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白な虚空

真っ白な虚空(こくう)の中で目を覚めた。

全身が痛むような感覚を覚えた…待て…

「なんで俺はまだ生きてるんだ！」

すぐに立ち上がり、周囲を見渡した。

どれだけ遠くを見ても、白い虚空(こくう)しか見えなかった。

自分の体に何か傷がないか必死にチェックし始めた。

シャツを上げてお腹、次に背中、そして下半身を確認した。

傷のようなものは見当たらなかったので、俺は深呼吸をした。

「もしこれが地獄だとしたら、それほど悪くはない。

もし天国だとしたら、神は本当にひどいユーモアだ。

まあ、多分地獄だろう」

しばらくここが新しい住処になるだろうと思い、

空っぽの虚空(こくう)を歩き回り始めた。

しばらく歩くと、何か硬いものにぶつかった。

突然現れたように感じたが、よく見ると、壁らしきものだった。

「少なくとも無限の淵ではない」

ここで休むのは良さそうだ。

壁にもたれかかった。

ポケットに何か入っているような気がして手を入れると、スマホと財布があった。

スマホの充電は86％だった。

「しばらくどこにも行かないから、アニメでも見ようかな」

アプリを立ち上げ、スクロールしたが、どれを観るべきか分からなかった。

だが、こんなところに電波が通じること自体に驚いた。

「誰かにメッセージを送ってみようか?

もし俺が死んでいたら、

あの世からみんなにメールするのも楽しいかもしれない。

まだ誰もそのアイデアを思いつかなかったことには驚きだ。

あるいは誰かがすでに思いついていて、

俺がまだ知らないだけかもしれない。

あー！観られる番組のアイデアがようやく浮かんだ」

やっと見つけた番組を見始めた。

しかし、番組に集中しすぎてバッテリーが少ないことに気づかなかった。

「Damn、バッテリーを取っておくべきだった。

コンセントがないのが残念だ」

壁の側面を見ると、コンセントがあるのに気づいた。

残念ながら充電ケーブルを持っていなかった。

「今は俺をからかっている」

スマホをポケットに戻し、壁に沿って歩き始めた。

この空っぽの虚空(こくう)がどこかに続いていることを願っていた。

足が耐えがたいほど痛くなるまで歩き、再び壁に倒れ込んだ。

「ここはどれくらい大きいんだ？」

「こんなところで何をしてるんだ？」

突然の声に俺はたじろいだ。

その声はとても深く、まるで悪魔から聞こえてくるようだった。

突然の声がどこから聞こえてきたのか、あたりを見回した。

そして上を見上げると、すぐに天井に埋め込まれた暗い形に気づいた。

それは人間の顔のように見えたが、真っ黒で様々な色の斑点が散らばっていた。

それはまるで星や惑星の集合体でできているかのようだった。

しかも口も鼻もなく、目だと思われる楕円形が2つあるだけだった。

「ええと、あなたは何ですか？ロボット？」

口から出た瞬間、これがロボットではないと悟った。

体に星がついているロボットなんているのだろうか？

「俺を金属の塊に例えたことはなかったことにする」

突然、天井から一本の手が飛び出した。

手には顔と同じ模様のほかに、星と岩のまだら模様の黒い炎が出ていた。

そして、もう一方の手が屋根から芽を出し、天井を押し下げた。

ゆっくりと文字通り天体のような体が現れた。

「天井で何してるの?」

「あなたにも同じことを尋ねたい」

「えっ?」

足元を見ると、足が浮き上がり始めていた。

そして、自分が落ちていくのを感じた。

まるで部屋の重力が突然逆転したかのようだった。

着地するとき、まるで巨大な枕に落ちたかのように感じた。

しかし、着地した瞬間、再び木のように硬くなった。

「今何があったの？」

俺は床から顔を上げて尋ねた。

「お前は天井にいただけだ」

「床にいたのは間違いない」

それは何なんだ？

そして、なぜそんなに大きいのか？

床、つまり天井まで届きそうだ。

「あと数時間は起こされる予定ではなかったんだがね」

「起きる？待って、あなたは誰？ここはどこだ？」

「時間内に答えが出る良い質問ばかりだ」

冗談だろう？

間違いなく死んでいる。

そして今、俺はここにいる。ここがどこであれ。

こいつとここで行き詰まっている。

そして、何の答えも教えてくれない！

「ご存じの通り、あなたは列車事故で亡くなりました」

「うわー、トラックくんも最近はサボってるんだね」

「あれは何だったんだ？」

「何でもない」

「さっきも言ったように、あなたは列車事故で死んだ。

他の多くの人たちのようにあの世に送られるのではなく、

俺らのチャンピオンに選ばれたんだ。

新しい人生にふさわしい能力を授ける。

俺たちが対抗できない邪悪な力に立ち向かうことだ」

基本的なことにしては説明が長かった。

その部分は自分でも理解できたのに。

「質問いい？」

「どうぞ」

「私に選択…」

「いや」

「でも、こういうのは普通なら、

私に選択の余地があるんじゃないの?」

「あなたには選ぶ権利がない。

仮にあなたがやりたくなくても、

もう選ばれてしまった。

選択がない。」

まあそんなにひどい話ではなさそうだ。

あの世で永遠に過ごす生活よりは面白いだろう。

それに、これはよくある異世界の物語のように思える。

「せめてお願いしてもいいですか...」

「今から向こう側に送る」

「えっ!?待て、私はあらかじめ何かしらの能力をもらってるんじゃないのか?」

「今から向こう側に送る」

「ちょっと待って！口答えして悪かった。

このまま私を送らないでください！死んでしまう！」

「今から向こう側に送る」

「待て―」

読んでいただきありがとうございます。

私はまだ日本語が流暢ではないので、小説は進行中です。

見逃した間違いがあれば教えてください。

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