アマゾンの森
「ドロップゾーンに到着しました」
パイロットの一人の突然の声で、俺はぼんやりした状態から覚めた。
ここには窓がないので、昼かどうかもわからず、
ドロップゾーンにどれほど近いかもわからなかった…
待って、ドロップゾーン？
「別の便に乗ってるのかと思ったよ」
ミズはすぐに金属製の椅子から起き上がった。
彼女は非常用ドアの隣で立ち上がり、体を伸ばした。
「ちょっと待って、
ドロップゾーンって何?!」
「どういう意味だと思う？
飛行機から飛び降りてアマゾンにパラシュートで降りるんだ」
「それは無理だ。
着陸まで待つよ」
ミズがそのようなコメントを受け入れるはずがないと知っていた俺はすぐに席を立った。
俺の計画は、彼女が来たら飛行機の反対側に逃げることだった。
一歩も踏み出せないうちにミズの手が俺の肩をつかんだ。
「どこへ行くんだ？」
ミズが肩を強く握りしめるにつれて、
恐怖が急速に忍び寄ってくるのを感じた。
逃げる唯一の方法はハッタリだ。
「ええと…トイレに行きたい？」
「それならば...」
彼女がその言葉を言い終わった直後、何か恐ろしいことをしようとしていることに気づいたが、
飛行機の側面ドアに手を伸ばして、それを開けるとは思わなかった。
ドアが開いた瞬間、キャビン内の気圧差がひどく、
すでにシャツが引っ張られているのを感じた。
何かを掴まなければ吸い出されてしまうことに気づいたが、
今掴めるものはミズが握っている金属のハンドルだけだった。
「先に降りて行けよ。
後で追いつくから」
「いや、やっぱり少しここにいる」
「いや、あんたはそうしなければならないと言った。
じゃあ、トイレに行ってきたら？」
ミズが肩から手を放すのを感じたと同時に、
真空の引力に体が重くなるのを感じた。
まるで体が何が起こっているかを知っているかのように。
それでも、実際に起こったのは、まるでコメディのスキットのようにゆっくりとドアに向かって滑り始めたことだった。
ドアに向かってゆっくりと進むと、靴の裏が飛行機の鋼の床に擦れて大きな音がした。
本当に望めば飛行機の反対側まで歩いて行けたかもしれないが、
風の力がすぐに俺を引き出すほどではなかったようだった。
しかし、エネルギーがなく、飛行機から吸い出される瞬間までミズと目を合わせ続けた。
「知っているか？
本当にお前が嫌いだ」
ミズの返事を聞く時間もなく、俺は飛行機から吸い出され、高空から地上へと放り出された。
良いニュースは、あまり高くない場所にいることだ。
悪いニュースは、前回よりもはるかに速く落ちていることだ。
最初に当たったのは葉っぱで、プロボクサーが顔に何度も平手打ちしているような感じだった。
その後、最初の枝に当たった時、まるでトラックにぶつかった時のようだったが、
枝が俺を一瞬止めた後に折れたため、さらにひどい感じだった。
そして次々と枝に当たり、枝が折れるたびに落ち続け、ついに地面が見えた。
地面に当たった時の衝撃は枝よりも強かった。
痛む体をゆっくりと回転させて顔を湿った土壌から離し、
木々を通り抜けた時にできた穴を見上げた。
「これで飛行機が怖い理由が分かった…」
上の木々は美しい茶色と緑の色合いで、幹は何マイルも伸びているように見えた。
葉は主に枝の先端にあり、ここで見える太陽を遮っていた。
ただ横になっていると、
まるで別世界にいるかのような感じで、美しい緑に囲まれていた。
周りの空気は俺が慣れているよりも湿気が多く、
まるでミストマシンが最低設定で作動しているようだった。
俺はそこでしばらく横たわって、何が起こったのかを考えた。
今、俺はアマゾンにいるようだ。
顔のない男が俺たちをここに送り込んだ寺院を探し始めるべきだろうが、本当に体が痛くて起き上がる気にならない。
飛行機から投げ出されるのは、全身を痛めるには良い方法だ。
