07 護衛依頼
「猫、どこに行ってたんだよ。隊商の護衛だけど、花都ジョンソンまでっていうのが出てるんだ。行って見たいって言ってたろ？一緒に行こうよ」
スキルの検証を終えたマートが、拠点であるリリーの街に帰りつき、なじみの酒場でのんびりしていると、彼と同じような革鎧を身に着けた女性がそう声をかけてきた。彼女の名はアニス。マートと同じ冒険者グループ、黒い鷲のメンバーだ。身長はマートと同じぐらいなので、女性としてはかなり背が高い方だろう。濃いめのブラウンの髪を短く切っているためか、男性と見間違えられることもあるらしい。彼女はまだ若いのだが、黒い鷲の中の主要メンバーの１人で、マートがクランに入会した時から面倒をみてくれた関係もあって、なにかと親切にしてくれるのだった。
「姐さん！もちろん行くよ。丁度もうすぐ花都ジョンソンの有名な花祭りだよな。それに行く連中の護衛かい？」
「ああ。雑貨商フィンレイさんところの花祭り用の商品の護衛さ。毎年馬車が１０台ぐらい出るんだ。黒い鷲からは４人行くことになってる。他にフリーで２、３人雇うって言ってたよ。去年も行ったんだけど、まだ、猫はうちのクランに入ってない頃だったかね？」
「ああ、まだ旅の一座が解散になったばかりで、１人でやってた頃だろ。へぇ、花都か、楽しみだな。出発は？」
「明後日早朝だよ。花都までは、だいたい５日。食事は朝晩、隊商分作るときに一緒に作ってくれるらしい。余分に食べたきゃその分用意しろってさ。ちょっとした荷物は馬車に積んでもらえる。向こうで１日か２日休んで、帰ってくるって感じだね。後聞きたい事は何かあるかい？」
「報酬は幾らもらえるんだ？」
「ああ、猫の取り分は、３金貨ってとこかね。街道だからそんな危険はないはずだから、割の良い仕事だろ」
「他のメンバーは？」
「ああ、斥候のクインシー、戦士のグランヴィル、あと、私とあんただよ。道中、グランヴィルにちょっとしごいてもらいな」
マートは、グランヴィルの筋肉を思いだして、あんなのにはなりたくないと考えた。
「あいつに？姐さんがいいな」
「私は一応リーダーってことになるからね。そんな暇は無いよ。あんたは、いつもサボりすぎだからね。それも仕事だと思ってがんばりな。これからは雨の季節だ。外套も忘れないようにしなよ」
マートはわかったとアニスに応えると、酒場を出、市場に向かった。明後日出発となると、準備できるのは当然今日か明日ということになる。
街の市場は相変わらず混雑していた。
「へい、いらっしゃい。いい七面鳥が入ったよ。オーブンでじっくり焼くと旨いよ」
「グラスゴーの海塩入荷したよ。安くて苦味も少ない塩だよ」
「ファラステのじゃがいもはどうだい？蒸かすと腹持ちもいいよ」
口々に売り子たちが自分の商品をアピールする中で、マートはいろいろと商品を見比べながら、チーズ、塩気の強いベーコンの塊、カチカチの黒パン、海塩を一袋といったものを買い求めた。これらは予備の食料だ。買い求めた品物をいつもの背負い袋に詰め込むと、次は武具屋に向かう。ここリリーの街に武具屋は２軒しかなく、それも隣り合っており、２つの店の店長は兄弟らしかった。兄の店は高級店でいい商品を扱っており、弟の店は大衆店で、そこそこの商品を扱っている。マートは迷うことなく弟の店に入った。
「こんちわ」
マートが店に入っていくと、奥からなにやら音がして、少し待っていると背が低くずんぐりとした体格の中年の親父が出てきた。彼はこの店の店主のルイジだ。
「お、猫、この間の剣の修理代金を支払に来てくれたのか？」
ルイジは嬉しそうに言った。マートはあ…と声を上げたが、「そ、そうさ」と続けた。
「えっと、いくらだっけ？」
「ああ、金貨２枚だよ」
彼はすっかり忘れていたらしい。だが、観念して隠しから財布を取り出して支払った。
「ありがとな。俺の目に狂いはなかった。うちの嫁さんが猫はちゃんと払ってくれるか心配だとか言ってたが、ちゃんと払いに来たぜって言っとく」
「あ、ああ、当たり前さ。ところで、ちょっと弓を見せてほしいんだが」
「ああ、もちろん いいとも」
ルイジはいろんな弓を並べて説明をし始めた。
「弓には長さ1.5ｍ～2mほどの長弓と1mほどの短弓がある。長弓のほうが、遠くまで矢が届くし、威力も強い。でも、猫のことだから、護衛か討伐依頼で使うんだよな。それなら取り回しを考えると短弓のほうが良いかもしれない。1.5ｍもあると結構邪魔になるからな。あとは、弓自体の素材だが、一番はやっぱりイチイの木だ。ニレやトネリコあたりを使ってるのもあるが、どれも弾力があって硬い木ってのは共通してる。どれぐらいの強さの弓がいいかは筋力次第だから試してみるしかないが、数を撃ちたいのならあまり無理しない程度がお勧めだ」
「結構高いな」
マートは５金貨と値段のついた弓を見て言った。
「ああ、弓は素材の力がそのまま出るからな。良いものは高い」
「２金貨ぐらいで、手ごろなのはないか？」
「んー、猟師とかが使うのなら安いのがあるが、それだと鳥やウサギ相手ぐらいだぜ？あんたら冒険者だとある程度威力がないとだめだろ？」
「まぁ、そうなんだよな」
全財産を出せば買えない事もないけど、そこまでじゃないな。マートはそう考えて諦めることにした。
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