61 マリソンの初登城
ハリエット夫人に鍛えられ、少しは礼儀作法が身に付いたかのように見えたマート（偽名：マリソン）は翌々日の朝、ランス卿と共に、伯爵の一族の住むジョンソン城に登城することになった。登城とはいっても、ランス卿に付き従う４人の従士の１人としてであり、特に役割が与えられたりしているわけではなかった。
「マリソン、そなたは馴染みの商人、そなたの叔父のウォトキンがどうしてもというから連れて行くだけじゃからな。なにか失敗をしたら、即クビじゃ。判っておるな」
ランス卿はぎょろりと目を剥き、マート（偽名：マリソン）にそう警告した。彼はその演技にしらじらしさを感じ、思わず笑いそうになったが、それを何とか堪えて下を向く。
「はい、承知いたしております。何卒お引き立てくださいますようお願い申し上げます」
彼は、吟遊詩人として覚えた騎士道物語の一節を思い出しながらそう答えた。ハリエット夫人と二人のメイドにつきっきりで指導され、彼は演技をすればよいのだと気づいたのだった。そして、それ以来、喋るのが苦にならなくなっていた。英雄譚や恋物語はかつての彼の得意分野だ。
初めての登城であり、従士でもマートの正体を知らないものも居るので、ランス卿はそう言ったのだったが、２日前とはまったく違うマートの変化した物言いに、ほうと単純に感心した。
花都ジョンソンの都市の中心部に建つジョンソン城は、広大な敷地を持ち、周囲は城壁に囲まれている。４方には防衛のための塔があって、城壁と繋がっており、一番大きな東側の門のところは巨大な見張り櫓と一体化していた。
彼らの一行は、東門を馬車でくぐり、中庭に入ると馬車を降りた。城の衛士たちが、ランス卿を見て敬礼し、その中をランス卿とマートたち従士は、礼を返しながら中に入って行った。
「失礼、ランス卿、従士の方で魔法を帯びていらっしゃる方が居られるようですが？」
灰色のローブを着た男が立ちふさがるように前に立った。
「１人、精霊魔法を使えるものが居る。すでに連絡をしているはずじゃが？」
「そのように申告は受けておりますが、確認させていただきます。従士のマリソン殿」
「はい、こちらに」
マートは、そう言って一歩踏みでる。
「精霊魔法の契約の文様と届出がされておりますが、見せて頂けますか？」
マートは言われるがままに、左腕の水色の波と黒い獅子の文様を見せる。
「これが、契約の証なのですか？」
「その通りです。証として水の生成を行いますので、椀などお持ちいただけますか？」
「契約は水の精霊なのですね」
そう言いながら、灰色のローブを着た男の仲間が、木の椀を運んできたのでマートは受け取った。
「そうですね。水系統の精霊魔法が使えます。契約精霊は正確には泉の精霊となります」
『水生成』
マートはわざと言葉に出して、呪文で水を作り、それの入った椀を灰色のローブの男に返した。
その横でランス卿がぎろりと灰色のローブを着た男をにらんだ。
「これでよろしいでしょうか？」
マートがそう言って水の入った椀を渡すと、ローブの男はひるんだ様子もなく涼しげに受け取った。
「結構です。お時間を取らせました」
確認は無事終わったらしい。
「なかなかしつこい。儂が連れてきた者が、伯爵家に害を成すなどあるわけないではないか」
ランス卿は、不機嫌な様子でそう呟いた。
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ランス卿は城内の与えられた部屋に入った。彼は騎士団長を務めて居たが、怪我のため引退して、今は伯爵家の軍事顧問という役割となっているのだそうだ。
「儂はここで執務を執り行い、３刻もすれば下城することになる。マリソン、そなたは城が初めて故、どのようなものか気になるじゃろうが、城の中を歩き回ると衛兵が咎めたてるでな、極力この部屋で、わが仕事を見ておるがよい。立ち居振る舞いは、今日は見違えるほど良かったぞ。ハリエット夫人にも礼を申さねばならんな」
「ありがとうございます。わかりました」
おおよその城の警戒態勢はわかったし、これぐらいであれば忍び込むのは容易そうだが、問題は魔法装置だなとか、そんなことをマートが考えていると、そこに訪問者があった。年の頃は二十才をすこし越えたぐらいだろうか、輝くような金髪と顔のつくりがジュディに良く似ている。２人の従者を連れていた。
「ランス卿、お邪魔するよ」
「セオドール様、よくいらっしゃいました」
「少し教えてもらいたいことがあってね。八王史略の記述についてなんだが」
「もちろんかまいませんとも。どの部分ですかな？」
２人は、なにやら歴史書の中身を話し合い始めたようだ。従者も一緒に話に参加し、それぞれの出来事や、用兵について、意義や裏の意味といった事柄を熱く言葉を交わしている。ランス卿の言葉からすると、彼はジュディの兄、セオドールだと思われた。
マートは、窓の外を見るそぶりをしつつ、セオドールを監視していると思われる人影がないかそれとなく確認した。すると廊下の外や窓の下の庭あたりに、様子をうかがったりしている男がすくなくとも２人居たので、一応顔は憶えておいた。だが、その様子を見る限り、間諜というほどの技量を持っているわけではなく、どちらかというと、普通の従士や召使が立ち聞きをしているといったレベルのように思え、首をかしげたのだった。
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