まあ、「投げ出される」という表現は実際よりも厳しく聞こえるかもしれないが。
実際には、ミズがドアを開けたまま俺を放したので、
少なくとも飛行機から投げ出されたのと同じくらいの衝撃はあった、たぶん。
「ああ、そうだ、ミズ！」
青い髪の悪魔のような女性がすぐに俺の後を追ってくることに気づいた瞬間、あまり飛び上がって立ち上がった。
完全に立ち上がった瞬間、体全体に広がる圧倒的な痛みが俺を冷たい地面に戻りたい気持ちにさせたが、恐怖が俺を立たせ続けた。
特に目的地もなく森の中を歩き始めた。
ただ、ここにとどまっていればミズに見つかることは間違いないと分かっていたので、
その場から離れなければならなかった。
自分が現在狩られている可能性が高いと気づくと、歩くペースが速くなった。
そのため、足に何かが巻き付いていることに気づかず、
突然宙に引っ張られて逆さまにぶら下がることになった。
「なんでだよ！着地点が見えるのに！」
目は着陸した場所に釘付けになった。
それが揺れるのを少しだけ耐えやすくしてくれたが、
同時に激しい怒りが募った。
揺れが完全に収まるまでに約24秒かかった。
そこから先はただぶら下がっていた。
その間、周囲を見回した。
俺を今縛りつけているのは太いロープだった。
この罠を仕掛けた人が使った結び目が認識できた。
それを解く方法は知っていた。
それでも、解こうと試みた数回の試みは無駄だった。
俺の柔軟性は木の板と同じレベル、つまり存在しないのだ。
次に、俺は数秒間、自分を自由にしようとロープを振り回してみたが、
ロープがどうにかして緩むことを期待していた。
すぐにそれがどれだけ愚かだったかを悟り、止めた。
そして、俺は自分の意思で重くなることができることを思い出した。
数秒間、自分を重くしようとしたが、結果として起こったのは、
ちょっとしたおならで、それが静かな森の中に逃げてしまった。
誰も見ていなかったのに、俺は顔が赤くなった。
これらの脱出の試みが失敗に終わった後、
俺は罠を仕掛けた人がやって来るのをただ待つことにした。
その間、俺は周囲の風景を吸収する良い機会を得た。
最初に木々から現れたのはナマケモノだった。
それはゆっくりと木から木へと移動していた。
少なくともそれを見ることで、俺は少し暇をつぶすことができた。
ナマケモノがようやく向こう側にたどり着いたとき、俺は拍手した。
それが非常に馬鹿げていると感じた。
ナマケモノが木の向こう側に消えた後、
数匹の猿が現れ、木々をスウィングしていた。
彼らはしばらくの間、森に現れた新しいものを見物していた。
彼らのうちの一匹が俺を解放してくれることを期待して静かにしていた。
しかし、そんなことは起こらなかった。
動物がたくさん通り過ぎた。
誰かが俺を迎えに来るのを待っている間、
カピバラが現れて俺を見ていた。
ふわふわした茶色の尻を地面に座らせ、俺を見つめる。
その仲間たちも加わってきた。
最終的に彼らも去り、何時間も待った後、
視界の端にある茂みの後ろから誰かが頭を出すのが見えた。
「あなたがチェイスね」
それはとてもきれいなヒスパニック系の女性でした。
彼女は黒い髪を持ち、一部は耳の周りに編み込まれていて、
二つの編み込みが耳の前に垂れていた。
彼女の顔は優しく、深い琥珀色の目をしていた。
彼女はほとんど何も着ていないように見え、
淡い緑色の鱗のようなものをスポーツブラとショーツにしていた。
他にも色とりどりの鱗が彼女の服に散りばめられていた。
ストラップはダークブラウンの革で作られており、
ブラの縁や腰に巻きついている部分は暗い緑色の鱗で構成されていた。
そして、小さな赤い鱗が全着を縁取っていた。
彼女が森から現れたとき、俺は驚嘆していた。
このような人が俺を迎えに来るとは思ってもみなかった。
最近は魅力的な女性に会う運が続いているようだ。
「ええ、僕はチェイスです」
