第9話 脱
「カール、ケイティが来たわよ。話があるんですって」
「あ？ ケイティ？」
ケイティがカールの家に上がると、カールは上半身裸で首にタオルをかけている。手はチェスの駒を動かしていた。対戦相手は、彼の息子のロイドだ。
「ちょっとカール、そろそろ服を着なさい。風邪引くわよ」
「次、父さんの番」
「だって、あちーんだもんよ。これでどうだ！」
カールが大袈裟に駒を動かすも、ロイドは表情をかえずに淡々と自分の駒を動かした。
「ちょっと二人とも、お客様が来てるんだからゲームは終わりにしなさい」
「もう終わるよ、母さん」
「なんだと？ 優勢だからって調子に乗んなよ、巻き返してやら」
カツン、とカールが駒を動かすと同時に、ロイドは待ってましたとばかりに声を上げた。
「はい、チェックメイト。父さんの負け」
「ぐっ！」
カールは息子が出した最後の一手を見て、悔しそうに顔を歪ませている。
「くっそー、もう一回だ！」
「やだよ。父さんの攻めってワンパターンだから面白くない」
「ああ！？」
「お父さん、私が相手してあげよっか」
「くっくっく。アイリス、父さんに勝てると思うなよ」
「偉そうに、勝率は五分五分じゃない」
「っぐぐ！」
駒を並べ始める夫と娘に、アンナは声を上げる。
「いい加減にしなさい、カール！ アイリスも明日にして！ お客様がいるのよ！」
「はーい」
「わぁったよ。おいアンナ、牛乳くれ」
「はいはい」
「で、どうした？ ケイティ」
カールは髪を拭き拭きこちらを向いた。しっとりと濡れているところを見ると、風呂上りに息子とチェスをしていたのだろう。
「カール、はい牛乳」
「ちょっと込み入った話だから、カールと二人にさせてもらって構わないかしら」
ケイティは牛乳を持って来たアンナに、了承を得るためそう尋ねた。アンナは少し訝し気な顔をしつつも、首肯してくれる。
「わかったわ。ロイド、アイリス、部屋に戻りなさい。私も部屋に行ってるから、何かあったら呼んでね」
「おう、悪りぃな」
三人がリビングを出て行き、パタンと扉が閉まると、カールはコップに口をつける。
「んで、何の用だよ？ こんな時間に。やっぱスティーグのことか？」
「ええ、それもあるけど、折り入ってお願いがあって」
「んん？」
カールは牛乳を口に含みながらケイティを見下ろした。ケイティはそんな彼を真っ直ぐ見上げてお願いを口にする。
「カール、私を非処女にしてくれない？」
「ぶぼぉかはああああああああっ！！」
カールは鼻から口から、果ては耳から牛乳を噴射させ、ケイティはもれなく牛乳のシャワーを浴びた。
「ちょっと！！ 汚いわねっ！！」
「ケイティが変なこと言うからだろうがっ！！」
「服に染みが付いちゃったらどうしてくれんのよ！ 今日はスティーグの誕生日だから気合入れてたのに！！」
「拭きゃーいいんだろ、拭きゃー！」
そう言ってカールは首に掛けていたタオルを手に取り、乱雑にケイティを拭き始めた。
ケイティの目の前には、カールの鍛えられた肉体がある。四十を超えているとは思えないほどの艶やかな肉体が。
その体からは、石鹸の香りとカールの男らしい体臭が混ざり合ってケイティの鼻を掠める。それと、牛乳。
「おい、何赤くなってんだよ」
「今からこの体に抱かれるのかと思うと、赤くもなるわよ」
「誰が抱くか！ ボケッ！！」
ケイティの予想と違う反応だ。カールならすぐにオーケーしてくれると思っていたのだが。
「どうして？ いいじゃない」
「よかねーよ！ ケイティお前、俺が妻帯者って知ってんだろ！」
「浮気の四、五十回でもしてるんでしょう？ 一回くらい増えたって、大したことないじゃないの」
「なんっだぁその認識！ 俺ァアンナと付き合い始めてから、一度だって他の女に手ェ出したことないってぇの！」
「うっそー！？」
「嘘じゃねーって！」
「……大誤算だわ……」
カールなら気軽に引き受けてくれそうな気がしたのに、とガックリ肩を落とす。
では、誰に頼めばいいだろうか。イオス……はダメだ。新婚だし、もう頼らないと宣言してしまっている。
アクセル……はもっと駄目だ。カミルの友人なのだから、手を出してくれはしまい。あの男は潔癖だから、そういうことを嫌うであろうし。
では、カミルはどうだろうか。頼めば抱いてくれそうな気がする。しかしもれなく結婚というオプションがついてくるだろう。それはいただけない。
他に仲のいい男の知り合いは……いない。
「じゃ、カールの初めての浮気相手が私ってことでいいじゃない。サクッとやっちゃってくれる？」
ぞくり、と背筋に悪寒が走った。風邪でも引いたのだろうか。目の前にいるカールの汗が、尋常でないほど吹き出している。
「おい、今の言葉を撤回しろ、早く！」
「私、早く処女を捨てなきゃならなくなったのよ。カール以外に相手が思い浮かばないの。お願い！」
「わぁった、わぁったから！ お前が脱処女する方法を一緒に考えてやる！ だから、俺とはセックスしねーって宣言してくれ！ 頼むッ！！」
「本当っ！？」
「本当だッ」
「わかったわ、カールとはセックスしない！」
その瞬間、背筋の悪寒がピタリと消えた。何だったのだろうか。
カールはダラダラと冷や汗をかきながら、小刻みに息を吐いていた。
「はぁ、はぁ……。十五年ぶりに地獄の使者が舞い降りるかと思ったぜ……ケイティ、大丈夫か？」
「何が？」
「何がって、お前……殺気を感じなかったか？」
「殺気？ 寒気ならしたけど、風邪ひいちゃったのかなって」
そう言うとカールは呆気に取られた顔で「鈍感な女って怖ぇ」と呟いていた。どういう意味だろうか。
「そんなことよりカール、私の脱処女方法を考えてくれるって言ったわよね！ どうすればいい？」
「っつーかケイティはずっとスティーグに処女をあげるっつってたんだから、スティーグにやりゃーいいじゃねーか」
「そのスティーグに抱かれるために捨てるのよ」
「どういうこった？ 何があった？」
カールの問いに答えるべく、ケイティはここに来るまでの経緯を話した。
聞き終えたカールは、うーんと腕を組んで首を捻らせている。
「なるほどなぁ。でもだからって、俺んとこ来んなよ」
「他に適役がいなかったんだもの」
「俺だって適役じゃねーってのっ！ そうだなぁ、ロレンツォ辺りに頼めばいいんじゃねーか？」
「なるほど、ロレンツォ様ね！ どこに住んでるの？」
「家はイーストドールストリート沿いにあるが、そこに居た試しがないらしいぞ。女の家を渡り歩いてるって話だ」
「駄目だわ、今すぐ処女を捨てなきゃならないのに、探してる暇なんてない」
「んーじゃあ、『処女をもらってください』って書いた紙でも持って、その辺うろついてみろよ。誰かしらもらってくれんじゃねーの」
カカカと笑うカールに、ケイティは深く頷く。
「そうね！ 手段を選んでる場合じゃなかったわ！ ありがとう！」
「え！？ あ、おい、今のは冗談……ッ」
カールの言葉などすでに耳に入らず、ケイティはカールの家を飛び出した。
その提案をした男が「やべぇ」と呟いて青ざめていたことなど、ケイティは知らない。
