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ポンベロ

「どこに行くの？」

廊下を進みながら、俺はアマリアに尋ねた。

「ソニアのところよ。

彼女は私の古い友人で、

厄介な生き物を捕まえたみたいなの。

誰もそれを処理したがらないから、

君にいい経験になると思ってね」

アマリアが答えた。

「君の言い方だと、すごく危険そうだね。

僕が対処しても大丈夫なの？」

「大丈夫よ、ソニアが言うには、

その怪物は新種のポンベロらしいわ。

君にとってはあまり問題にならないはず」

彼女はまるで俺が怪物の専門家みたいに話している。

俺はこれに関して全くの初心者だ！

それとも、昨日のアニメの話で俺が怪物について詳しいと思ったのか？

ああ、アニメの話をして自分の首を絞めちゃったかも？

「着いたわ！」

俺たちはまだ行ったことのない神殿の新しい部分に到着した。

石の色が先ほどのセクションよりもはるかに暗い色だった。

アマリアは扉を押して中に入ると、

そこには中世風の刑務所が広がっていた。

鉄の棒で囲まれた監房が並び、

その典型的な鉄の扉が付いていた。

光が少ないため、刑務所の雰囲気は暗く陰鬱だった。

幸いにも、すべての監房は空で、俺が戦うべき怪物はここにはいないようだった。

部屋にはもう一人、白髪で眼帯をしたアマゾンがいた。

彼女の眼帯は黒い革でできており、右目を覆っていた。

左目は美しい紫色だった。

彼女の服装は他のアマゾンとは異なり、

黒い蛇革でできているようだった。

その服装はまるで少しドミナトリックス風だった。

「アマリア！久しぶり！」

ソニアは言いながら、ドアでアマリアを抱きしめた。

「ソニア、久しぶりね」

「何年ぶりかな？2年くらい？」

ソニアはハグをしながら尋ねた。

「ええ、あの流星群を見に行った時以来ね」

「ああ、そうだね。

でも、あの時も言ったけど、

あれは流星じゃなくて、

ただのすごく明るい魔法の石だったんだ」

「まあ、似たようなもんだわ！」

「僕はここで待ってた方がいいかな？二人で話しを続けて」

これで二度目だ、会話の中で完全に無視されたのは。

正直なところ、これ以上の第三者になるのは避けたい。

「そうだね、ソニア、こちらがチェイス」

「新入りか？」

ソニアは俺に近づいてきた。

彼女が近づいた時に初めて、

俺より数インチ背が高いことに気付いたので、

顔をちゃんと見るために見上げる必要があった。

「はじめまして！」

俺は手を差し出した。

「こちらこそ、よろしくね！

ルイがもうの男にどう反応するか気になってたんだ」

ソニアは言った。

「ルイは誰？」

「ソニア、名前をつけたの？」

アマリアが単調な声で言った。

「何？彼がここに何週間も閉じ込められているのに、

何か名前をつけないわけにはいかないでしょ」

待て、そんなに長くここにいるなら、

ペットにできるんじゃないか？

「本当に殺さなきゃいけないの？

ペットにすることはできないの？」

二人の女性はまるで俺が正気でないかのように見つめてきた。

「私はルイを研究するのが好きだけど、

彼が再び脱走する前に処理しなければならないのよ」

ソニアは説明した。

「なんだって！

アマリア、危険じゃないって言ったじゃないか！」

「男にとっては危険じゃないはずよ。

私たち女の子にはちょっと...

攻撃的なの」

それが何を意味するんだ？

攻撃的ならば、誰に対しても攻撃的なはずだろ！

俺が男だからって、どうしてそれが少しでも安全になるんだ！

「ポンベロと戦いたくないんだが」

「もう、赤ちゃんみたいに泣かないで」

アマリアは言いながら、俺を牢屋の中に押し込み始めた。

彼女が俺を押し続ける中で、もう一つのドアがあることに気づいた。

それはまるでバンカーの入口にあるような大きくて重い金属製のドアだった。

これが簡単に倒せるモンスターであるはずがないと思った。

俺は自分の体を重くしようと試みた。

しばらくはそれが効果を発揮しているように感じたが、

アマリアは俺の体が重くなり、

石の床に跡を残しながらもドアに向かって俺を押し続けた。

「ソニア、ドアを開けて…お願い…」

アマリアは息を切らしながら言った。

重くなった俺の体が彼女に影響を与えているのは明らかだった。

「わかったけど、手伝おうか？」

ソニアが俺と苦しんでいるアマリアの横を通り過ぎながら尋ねた。

「いや…チェイスが…ただ…ちょっと…頑固なだけ！」

彼女はうめき声を上げながら続けた。

失礼だろう！

「わかったよ！」

言いながら、アマリアの進路から外れた。

その瞬間、彼女が俺を押すのに背中を使っていたことに気づいた。

彼女はそのまま後ろに倒れ込んだ。

「テストを受けるよ。

でも、もし助けが必要になったら、

助けてくれるんだろ？」

「もちろん」

ソニアが言った。

「えっと、アマリアに約束してほしかったんだけど」

俺は言いながら、ソニアにドアの方へ軽く導かれた。

「アマリアは君の命が危険にさらされてもルイと戦わないよ。

捕まえたのは私だから、殺せるなら捕まえられるわ」

彼女の論理はまあまあ理解できた。

まだ少しためらっていたが、

彼女が金属製のドアを開け始めると、そのまま従った。

ソニアは俺を薄暗い部屋に押し込み、ドアを素早く閉めた。

ドアが閉まると同時に、部屋の隅で何かが動き出した。

それで彼女たちが俺が大丈夫だと思った理由に気づいた。

これが終わったら、人間の体の仕組みを二人にきちんと説明してやるつもりだ。

読んでいただきありがとうございます。

私はまだ日本語が流暢ではないので、小説は進行中です。

見逃した間違いがあれば教えてください。

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