「すぐに探しに来なくてごめんなさい。
飛行機が遅れていると思っていました。
でも、偵察隊が戻ってこなかったので、
何かが起きていると分かりました」
彼女は手を振り、指先から青い火花が飛び出し、俺を縛っていたロープに当たった。
ロープは瞬時に燃え尽き、俺は顔から地面に倒れ込んだ。
すぐに立ち上がろうとすると、彼女は手を差し伸べてくれた。
俺はそれを受け入れ、彼女は俺を立ち上がらせてくれた。
「私はサブリナ。
お会いできて嬉しいです」
「僕も会えて嬉しいです」
俺は顔が赤くなるのを感じた。
何しろ、また別の魅力的な女性に助けられたのだから。
「はい、挨拶はそのくらいにして、村に戻りましょう」
茂みの中からとてもよく知っている恐ろしい声が聞こえた。
俺の幸福感は一瞬で消え去った。
ミズがサブリナと同じ茂みから現れるのを見た。
彼女は飛行機から飛び出したときに着ていたのと同じ服を着ていて、
その服には一切の損傷もなかった。
彼女はパラシュートを使ったに違いない。
ということは、パラシュートを捨てる時間があって、
俺を探しに来たということだ。
そして、彼女の目は少し眠そうに見えた。
多分、俺がここにぶら下がっていた間、
彼女は俺の居場所を知っていたか、自然の中に放置したのだろう。
いずれにせよ、俺を救ってくれたサブリナには深く感謝している。
「村に戻る時間はたくさんあった。
チェイスはおそらくしばらくここに縛られていた。
出発する前に彼を休ませてあげよう」
サブリナは俺の肩に手を置いた。
それがそこにあるのは、何とも心地よい感じがした。
「どうして癒し手の一人に彼を回復させないの？」
ミズは提案した。
「何を言っているの？
癒し手はすべて村にいるのよ。
行方不明の二人のスカウトの居場所を知っているのなら別だが」
「うん。あそこだ」
ミズが俺の左手の茂みを指差すと、二人の少女が木々の後ろからゆっくりと現れた。
二人ともサブリナとよく似ていたが、髪や服のスタイルが違っていた。
最初に出てきたのは俺と同じくらいの年齢に見える少女だった。
彼女はサブリナと同じ黒髪だったが、琥珀色の目ではなく緑の目をしていた。
髪はかなり短く切られており、首の下までしかない。
彼女の髪には二つのクリムゾンの爪で作られたバンドが留められていた。
これに合わせて、彼女の服はサブリナの服と同じような暗い茶色の革でできていた。
非常に短いトップとさらに短いショートパンツだ。
彼女の服のデザインには独特の薄茶色の斑点が散りばめられており、
ジャガーの斑点のように見えるが、それらはブラの部分だけについていた。
もう一人の少女はもっと若く見えた。
彼女はブロンドの髪を持ち、一部は顔の前に垂れ下がっていた。
彼女は三人の中で最も露出が少ない服を着ていた。
もっと茶色の布が腰まで伸びており、
ベストのように見える部分がリングで二つのフラップを留めていた。
首に巻かれた部分の端からは白い毛皮が覗いていた。
それから、他の二人が着ているのと同じようなショートパンツを覆う布もあった。
「パロマ、オーラ。
こんなに遅くまで何をしているの？
二回転前に戻るはずだったのに」
サブリナが言った。
「ええと、戻ろうとしてたんだけど…」
金髪の少女がミズにちらっと目を向けた後、話を止めた。
その一瞬の表情から、彼女がミズを恐れていることが分かった。彼女は脅されたのだろう。
「道に迷っちゃって。
森の動物たちが騒いでいたから、
ようやく見つけたんです」
金髪の少女が言った
俺は少し悪い気がした。
たぶん彼女たちは本当のことを隠すために話を作ったのだろう。
しかし、それはサブリナが俺をミズから守れることを意味しているはずだ。
そうでなければ、ミズはわざわざこんなことをしないだろう。
「そういうことなら、ここから村に戻る方法はわかるよね？」
サブリナが質問すると、二人は少しうなずいた。
