妹弟兄姉マイティブラスター

三．ヒメールランド王国編

40．ボディガード

「ダイゴ！」

　信じられないといった様子でアンナは声を上げた。

　今、向こうの丘に、ダイゴが立っている。

　ダイゴの他にも３人の人物が立っていた。

　ダイゴの両脇にいる２人にもアンナは見覚えがあった。

　確か、フォーグナー学園初等部新任のアカネ先生と、上級生の女の子だ。

　あとの１人は大臣のゲンツだった。

　アンナは駆け出した。

　ダイゴも走り寄った。

　アンナがダイゴに抱き付いた。

　アンナの方がちょっと背が高い。

　アンナに押し倒されるような形で、アンナとダイゴは草むらに倒れた。

「ごめんなさい、大丈夫？」

　アンナは直ぐにダイゴから降り、ダイゴに手を貸して助け起こした。

「どうやら、お捜しの者にお会いになれたようですな」

　ゲンツがやって来て言った。

「アンナ、元気だった？」

　アカネがアンナに声をかけた。

「アカネ先生」

「もう先生じゃないの。ガイチュラ“シャドウセブン”を倒すまでの仮の姿だったのよ」

「え、それじゃあ――？」

「エスパシオのシャドウセブンはドライバウト(Drive Out 退治)したわ。私たちと……、あなたの仲間、ヤン、ビリー、オウカ、ハルノでね」

「シャドウセブンを倒した……、信じられない！　それで、ヤンたち４人は無事なんですか？」

　今度はチャコが答えた。

「ヤンとオウカの２人は重症を負ったわ。でも命に別状は無いから大丈夫。４人とも治療のために、地球の私たちの友達の所に来ているわ。私たちはあなたを迎えに来たのよ」

「あなたは……」

　アンナは言いよどんだ。

　フォーグナー学園初等部で顔を見かけた事のある上級生だったが、アンナはチャコの名を知らなかった。

「私はチャコ。ダイゴの姉よ。実はアカネ先生も私たちの姉なの。私たちは姉弟なんだ」

「なんだか……、急な事で、いろいろ信じられない」

「さあ、行こう、アンナ」

　ダイゴがアンナを促した。

　それまで黙ってやり取りを見ていたマサムネが口を開いた。

「待ってよ。いきなりやって来て、君たちは一体誰だ？」

「王子様。この者たちは、マイティーブラスターサーカス団の者たちです」

　ゲンツが代わりに答えた。

「マイティブラスターサーカス団……。ああ、そうだ。見覚えがある。君は、一輪車のお姉さんだね。あとの子は……」

「僕はピエロをやっていた。メイクしてたから分からないだろうけど」

　ダイゴがマサムネに言った。

「だけど、なんで君たちがアンナを連れて行くんだ。アンナはこの国のために戦ってくれる戦士なんだぞ」

「王子様、実はいろいろわけがございまして……。とりあえず詳しくご説明しますので、一度お城にお戻りください」

　ブラスト兄弟とアンナは城の一室に居た。

　事情の説明を受け、アンナは事の次第を全て理解した。

「ヤン、ビリー、オウカ、ハルノ。みんながキミの帰りを待っている。ヒメールランドには何の義理も無いはずだ。アンナ、４人の元へ、エスパシオへ帰るんだ」

　ツヨシが言った。

「でも、ヒメールランドに義理が無いのは、皆さんも同じでしょう。私と引き換えに皆さんがここに残って戦うなんて……、申し訳ないです」

「アンナ、そんな事は気にしないで帰って。その方が僕たちもうれしいんだ」

「だけど……」

　ダイゴにも言われたが、アンナは戸惑っていた。

　おかしな話だが、いつでも帰れるとなると、逆に帰りがたく感じてしまう。

　それは、孤独な王子、マサムネの存在があるからだろうか。

　マサムネが自分を思ってくれている事にアンナは気付いていた。

　今のところ、マサムネの友人といえるのはアンナだけなのだ。

「なんだか迷いがあるようね。それが何なのか、アンナ自身は言わないけど」

　アカネが言った。

「何を迷っているの？」

「女の子はいろいろあるのよ」

　疑問を呈するダイゴにチャコが答えた。

「分かった。ではこれからどうするかは、アンナ、キミが自分の意思で決めろ。助けが欲しい時は遠慮しないでいつでも言ってくれ」

　ツヨシが話を切り上げた。

　王妃ミノリーナの部屋では、王子王女たち８人が、母親からの話を聞いていた。

「ボディカード？　あのサーカス団の子たちが？」

　王妃ミノリーナの言葉を聞いて、長女のベリー王女が驚きの声を上げた。

「確かにサーカス団の人たちは器用でしょうけれど……。それとボディガードの腕前は別じゃないかしら」

　次女のアップル王女が続ける。

「でも、このあいだ暴漢から私の事を守ってくださいましたわ」

　三女のパイン王女が言った。

「そこですよ。実は彼らはサーカスが本業ではないのです。専門はガイチュラ退治。宇宙害虫と戦って倒すほどの実力者だそうなのです」

　ミノリーナの言葉に、四女メロン王女が驚く。

「ガイチュラを倒すですって？」

「信じられない！」

　五女チェリー王女も同調した。

「そらなら安心かも」

「この間のパイン姉さまのような事がまた起きたらこわいし」

　六女オレンジ王女、七女グレープ王女の言葉からも賛意が感じられた。

「お母さま、アンナはどうなるのですか？」

　マサムネは、ボディガードがどうのこうのという話には興味が無かった。

