絶対昇天

第12話：私の従者たち

私はルシアンの顔面に向かって拳を叩き込んだ――警告なし、躊躇なし。

ルシアンは軽やかに身をかわした。両手は背中に組んだまま。

私の拳が空を切る中、彼は静かに言葉を発した。

「……ふむ」

ルシアンはじっと観察するように呟いた。

「なるほど。良いですね、我が主よ。もう少し経験を積めば……あなたは、さらに素晴らしい存在になる。――いや、“素晴らしい”を超えた何かに」

チッ。

無意味だ。

私は地面を強く踏みつけた。

足元の岩が砕け、粉塵が爆ぜるように舞い上がり、視界を覆い尽くす。

私は、その中へと消えた。

次の瞬間――

私はルキウスへと飛びかかった。

彼は元いた場所に立ったまま、こちらを見ていた。

……笑みを浮かべて。

そして、すべてが止まった。

私は空中で止められていた。

衝撃もない。掴まれてもいない。

ただ……拘束されている。

身体が、動かない。

ルキウスは小さく首を傾げ、楽しそうに微笑んだ。

「少し待っていてください、我が主よ」

軽い口調で言う。

「靴ひもを結ばないといけないので」

そう言って、ゆっくりと靴に手を伸ばそうとした。

拘束が弾けた。

筋肉が悲鳴を上げる中、私は無理やり身体を動かす。

「……へぇ。思ったより強く結んでなかったみたいだ」

ルキウスが小さく囁いた。

私は一瞬の隙を逃さず突進した。

間を与えない――与えるわけがない。

跳びかかり、連続した蹴りを放つ。

ルキウスは最小限の動きで全てをかわした。

私が拳に切り替えた瞬間、彼はその拳を掴み、その勢いを利用して私の頭上を跳び越えた。

着地する前に捕まえる。

私は身体を捻り、そこにいるはずの位置へと向き直った。

……いない。

感覚が鋭く弾ける。

引き寄せられるように意識が向いた先――

前ではない。

背後だ。

さっきまで、彼が立っていた“同じ場所”。

……どうやって？

ルキウスは私のシャツを掴み、わずかに顔を近づけた。

「まだ靴ひも、結び終わってなかったんですよ。我が主よ」

軽やかに言う。

「……ケッ」

次の瞬間、ほぼ全力で――

私は空へと投げ飛ばされた。

地面が一瞬で消えた。

山が急速に小さくなり、空気を引き裂くように上昇する。

耳元で風が咆哮し、視界が白に染まる。

雲だ。

私は、すでに雲に到達していた。

「……何かがおかしい」

ルシアンが静かに言った。

風化した岩に腰掛けていたミレイユは、足をぶらつかせながら彼を見た。

薄く、すべてを理解しているような笑みが浮かぶ。

「……やっぱり、あなたも気づいているのね」

「ええ」

ルシアンは頷いた。

「ハバート様は、意図的に魔力を使っていない。意識的に、です。……なぜか、考えざるを得ない」

ルキウスが髪を整えながら答えた。

その表情に動揺はない。

「我々に、主の思考が読めるとでも？」

淡い光が瞳に宿る。

「……とはいえ、軽い刺激で何か見えるかと思いましたが」

ミレイユは小さく息を漏らした。

「……ふふ。その機会は、もう過ぎたわね」

私は落下し始めた。

一瞬、恐怖が身体を支配した。

――飛べることを忘れていた。

風が咆哮し、地面が凶悪な速度で迫る。

だが、私は意識を集中させた。

世界が、遅くなる。

私の表情は凍りついたように静まり返った。

風の音は遠くなり、世界は沈黙に包まれる。

空を舞う鳥たちが、無関心に翼を打ちながら横切っていく。

数瞬前の混乱など、存在しなかったかのように。

激しい落下は、静かな下降へと変わる。

姿勢を整え、私は空を滑るように降下していく。

空そのものが、私に道を譲ったかのように。

