406 夜襲の裏側
「マート様、予想があたりました。巨人の里に霜の巨人が現れました」
アレクシアからの連絡が入ってきたのはそれからすぐの事だった。
「やったぜっ、ほかの戦況は？」
マートは長距離通話用の魔道具で話を聞きながら横に居るジュディ、ライラ姫に親指を上げてにっこりと笑って見せた。彼女たちもマートの雰囲気を見て察したのか嬉しそうだ。元々この作戦ではうまく行ったとしても霜の巨人は転移して逃げるだろうというのは予想していた。そしてその考えられる転移先にはあらかじめ調査のための部隊を潜入させていたのだ。
１番の予想は巨人の里で、２番は奥の里だった。コリーンとモーゼルがそれぞれ何人か仲間たちと一緒に潜んでおり、この２箇所は転移門の転移先も登録してあるし、魔法のドアノブにも転移先として登録してあった。
海辺の里はリザードマンの勢力が強いし、山辺の里はラミアが本拠地にしている。巨大集落は様々な蛮族が暮らしているがたびたび蛮族討伐隊が襲撃しているので、その３つは使わないだろうと考えられたし、鱗とネストルがおこなった魔空挺での調査でもパーカー騎士団の島は見つけていたものの、他に蛮族が占拠しているような島はなさそうだったのだ。
もちろん人手なり手間なりを考えてもせいぜい２箇所が精一杯だったのだが、霜の巨人はその場所にまんまと移動してきたという訳だった。
「蛮族の拠点のうち、北、真ん中の突入地点は共にすでにほぼ制圧を完了。マート様がいらっしゃるところは激戦中だと聞いています。転移門が使用可能なのはおよそ１０分後で転移者の配置は予定どおりです。コリーンの話では霜の巨人は半分以上をそちらに連れていったので巨人の里には２００体ほどしか巨人は残っていないとのことです。参考までに霜の巨人が転移したのは５分前、再使用可能は２５分後で我々とはおよそ１５分の差があります」
北、真ん中の突入地点というのはそれぞれウィードからローレライ騎士団第２大隊が転移した一番北側の地点、そしてミュリエル島から蛮族討伐隊が転移した地点のことだ。アズワルト、ワイアットは手早く制圧をほぼ終えつつあるということらしい。転移者の位置が予定どおりということはウィードに居たパーカー家の魔法使いは残る１千の騎士団とともにまだウィードに、ミュリエル島で蛮族討伐隊と共にいたエリオットはすでに真ん中の突入地点にワイアットと共にいるということになる。おおよそ思い通りの状況になっている。あとは転移呪文の再使用時間との競争だが、充分に可能性はある、マートはそう考えて思わずにやりとした。
「わかった。じゃぁ俺は一足先に移動する。お嬢、ここはお嬢に任せる。ライラ、シェリー、アマンダ、オズワルト、リディアの意見を聞いてどうするかはお嬢が決めてくれ。決して無理はするな。安全が第１、島の占拠と遺跡の確保が第２、霜の巨人の止めを刺すってのは優先順位は低いから間違うなよ。アズワルト率いる第２大隊は引き続きこのオーラフ島および遺跡の制圧、ワイアットはエリオットと共に巨人の里へ突入するかもしれねぇと伝えてくれ。ただし、最終決断はお嬢に従うように」
「わかりました。そう伝えます」
アレクシアはそう応え、横でジュディとライラも頷いた。
マートはそれにこたえて頷くと、すばやく物陰に移動した。魔法のドアノブをダイヤル４に合わせて壁に挿しこむ。ニーナや精霊たちはすでに顕現解除や往還を済ませていて今は一人だ。慎重に扉を開け、彼は巨人の里に移動した。
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「お疲れ様です、マート様」
巨人の里、誰も居らず薄暗くて広い部屋にマートを誘導してくれたのはコリーン、そして彼女と同じチームで軽戦士のアンソニー、精霊使いのブレンダの３人だった。他にもそこそこの人数がこの巨人の里には送り込まれているが、ここでの作戦は極秘だったのでここまで侵入してきているのは３人だけらしい。
「ありがとよ、霜の巨人はどこだ？」
「ここの隣の部屋です。数人の丘巨人が居て、何か話し合っています。ですが、私たちには言葉はわからなくて」
「それはいい。早ければ１０分後だが、撤退の可能性もある。慎重にだ」
マートがそう言っていると、霜の巨人がいるはずの部屋でガタリと音がした。マートは何が起こったのかと壁を透かし見ようとした。
ガグシャッ
いきなり壁が壊れて、飛び込んできたのは霜の巨人だった。力任せに壁を蹴り壊したらしい。勢いで５ｍ程の幅で壁が崩れ落ちた。マートを指さして何かを叫ぶ。
「ギャヒヒヒッ、ギャヒ！！」
霜の巨人の背後には丘巨人が５体いた。それぞれ身構えている。
「ちっ、何を言ってるかわからねぇが、見つかっちまったみたいだな」
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