手紙
旅路は順調そのもので、玄から手紙を預かって三ヶ月後、華仙は黄帯とともに霧の国へ帰ってくることができた。すぐに家へと向かった華仙は挨拶もそこそこで、玄から預かった手紙を威侯に手渡したのだった。
華仙から手渡された玄の手紙を読み始めた瞬間、威侯の両目が大きく見開かれる。次いで威侯は、同席していた華仙と黄帯に母親の冬香も呼ぶように伝えるのだった。
自分の父親と母親が同席して読まなければならないような手紙。やはり婚姻のことが書かれているのだろうか。
もしそうであれば少しだけ気恥ずかしい。それらの様子を見ながら、華仙はそんなことを考えていた。
母親の冬香が同席するのを見届けてから、改めて手紙を読み始めた威侯。その両手が時折、僅かに震えている気がした。
やがて手紙を読み終えた威侯は大きく息を吐き出すと、隣に座る冬香に手紙を無言で手渡した。
読み始めた冬香の両目が威侯と同じように大きく見開かれる。そして、明らかに手紙を持つ手が震え始める。やがて、手紙を読み終えた冬香が、華仙の顔を真っ直ぐに射抜くかのように見つめた。
いつもふわふわと笑っていることの多い冬香である。そんな彼女がこのように厳しい顔をすることは珍しい。
母上、何ごとでしょうか？
そう口を開きかけた華仙に、冬香は封に入っていた別の手紙を差し出した。その間も冬香の厳しい顔つきが変わることはない。
「華仙、玄様のお気持ちです。心して読みなさい」
お気持ち？
冬華の言っている意味が分からなった。二人の婚姻のことが書かれていたのではなかったのだろうか。
そのような冬香の様子を見て、不穏な胸騒ぎを感じて華仙の動悸が瞬時に早まる。
嫌な予感が次々と溢れ出てくる。先程までは、婚姻のことが書かれていたらどうしようなどと浮かれていた過去の自分を怒鳴りつけたくなってくる。
冬香から差し出された手紙を受け取る華仙の手が少しだけ震える。
華仙、まずは謝らせてほしい。
一人で勝手に決めてしまって申し訳ない。心から謝る。
ごめんね、華仙。
陽の国は制圧した西方諸国の各君主、その血筋を絶やす決定をした。君主とその血縁がある者、その全てを絶やすとのことだ。
今までの歴史からみても後顧の憂いを断つために、滅ぼされた国の君主やその一族が全て殺されてしまうことは珍しいことではない。だから、陽の国が下したこの判断が間違っているとは言えないのだろう。
幸いなことに、霧の国には君主に近い血縁者がいない。だから、霧の国において犠牲になるのは、君主の僕だけだ。このことだけでも、僕はよかったと思っている。
色々と考えた。沢山、考えた。
僕だって死にたくない。何よりも華仙と離れたくないのだからね。
対象となる西方諸国と盟を結んで陽の国に反旗を翻す。海の国と盟を結んでもいい。
冷遇されているようにみえる呂桜将軍や夏徳殿を焚きつけて、陽の国から離反させる。それに乗じて霧の国も離反する。
僕が少しでも長く生きながらえるだけの方法ならば、いくつかあるのかもしれない。
でも、僕は思ったんだ。そのどれもが霧の国の皆を戦いに巻き込んでしまうことだと。
僕が少し生きのびるためだけに霧の国の皆が、華仙も含めた皆が傷つくことは僕の本意ではない。僕は霧の国の君主だったのだから。国がなくなってしまっても皆を守るのは、やはり僕の役目なのだから。
だから、僕は陽の国の求めに従うことにした。
この手紙を華仙が読む頃には、きっと僕は死んでいることだろう。
華仙、お別れも言えないままで、本当にごめんね。
華仙は僕の決断を許してくれるだろうか。華仙を守る。そんな約束も途中で放棄することになってしまった僕を許してくれるのだろうか。
でも、例え許してくれなくても、この決断を受け入れてほしい。
そして、最後にお願いがある。
僕の大好きな華仙。
この手紙を読んで悲しんでいる華仙にお願いするのは心苦しい。とても自分勝手なことなのだとも思う。だけれども、必ず守ってほしい。霧の国の皆にも必ず守ってほしい。華仙の全てを賭けて、皆に守らせてほしい。約束してほしい。
僕の死を恨みとして残してもらいたくない。僕は陽の国によって殺される。それは否定しない。それを皆が恨みに思ってくれる気持ちはありがたくもある。
でも、それを禍根という形で、後々まで残してほしくはない。皆の子供や孫たちが、その禍根を原因として陽の国と争い、傷つく未来を僕は望んでいない。皆が傷つかないようにするために僕は死ぬのだから。
僕の大好きな霧の国の皆が、彼らの子供たちや孫たちが殴られたから殴り返す。かつて熊の国とそうだったように、未来永劫続くかのような終わりの見えない争いをしてほしくはない。
お願いだ、華仙。勝手に一人で死んでいって、こんなことを言うのは無責任だと華仙は言うのかもしれない。
でも、止むことなく寄せては返す波のような恨みは、必ずここで止めてほしい。それが僕の心からの願いだ。
僕の大好きな華仙。
本当にごめん。勝手に決めてごめん。守れなくなってごめんなさい。一人にしてしまってごめんなさい。約束を破ってしまってごめんなさい。
できることなら子供の頃からそうだったように、君の傍でいつまでも、いつまでも一緒に笑っていたかった。大好きな華仙を僕が自分の手でいつまでも近くで守っていたかった。
華仙、子供の時から今も、そしてこれからも心から愛している。