ミレイユは岩の上から空を見上げていた。

ゆっくりと立ち上がり、私が雲を背に降りてくる姿を見つめる。

「……なんて、壮麗な光景」

彼女は息を呑むように呟いた。

「ええ、ミレイユ。まさに、圧巻です」

ルシアンが妖しく微笑んだ。

私の靴底が地面に触れる直前――

ミレイユ、ルシアン、ルキウスの三人は、完全に同時に片膝をついた。

深く頭を垂れ、跪く。

私の足が静かに地面に降りた瞬間、ルキウスが口を開いた。

「我が主よ……あなたが境界を越えた瞬間、我々は理解しました。

骨の奥で、魂の奥で“感じた”のです。

それはすでに定められていた運命でした。

その瞬間から――我々は、あなたに従うと」

ゆっくりと息を吸う音が、静寂を裂いた。

「遥か昔――冬灰のような髪を持つ一人の女が、未来を視て語りました。

“特別な存在”が現れると。

その言葉は、ただ一人にしか当てはまりませんでした。

至高の存在。

裏切りなど、最初から存在しない。

あなたを拒むという発想そのものが、我々には存在しないのです」

初めてだった。

ルキウスの顔から、あの不敵な笑みが消えたのは。

そこにあったのは、真剣さと、誠実さと、わずかな脆さ。

「どうか、もう一度……我が主よ。

我々を、お受け入れください」

私は沈黙したまま立っていた。

何も表情に出さず、ただ彼らを見下ろしていた。

誓約の重みが、煙のように降り積もる。

やがて、私は静かに言った。

「ルキウス、ルシアン。

家の皆を守れ。

……俺には、少し行く場所がある」

「ありがたきお言葉」

ルシアンは胸に手を当て、外套を強く掴んだ。

抑えきれない笑みが、歪んだ形で滲み出る。

「その評価を受ける資格は、まだありません」

ルキウスも言ったが、口元は喜びで歪んでいた。

「行け」

私は静かに言った。

「皆が、家で待っている」

「御意のままに」

その言葉は、誓いそのものだった。

私は、彼らの背中を見送った。

ルキウスが先頭を歩き、細い山道を下っていく。

ルシアンが、そのすぐ後ろを静かに続く。

そしてミレイユ。

小さく、か弱く見えた。

迷子の子供のように、山を下っていく姿。

彼女は道の曲がり角で立ち止まり、振り返り、

小さな手を、控えめに振った。

私はしばらく動かなかった。

冷たい風を受けながら、ただ見つめていた。

やがて、ゆっくりと手を上げ、短く応えた。

それは不思議なほど、重い動作だった。

彼らは霧の中へと消えていった。

足音が、砂利を踏む音が――

やがて、それすらも消えた。

私は、その場に立ち尽くした。

ここが、場所だ。

この平坦な岩場。

ルキウスとルシアン――

“自分の従者”と向き合った場所。

私は荒く息を吐いた。

「……完全に、やらかしたな」

震える声で呟く。

「自分の部下の前で、盛大に恥かいた」

怒りと混乱が言葉になって溢れ出る。

「どう振る舞えばよかったんだよ……

屋根の下で暮らしてる“悪魔”たちが、

人生最大の脅威に見えた時にさ。

理不尽だろ。異常だろ。

反射だったんだよ、全部。生存本能だ。

……俺は人間なんだぞ」

私は膝をつき、

そのまま、冷たい岩の上に仰向けに倒れた。

両腕を広げ、

夕空を見上げる。

群青と黄金が溶け合い、

星が、傷のように浮かび始めていた。

風は静かで、無関心だった。

「……簡単じゃない」

かすれた声が、空に溶ける。

狂気が消え、

悲しみが、静かに沈殿する。

私はただ、空を見つめていた。

痺れるような疲労と、空虚な静けさの中で。

山は、古代の沈黙のまま――

何も語らず、ただ私を抱いていた。