絶対昇天

第9話：私たちの取引

結界は破壊された瞬間に崩壊した。

あの重苦しい圧迫感は、一瞬で霧散する。

俺はゆっくりと降下し、魔力の残滓が完全に消えるのを感じながら、ブーツで地面を踏みしめた。

そして――彼女たちの屋敷へと振り返る。

俺は再び屋敷へ戻り、ミレイユたちが待つ部屋へ真っ直ぐ向かった。

「約束の取り分を受け取りに来た」

ミレイユは、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

視線を逸らすことなく、こちらへ歩み寄る。

そして――誰も反応できないうちに。

彼女は、片膝をつき、深く頭を垂れた。

「情報以上のものを、差し出します」

「私は千年以上を生き、能力と経験を積み重ねてきました」

「どうか……私、ミレイユを、あなたの従者としてお受け取りください」

セレスティーヌの目が、驚愕に見開かれる。

――なに……？

――ミレイユが……

――ただの人間の前で、跪いている？

……あり得ない。

だが、双子の執事は違った。

二人は、歯を剥き出しにしたまま、大きく笑っていた。

俺は、跪いたままのミレイユを見下ろす。

「……だが、正直に言う」

「お前をどう扱えばいいか分からない」

「連れて行くこともできないし――だから、その……」

「お願いします、マスター・ヒューバート！」

俺が言い終わる前に、彼女は叫んだ。

――こいつが、俺の役に立つのか？

――それに、こんなのをどうやって面倒見る？

《結論：同行は、今後の展開において有益です。

強力な協力者が増えることで、成功確率は上昇します》

――……それでも、分からない。

「……俺は――」

答えようとした、その時。

双子が、一歩前へ出た。

二人は、寸分の狂いもなく、同時に片膝をつく。

先に口を開いたのは、一人目だった。

その声は落ち着き払い、血の時代を幾度も越えてきた重みを帯びている。

「私はルシアン」

「千年以上、この世界を歩いてきた者」

「お許し頂けるなら、私の思考と、永遠をあなたに捧げます」

「どうか……従者として、お受け取りください」

間髪入れず、もう一人が続く。

「私はルシウス」

「力、忠誠、そして無数の夜で培った経験を持っています」

「あなたを、我が王と定めました」

「ゆえに、ここに跪きます」

「どうか……お受け取りください」

セレスティーヌはよろめき、後退した。

信じられないものを見る目で。

彼女は踵を返し、入口へ駆け出しながら叫ぶ。

「なに、これ……？！

どうかしてるわ、全員！！」

「ミレイユ！ ルシウス！ ルシアン！」

「復讐のためだったでしょう？！

私たちの、たった一度のチャンスだったのに！！」

「こんな人間、どうでもいいじゃない！！

ただの普通の人間よ！！」

「叩き潰して、ここに置き去りにすればよかったのよ！！」

ミレイユは、静かに顔を上げた。

振り返り、氷のような視線でセレスティーヌを捉える。

「……見苦しいわ」

「黙りなさい」

「そして――跪きなさい」

セレスティーヌの動きが、完全に止まった。

「私が、弱者に跪くとでも思った？」

ミレイユは淡々と続ける。

「凡庸な存在に？」

ミレイユの腕が振るわれた。

――轟音。

空気が裂けるような衝撃。

セレスティーヌの脚は、膝から先が綺麗に断ち切られ、

彼女の身体は悲鳴と共に床へ崩れ落ちた。

血が、石床に広がる。

「――ぐあっ！！」

だが、その脚は即座に再生した。

肉が不自然な音を立てて繋がっていく。

「……何を考えてるのよ……！」

「あなた、弱――」

言葉は、最後まで紡がれなかった。

ミレイユが、セレスティーヌの髪を掴み、無理やり引き寄せた。

「私を侮辱する気？」

ミレイユは低く唸る。

「勝てないと分かっていて、私を愚弄する？」

「それに……マスター・ヒューバートの前で、その口の利き方」

「――躾が、足りなかったようね」

セレスティーヌが起き上がろうとした瞬間、

ミレイユは彼女を再び叩き伏せた。

「どこへ行くつもり？」

「まだ、終わっていないわ」

――叩きつける。

――叩きつける。

容赦なく、淡々と。

衝撃音が、部屋に何度も響いた。

「……わ、分かった……！」

「正気に戻った……もう、やめて……！」

ミレイユは、ようやく手を離した。

セレスティーヌはふらつきながら立ち上がる。

痣は瞬く間に消え、肉体は完全に再生していた。

そして――震えながら、片膝をつく。

「……お願い……」

「私も、連れて行って……マスター・ヒューバート」

俺は、何も言わずに立っていた。

表情は、読み取れないまま。

ルシアンとルシウスは、今も跪いたままだ。

「……行くぞ」

「受け入れてくださり……感謝します」

ミレイユが言った。

俺は、答えなかった。

彼らが一歩、近づく。

俺を囲むように。

「――シフト」

世界が、折り畳まれた。

――屋敷にて――

「リリ！」

ヴェクサが叫ぶ。

「はい！」

リリが答える。

「マスター・ヒューバートが、も――」

彼女は、凍りついた。

――なに、これ……？

――嘘……

扉が、開く。

俺たちは、中へ足を踏み入れた。

その瞬間――

驚愕したのは、リリとヴェクサだけではなかった。

四人の新たな従者全員が、硬直する。

――今のは……？

――空間魔法？

ミレイユの冷静さが、初めて揺らいだ。

ルシアンとルシウスが、視線を交わす。

そして――

理解した者だけが浮かべる笑みが、ゆっくりと広がった。

「……誇張ではなかったようだな」

ルシアンが呟く。

「空間そのものを、あれほど容易く……」

ルシウスが続けた。

リリとヴェクサは、その場に立ち尽くしていた。

部屋を満たす、圧倒的で未知の気配に。

ヴェクサは、心の中で叫ぶ。

――……本当に、見つけてきた。