　興味があるのは、アンナが今後、自分の元から去っていってしまうのかどうかという事だ。

「アンナについては、故郷に帰してやるという事で、ブラスト兄弟と約束しました。ですから、アンナはここを去る事になるでしょう」

「そんな……、そんなの僕はイヤです！」

　マサムネは部屋を駆け出した。

「マサムネ！」

　背後から名を呼ぶミノリーナの声が聞こえたが、マサムネは振り返らなかった。

　アンナはダルクの部屋にいた。

　小さいながらも傭兵達はそれぞれ個室を与えられている。

「ふーん、そうだったのか……」

　ダルクはアンナからの話を聞き終えた。

「自分の意思でやって来た私と違って、あんたがここに来たのにはそんな事情があったんだね」

「ダルク、私どうしよう……」

「こうやって、相談しているって事が、すでに答えが出ているって事じゃないか」

「答えが？」

「本当に帰りたいなら、一も二もなくあんたはエスパシオに帰るはずさ。ところが、そうじゃない。アンナ、あんたには帰りたくない理由があるのさ」

「帰りたくない理由？」

「気になるんだろう？　マサムネ王子の事が」

「……」

「あんたが優秀なサイボーグだって事は分かっているが、あのドライバウターの兄弟たちは相当な腕前さ。あんたが居なくたって、きっとマサムネ王子の事は守ってくれるだろうよ」

「それは……、分かっているけど……」

「けど、帰りがたい――って事だろう？」

「うん……」

「じゃあ、帰んなきゃいいじゃないか」

「え？」

「なにもこのヒメールランドにずっと居ろって事じゃないよ。帰りたいっていう気持ちになるまで居たらどうかって事だよ。私だって、あのドライバウターの兄弟連中だって、いつまでもヒメールランドに居るわけじゃない。だから、あんたもいつまでここに居るか、自分で決めればいいって事さ。私やあの兄弟たちがそうしているようにね」

「そうか……、そうだね」

　ダルクの言葉で、アンナも気持ちがすっきりした。

　ヤンやオウカの治療にはまだ時間がかかる事を、アンナもブラスト兄弟から聞いている。

　せめて、ヤンやオウカが治るまでの間だけでも、アンナは地球に、ヒメールランドに残る事にした。

　ダルクの部屋のドアがノックされた。

「アンナ、いる？」

　ダルクがドアを開けると、マサムネ王子が居た。

「おや、王子様じゃないか」

「アンナがここに来ているって聞いて……、その……、アンナいるかな？」

「来ているよ、ホラ」

　ダルクは、部屋の中のアンナを差した。

　マサムネは部屋に入ってきた。

「アンナ……、その……、知らなかったんだ、君が無理やりヒメールランドに連れて来られていただなんて……。宇宙に帰ってしまうのかい？」

「マサムネ王子……」

「君がここでつらい思いをしないようにするよ。だから、今まで通り、ここに居てもらえないかな……？」

「私の事は心配してくれなくてもいいわ。それから……、もうしばらくここに居る事にする」

「本当！？」

「ずっとというわけじゃないけど……」

「ありがとう。良かった。もし、これで急にアンナが居なくなってしまうような事になったら、どうしようかと思って……」

　横からダルクが口をはさんだ。

「マサムネ王子様よ」

「？」

「あんた、いずれこの国の王様になるんだろう？　だったら、みんなの幸せを考えられる人になんなきゃいけないよ」

「みんなの幸せを？」

「ああ、そうさ。あんたは今、自分の事を考えてアンナにここに居てほしいと思っているだろう。だが、本当の王様ってのは、国民の幸せを第一に考えるものさ。あんたも、何がアンナにとっていちばん幸せなのか考える事だね」

「何がアンナにとっていちばん幸せなのかを考える……。分かったよ。……でも、僕が次の王様になるかどうかは分からないけどね」

　ヒメールランド王国はこの年建国５００周年を迎えた。

　それを記念し、国内８つのエリアで祝典が催される。

　８つのエリアには、８人の王子王女たちがそれぞれ１人ずつ列席する。

　どの王子王女に誰がボディガードとして付くのか。

　ブラスト兄弟は１２人。

　王子王女は８人。

　１人につき２人のボディガードが付くとして、１６人が必要だ。

　足りない４人は、傭兵の中から選ばれた。

　２人はダルクとアンナ。

　そして――。

　インセクタワーで共に戦った、ロンの村のジャックとケン。

　なんと彼ら２人もまた、傭兵としてヒメールランドに来ていたのだった。

「驚いたぜ。キミたちもヒメールランドに来ていたなんて」

　ブラスト兄弟は、ジャック、ケンと、固い再会の握手を交わした。

　王子王女たち８人と、ボディガードの組み合わせは次の通りとなった。

　第１王女ベリー(19歳)に、アオイ(24歳)とヒロシ(15歳)。

　第２王女アップル(18歳)に、アカネ(22歳)とコウジ(18歳)。

　第３王女パイン(17歳)に、キイロ(19歳)とケン(20歳)。

　第４王女メロン(16歳)に、ミドリ(16歳)とジャック(21歳)。

　第５王女チェリー(15歳)に、モモコ(13歳)とハヤト(21歳)。

　第６王女オレンジ(14歳)に、タダシ(12歳)とダルク(28歳)。

　第７王女グレープ(13歳)に、チャコ(10歳)とツヨシ(25歳)。

　王子マサムネ(9歳)に、ダイゴ(9歳)とアンナ(9歳)。