60 偽名 マリソン
2020.9.21 マジックバック → マジックバッグ
2020.9.25 より判り易くなるかと思い表記を一部変更しました。
「屋根裏で俺が捕まえた男と女の事だ。」 →
「屋根裏で俺が捕まえた男と女の事だ。女はともかく男のほうはあまりに素人だったから、最初はあんたの試しかと思ったが、２人ともどこかの間諜かなにかだったんだろ？」
ハリエット夫人と申します →
私の事はハリエット夫人とお呼びください。
「マート、そなたは、ハリソンの従兄弟でマリソンという名前を名乗り、しばらくこの屋敷に滞在してもらうことにした」
しばらく待たされた後、再び呼び出されたマートは、ランス卿にそう言われた。
「行儀見習いで、儂の家に従士として滞在するという触れ込みだ。そなたの言うとおり、ハリソンの紹介状を持ってきたことは、ノーランド男爵側に知られてしまっておるだろう。そのままセオドール様の側付きとするのはあからさま過ぎることになるからな」
「悪いが、今日の騒ぎについては、そなたは何もせず、儂のお付きの騎士がたまたま彼女を捕まえたという話にする」
ランス卿の話に、マートは頷いた。
「これをそなたに持ってもらおう」
彼は、小さなブローチのようなものを渡した。
「これは？」
「念話の魔道具だ。念話呪文がおよそ１００ｍ届く。儂も３つしか持っていない貴重なものだが、いろいろ検討した結果、これをそなたに貸与するのが一番良いだろうと言う結論になった。我らの陣営では儂と、儂の補佐官が持っているものと、これの３つしかないというのを考えて利用してくれ。ただし、城では入口で魔道具などはチェックされるので、注意せよ」
「わかった。ああ、俺は精霊使いで、この文様には魔力があるらしい。チェックされるかもだな」
「精霊使い？これはまた珍しい。何ができるのだ？」
「泉の精霊と契約していて、水をだしたりできる」
「わかった。それは話を通しておく」
「秋の収穫祭はおよそ２週間後から始まる。花祭りほどではないが、収穫祭も皆楽しみにしている祭りだ。そして、その最初に伯爵家主催の森の狩りが行われ、その際に捕らえた獲物が、皆に料理として振舞われることになるのだ。伯爵様自身は病気のため狩りには出られないが、セオドール様、ロニー様は共に狩りを行われる。ハリソンは、その時はどうしても警備が手薄になるので危険ではないかと考えておるようだ。そなたは、それまでに、何度か儂が伯爵家に行くことがあるので、その際には儂に同行して、状況を探るのだ。森の狩りでは、そなたと、我が配下の騎士がセオドール様に同行できるように手配するので、なんとか身を守ってやってほしい。その予定で頼む」
「なるほどな。狩りが行われる森というのを事前に下見したいのだが、可能か？」
「いや、森番が居て、普通には入ることはできない。我々の疑惑も公にできるものでもないので、調整は不可能だ」
「わかった、そっちは、俺の方でやる。森までは遠いのか？」
「ここから、馬車で３時間程だ」
「じゃぁ、後で場所だけ教えてくれ。１日空いている日に調査しておこう」
「判っていると思うが、見つかるなよ」
「ああ、もちろんだ」
「２人はどうなった？」
マートにそう聞かれて、ランスは首を傾げた。
「屋根裏で俺が捕まえた男と女の事だ。女はともかく男のほうはあまりに素人だったから、最初はあんたの試しかと思ったが、２人ともどこかの間諜かなにかだったんだろ？」
「男のほうは、最近雇った馬丁でな。酒場で黒い服を着た男に金で頼まれたらしい。そっちのほうは調査中だ。そして、女はまだ口を割らない。彼女は元々儂の領地の出身で、儂の息子にメイドとして仕えており、もう５年になるらしい。儂の息子も彼女を信頼していたのでショックを受けておる。今は地下牢だ」
「そうか」
「伯爵家には明後日行く予定だ。行儀見習いについては頑張ってくれよ。それと、公には儂はそなたの事を気にいらんという立場で行かざるを得んからな。そこは仕方ないと諦めてくれ」
「……わかった」
