第6話 四面楚歌
執務室にイオスはいた。五分ほど扉の前で待たされたが、突然の訪問にも関わらず招き入れてくれた。
「ごめんなさいね、突然」
「ケイティ殿、お食事は？」
「食べてきたわ。イオス様は、今から食堂？」
「いえ、今日は妻が弁当をこしらえてくれまして。ここで失礼してよろしいですかな？」
「ええ、もちろん！ 食べながらでいいから聞いてくれる？」
「どうなされました？」
イオスは愛妻弁当を広げた。どれも手の込んだ料理が所狭しと並べられていて、愛されている感満載の弁当だ。
「すごいお弁当ね……」
「そうですな。毎回食べ切るのが大変なのです」
「残せばいいじゃない」
「折角作ってくれたのに、残して帰ってはガッカリさせてしまうでしょう。で、ご用件はなんです？」
愛妻弁当を口にするイオスは幸せそうだ。何て羨ましい。こちらは好きでもない男と結婚させられそうだというのに。
「実は、私、結婚するの」
「おめでとうございます」
イオスは間髪入れずにそう言った。
「それが、めでたくも何ともないのよ」
「カミル・キンダークですか」
何も言っていないのに言い当てられてしまった。イオスは神か。
「どうして知ってるの？」
「アクセル殿の友人で、彼から直接話を聞きました。ケイティ殿と結婚できるよう、両親を説得する知恵を授けたのも私です」
「イオス様が！？ なんってことしてくれたのよおおっ」
これが兄なら罵っているところだ。しかし相手は騎士隊長兼参謀軍師なので、そうもいかない。
「ケイティ殿がスティーグ殿と結婚する策を聞きに来たのなら、お受け致しかねる」
「ふーん、全てお見通しってわけね！ 以前はあんなに協力的だったのに」
「スティーグ殿にその気がない以上、ケイティ殿にとってこれが最善と思われた故。カミルはいい青年だ。きっとケイティ殿の良き伴侶となってくれる」
不思議とイオスに言われると、そんな気になってくる。しかしそれでも、結婚となると話は別だ。
「そう、じゃあ私への協力は一切しないってわけねっ」
「ええ、申し訳ない」
イオスの協力を得られないとなると、困った。自分でどうにかするしかなくなってしまったではないか。
アクセルはカミルの友人だから、もちろん彼の肩を持つだろう。スティーグにしたって、ケイティが自分とは別の男と結婚するとなれば、大喜びするに違いない。家族には協力者は皆無だし、まさに四面楚歌状態である。
「仕方ない、自分で何とかするわっ」
「それでこそケイティ殿」
イオスの笑顔に腹を立てるのは初めてだ。この悪どい笑顔、どうにかならないのか。
「PTSDの患者だけど」
「えらく話が飛びますな」
「よく言われるわ。聞きたいことがあるのよ」
「……大体の予測はつきますが。何でしょうか」
「どうしてスティーグの隊の患者数だけ、あんなに多いの？」
「やはり、そのことですか」
イオスは急がしく口の中に食べ物を放り込み続けている。むしゃむしゃごくんと嚥下してから、再び話し始めた。
「選別の差ですな」
「……選別？」
「私は自分の隊を優先して人選している」
「そんなの、誰がPTSDになりそうだとかわかるの？」
「完璧には無理ですが、大体の情報さえ入れば選別は可能ですよ。騎士団に入る前に大方の選別は済ましているので」
それだけ聞くと、ケイティはピンと来た。
「カールね！？」
「ご名答」
なるほど、騎士団に入ってから選別したのでは遅い。前もって情報をカールから仕入れていたということか。
「じゃあ、ロレンツォ隊の患者数がゼロなのは？」
「彼もまた、独自のルートで根回ししているようですな」
「アクセル隊の数が少ないのも同じ？」
「いえいえ、彼は根回しが得意ではありませんから。アクセル殿は、私やロレンツォ殿が計算でやっていることを、何も謀らずに天然でできる」
確かに彼にはそういう力があるように思う。端的に表現すると、人を見る目がズバ抜けていると言っていい。
「リゼット殿は治癒師で、PTSDになる前にフォローしているのでほぼゼロ。残りはウェルス殿の隊と、スティーグ殿の隊ということになるのですが、そうなると圧倒的にスティーグ殿の方にPTSDになりそうな者が流れる」
「……どうして？」
「それはスティーグ殿の人柄のなせる技でしょうな。彼は本能的にそういう人選をしてしまうのですよ。私の隊と比べると、個人レベルでの体力や知力、技力、精神力の劣る者が多い。逆にそれが隊を団結させ、スティーグ殿という指揮官の元、ものすごい力を発揮するのですが」
「……スティーグの隊にそういう人材を入れて強固にさせるのも、織り込み済みってわけね」
「そういうことです」
むう、とケイティは唸った。単にスティーグに患者になりそうな人物を押し付けているのなら、文句のひとつでも言ってやろうと思っていたが。その人選をスティーグ自身がし、そしてその人選で隊の結束が固くなるのであれば、何も言えることはない。
「わかったわ。でも、患者に対するケアはどうなってるの？ スティーグはいつも患者のところに行ってるようだけど、どうにかならない？ 戦いに身を置くものが、患者と関わらない方がいいってカールから聞いたんだけど」
「私もカール殿から聞きましたが、中々彼が実行されたように、環境を整えたり見舞金を用意するのは難しい。我らは中央官庁からの承認が得られないと動けませんからな。一応申請してはおりますが、いつになることか」
「もう、官吏が代わっても、相変わらずねっ」
「かなり融通は利くようになりましたがね」
そう言いながら、イオスはまたおかずを口に運んだ。かなり減ってはいるが、ペースが落ちているところを見ると、お腹が苦しくなっているのかもしれない。
「食べるの、手伝ってあげましょうか？」
その言葉にイオスはやんわりと首を振る。
「すべて自分で食べることに意味があるんですよ」
と、ニッコリされた。悪どくなくとも何故だか腹が立った。
「ふんっ、ごちそうさまっ！ もうイオス様には頼らないからっ」
「そうですか。健闘を祈ります」
イオスの再び見せた悪どい笑みを背に、ケイティは彼の執務室を出た。
