強さは今までで一番強かった。

「朝食に付き合ってくれないか？」

「もちろん」と答えた。

俺たちはベンチを降りて公園の端に向かって歩き始めた。

「ワールド・ウォリアーズが最近50周年を迎えるらしいね」

「彼らのことを話さないでくれ。ワールド・ウォリアーズは地球上で最高のスーパーヒーローチームかもしれないが、批判されるべき点も多いんだ」

「本当?いい人みたいだよ」

正直言って、彼らが実際どんな人たちなのか、全くわからないんだ。

映画をたくさん見て、外見だけで人を信じてはいけないと学んだんだ。

「そうだな、あなたがそう言うけど、

6年前の日本の出来事を見てみろよ。

マジが、日本は十分な問題を抱えていたのに、

超人たちが覇権を争う必要はなかったんだ。

今でもその戦いの後、国の3分の1以上がまだ再建されていないんだ」

ええと、何か見逃してしまったのかな？

ここに悪者を倒すために呼ばれたと思っていたんだけど、

もう終わったみたいだね。

実際、ここでは大規模な戦争が起きたみたいだ。

じゃあ、なぜ最初からここに呼ばれたのかな？

それに、なんで日本にいないんだろう？

もし俺がどこかに生まれ変わるなら、

日本になると思っていたんだけど。

昨日、この街の新聞を読んだときに気づくべきだったかもしれないけど。

「あー、少なくとも彼らは勝ったんだろう？」

「悪気はないが、あなたには本当のことがわからないだろうけど。

日本は戦いの後、何カ国もの支援を受けて復興をしなければならなかったんだ。

誰にとっても良いことではなかったが、

俺は事態がもっと悪化しなくて良かったと思っている。

もしもあの怪物たちが'96年のように世界中に広がってしまったら、

さらに多くの問題を引き起こしただろう」

この時点で、公園の端に差し掛かり、

通りの角に小さなコーヒーショップが見えてきた。

ほっとしたのは、もうすぐそこに着くからだった。

この戦争の話でどんどん混乱してきていたからだ。

まだ彼が話していたことを理解しようとしていた。

ワールド・ウォリアーズはすでに大きな戦いを経験していて、

それがかなり物議を醸しているらしい。

そして、90年代にも大きな出来事があったらしい？

まあ、それも理解できる。

人々は悪いことが起こると多くの恨みを抱くものだ。

これが俺が思っているほど大きな出来事なら、

世界中がその影響を感じたはずだ。

まるで少年漫画のストーリーのように。

「でも、少なくとも彼らは助けになったんだ」

俺は彼にもっと話させるために、こう言った。

この場所についての情報が必要だったし、

ここに来てから唯一話しかけてくれた人だったから。

でも、こんな敏感な話題を引っ掻き回すのは間違っているような気もする。

「あなたの言う通りだ。

多くの人々を救うことができたが、

そういう状況に伴う事務作業の大変さを知らない人が多いんだ。

スーパーヒーローと働くのがどれだけストレスか、わかるかい？」

「わからない」

「そうだろう、誰も中間管理職がどれだけの仕事をしなければならないかなんて考えないんだ。あの愚かな書類を何ヶ月もかけて処理しなければならなかった」

彼は今、俺に愚痴をこぼしているのだろうか？

今、俺に愚痴をこぼしているような気がする。

「それじゃあ、あなたは彼らのために働いているの？」と俺は二人でコーヒーショップに向かって道を渡りながら尋ねた。

「ふん、そんな組織の下で働くなんて絶対にしないね。

今の仕事の方がずっとましだね」

彼が言い終わると同時に俺たちは店に入った。

そこは小さな場所にしては驚くほど混んでいた。

俺たちは列に並び、自分たちの番を待った。

俺はメニューをしばらく眺め、ホットチョコレートを頼むことにした。

まだ固形物を食べる気にはなれなかった。

ようやく俺たちの番が来ると、

ジョンソンはすぐにラテとベーグルを注文した。