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“なんだ、あの女の事を気にしておるのか？”
マートは部屋を与えられ、お仕着せに袖を通していると、魔剣がそう話しかけてきた。
“いや、まぁ、そうだな。女子供を殴るっていうのは、慣れねぇ。こういう人間同士の争いだと、お互いの陣営に属しているというだけで殺しあったりしないといけない場合があるってのは、判ってるんだが”
“盗賊退治などは殺しておったではないか。人同士で殺しあうというのは同じじゃぞ。それも、あの女は自殺しようとしていたのを止めたのだろう？”
“そうなんだけどな。こういうのは余計もやもやする”
“仕方あるまい。割り切るしかないであろ”
“わからん”
魔剣にはそう言われたが、マートは納得できなかった。とりあえず、自分の装備は魔剣も含めてすべてマジックバッグになっているベルトポーチに仕舞い、それ自身は目立たないように服の裾で隠す。いつものび放題にしたままの黒い髪を切り揃え、ブラシと油で整えて、後ろで紐を使って束ねると、かなり印象が変わった。
「きちんとすれば、すごい男前ですよ。舞踏会にでも出れば女性がほうっておかないでしょう。いつもこうされて居ればよいのに」
ハリソンにつけられた引退した執事だという男が、そう言った。
「いやいや、おっさん、こんな面倒なことを、いつもはしてられないだろう」
「『いえいえ、執事殿、このような事を毎日するのは大変です』というのが良いですよ。少しずつでも慣れましょう」
「んー、わかったわかった。ま、これぐらいでいいだろ。あとは、解毒剤とかを余分に仕入れてこよう」
彼はなんとなくそう呟き、部屋を出ようと立ち上がると、そこにノックの音がした。困った顔をしていた執事の男は、どうぞと扉を開ける。そこには、３０台後半に見えるすらっと背の高い婦人が、メイドを２人連れて立っていた。
「失礼致します。ランス卿の仰せにより参りました。私の事はハリエット夫人とお呼びください」
「ご苦労様でございます」
執事の男が頭を下げる。マートもそれに合わせて、慌てて頭を下げた。
「ランス卿に、明後日に伯爵様の居城に連れて行きたい男が居る。行儀作法を見てやってくれと頼まれましたの。そなたがマリソンですか？」
「あ、うん、いや はい。俺、ちがっ、私がマリソンだ。 いや マリソンです」
その答えを聞いて、ハリエット夫人と名乗った婦人と、その左右のメイドは共にクスクスと笑った。
「ランス卿が仰ったとおりですね。しばらく私がつきっきりで行儀作法を見させていただきますわ。あなたは？」
ハリエット夫人は、執事の男に尋ねた。
「教育が行き届かず申し訳ありません。私はウォトキン商会で長らく勤めておった者で、今回、彼の行儀作法を教えるために一緒に参ったものでございます」
「そうですか、それはご苦労様です。この館に滞在していらっしゃる間は、私のやり方に合わせて頂く事になりますが、引き続きご協力いただけますか？」
「それはもう、もちろんでございます。よろしくお願いいたします」
ハリエット夫人は頷いた。
「では、マリソン様、頑張って下さいませね」
「ああ、よろしく……」
そこまで言って、マートは口を抑えた。
脇に控えたメイドの2人が、またクスクスと笑う。
「マリソン様、すこし落ち着いてお話になられたほうがよろしいですよ。急いで喋ろうとなさるので、言葉遣いが乱れるのです。おそらく、どういった言葉を使えばよいかというのはわかっていらっしゃると推察致します。あわてず、一呼吸おいてから、ゆっくり話をされると、うまく行きますよ」
そう言われたマートは胸に手を置き、深呼吸した。そして改めてハリエット夫人を見つめて言葉を続けた。
「はい、判りました。よろしくお願いいたします。ハリエット夫人」
「よろしい。頑張ってくださいませね」
彼女は、にっこりと微笑んだ。
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