「じゃあ、村に戻って研究所からの訪問者がようやく到着したことを伝えておいて」
二人はもう一度うなずいた後、まるで忍者のように消え去った！
俺は呆れてしまった。
目の前で人が消えるなんて信じられない。
それはまるでフィクションの世界ようだ。
「魔法と一緒に過ごしたことはあまりないんだろうね」
サブリナが尋ねた。
「それが魔法だったの？」
「そうだよ。
強化魔法と隠蔽魔法の混合ね。
村のみんなが魔法を使えるわ。
ほとんどはあの二人よりも優れた呪文を使えるわ」
サブリナは振り返り、森の中へ入っていった。
サイレンと一緒に残されるのは嫌だったので、急いで彼女に続いた。
ミズが俺たちの後ろをついてきていて、いつもよりも機嫌が悪そうに見えた。
「ちょっと待て、
君が魔法を知ってるって言ったけど、
ここではそれが普通なの？」
「もちろん、あなたはすでにご存じだと思っていた」
「まあ、違う宇宙から来たって感じだけど、そうだね」
「違う宇宙？まあ、それについては明日もっと詳しく説明してもらうよ。
何しろ、村に着いたらすぐに訓練が始まるから、ちょうど今ってところだ」
サブリナは道を遮る大きな葉を優しく払いのけ、
大きな石造りの建物が立ち並ぶ広場を明らかにした。
それらは灰色の石でほぼ完全に作られており、一部の壁には苔が生えていた。
村の中央には巨大な石の寺院があり、
それはアステカ文化についてのドキュメンタリーで見た石の寺院を思い出させた。
もっと目を引いたのは、視界の限りホットな女の子たちがたくさんいることだった。
彼女たちはみんなサブリナや他の二人の女の子が着ていたのと同じような服を着ていて、
つまりほとんど何も着ていなかった。
そしてもう一つ気づいたことは、男の子が全くいないということだった。
それを見て幸せであるべきか恐れるべきか分からなかった。
しかし、驚き、興奮、恐怖の中で際立った感情は、
助けを求めようとしなかったことへの苛立ちだった。
今思えば、この入口から数フィートしか離れていなかったはずだ。
声をかければ誰かに聞こえたかもしれない。
代わりに、俺はただそこに座っていた。何時間もバカみたいにぶら下がって。
「私は女王と会わなければならない。
マリン、チェイスをノエミに連れて行った」
待って、もう彼女に任せるの？
「私にとっては問題ないよ。
あなたが彼女との会議を終えたら、また話しましょう」
ミズが言った。
「いいね。チェイス、訓練に全力を尽くすことを期待しているよ」
「まあ、そうだね、でも…」
「素晴らしい！すぐに会いましょう。」
俺がちゃんと反論を挟む前に、
サブリナはコウモリのような翼を広げた！
少なくともそれがそう見えた。
彼女は建物の上を飛び越え、
村の中央の寺院に向かって空を飛んだ。
すぐに緊張した。
俺たちが二人きりになった今、ミズが間違いなく何かをしようとするだろうと思ったからだ。
しかし、彼女は何もしなかった。
彼女はただ前方の都市を見つめていた。
そして深呼吸をしてから息を吐いた。
「家に帰ってくるのはいいものだ」
知っていた！
この場所はあまりにも良すぎる。
ここにいるほとんどの女の子たちも彼女と同じくらいサイコパスに違いない！
ここから出なきゃ！
急いで振り返って立ち去ろうとしたが、
ミズの手が俺の襟を掴んで動きを止めた。
「逃げられないよ。
あなたが訓練するのを見るのが楽しみだ」
そう言うと、彼女は俺を町に引きずり込み、
俺を離そうともせず、掴んでいた手を緩めようともしなかった。
俺は今度は彼女が俺の首を引っ張る力を感じた、
ありがたいことにシャツの襟が少し伸びていたのでかなり緩んでいた。
読んでいただきありがとうございます。
私はまだ日本語が流暢ではないので、小説は進行中です。
見逃した間違いがあれば教えてください。
広告下にある「☆☆☆☆☆」から評価したり、レビューを書いたいただけると大変助かります！