彼はこの店の常連客なのだろうか、

それとも単に好きなものが決まっているからなのかもしれない。

俺が注文した数分後、ホットチョコレートが出てきた。

それから俺たちは店内の空いているテーブルの一つに座った。

「それで、探偵として働いているの？」と俺は彼に尋ねた。

彼は飲んでいたラテでむせた。

ジョンソンは何度か咳をした。

そしてカップを置いた。

「どうしてそれがわかったの？」

「テレビ番組で見る探偵が着ているような典型的な服装をしているから」肩をすくめて答えた。

それはある意味真実だ。

彼がヒーローのために書類仕事をしていると言ったが、

実際には彼らのために働いていないと言った時点で、

彼が公務員の一種であることはわかっていた。

そして、俺がその時に思いついた公務員は探偵だけだった。

俺はホットチョコレートを一口飲んだ。

チョコレートの味がほとんどせず、水っぽかった。

「どんな番組を見ているの？」と彼は皮肉っぽく尋ねた。

「主にスーパーヒーローの番組だ。それらが一番興味深いんだ」

俺は窓の外の晴れた空を眺めた。

向かいの公園は、昇りつつある太陽が建物の上に顔を出す中でとても綺麗に見えた。

今日はまた良い日になりそうだと感じた。

それが、ジンクスにならなければいいが。

「一ついいかい、どうしてあのベンチにいたんだい？

あなたの年齢からすると、家で両親と一緒にいるべきだ。

あなたは未成年だよね？」

「うん」と俺はぼんやりと答えた。

「それじゃあ、一体何があったんだ？」と彼は続けた。

俺は彼に向き直り、

俺の状況に至るまでのことを考え、

思いついた最初のことを言った。

「誘拐されたと言えるかもしれない」と肩をすくめて言った。

「誘拐?!」

「まあ、実質的には…」

この場で自分が死んだ事実に触れるのは良くないと判断し、

代わりに真実を少しぼかして話すことにした。

「何か非常に重いもので打たれ、

それから次に気づいた時にはこの街にいて、

財布と使えない電話だけを持っていた」

彼に嘘をつくのは心苦しかったが、

今のところ他の世界から転生してきたというのはかなり狂った話に聞こえるだろう。

それにこの世界にはスーパーヒューマンがいるので、

彼らがそれをもっと受け入れやすいのかもしれない。

「警察署に助けを求めに行ったことはあるのか？」

この世界には複数の超能力者がいるようだから、

超能力者が警察署にただふらっと入っていくのは…

そうだな、自分が防弾かどうかを試したくはない。

彼にも言わない方がいいだろう。

「行こうと思ったけど、彼らが信じてくれるかどうかもわからなかった」

「もしよければ、私が助けることもできるよ。

彼らのコンピューターにはアクセスできるんだ」

「いや、大丈夫」

それについてはすでに考えていた。

しかし、十二年前に遡ることができたことを考えると、

物事が少しずれているかもしれない。

「それでは、何か私にできることはあるか？」

「話をするだけでとても助かった。

少なくとも頭の整理ができた」

俺は飲んでいたホットチョコレートを飲み干し、

立ち上がって出発の準備をした。

「それでは、幸運を祈っているよ」と彼も立ち上がりながら言った。

「ありがとう」

俺たちはお互いに手を差し出し、もう一度ぎこちなく握手をした。

彼が手を握りしめているのを感じたが、

新しい力のおかげで彼の手をうっかり握りつぶしてしまうのが怖くて、

同じように握り返すのは控えた。

「またすぐに会えるといいね。」

「うん、仕事がんばって！」

カフェのドアを開けて外に出た。

読んでいただきありがとうございます。

私はまだ日本語が流暢ではないので、小説は進行中です。

見逃した間違いがあれば教えてください。

広告下にある「☆☆☆☆☆」から評価したり、レビューを書いたいただけると大変助かります！