22 海辺の部屋
2020.4.17 エバをアンジェがエヴァとかお姉ちゃんとか呼んでいたのをエバに統一しました。
“魔法のドアノブって言ったな。何もないところに扉が開いたぞ。どういうことだよ？それも、向こうは海だぜ。違うところにでも繋がったっていうのかよ”
“そのとおりじゃ。以前、頭目が使った時に、珍しい魔道具なので、気になって識別呪文で調べたのじゃ。それによると、魔法のドアノブは、１０箇所まで移動先が登録できるようじゃ。８に合わせてもらったダイヤルがそれじゃな。ただし、頭目によると、登録先のうち、唯一８だけが使えるだけで、それ以外は、開けてもその先は岩や土の壁でしかないそうじゃ”
“その使えねぇ移動先は消して、新しいところを登録とかできねぇのかよ”
“使い方はわかるが、登録のやり方はわしには判らんのう”
“で、この８の先は？”
“わしも一度だけしか行った事が無いし、それももう２、３年ほど前の事じゃから今、どうなっておるかはわからん。たしか、どこかの島のようで、四角い２階建ての広い家が建っておった。そのときには、家の中には何も無かったな。しかし、隠れ家のようには使えるじゃろう。何かをそこに貯めこんでおるかも知れん”
“まぁ、そうだな。どこか遠くの島に行ける魔法のドアノブか...。正直微妙だな。高くは売れなさそうだよな？花都ジョンソンとリリーの街が扉一つでつながるとかいうのなら、すごく欲しがるのが居そうなんだがな”
マートはそんな念話を魔剣とやりとりしながら、静かに扉を抜け、向こうの部屋に入った。その部屋はそこそこ広い部屋だったが、家具類はなにも置かれておらず、床はなめらかな石でできており、彼が入ってきた扉以外に正面には窓と扉、右には跳ね上げ式の大きな扉、左にも普通サイズの扉が１つあり、この部屋は馬屋か倉庫といったものと思われた。
“今は人が居るようだぜ”
“そのようじゃの”
マートは、外に人の気配を感じて、正面の扉から屋外に出た。そこには脇にある畑を耕す３０代程に見える落ち着いた物腰の長い栗色の髪の女性と、その手伝いをするまだ１０才にもなっていないと思われる女の子の２人だった。彼女らの服装をみると、かなり継ぎはぎなどがされているものの、清潔に保たれているようだった。
「よう、こんちわ」
彼が声をかけると、２人はぎょっとした様子で、女性の方は作業の手を止め、慌てて少女を後ろに庇った。
「ああ、怖がらなくても良いぜ。何も危害を加えようとは思ってない。俺はただの冒険者だ。あんたたちは何者だ？巨大な鉄槌の頭目の家族か何かか？」
女性のほうは明らかに警戒しているようだったが、マートがそう尋ねると、全力で首を振った。
「違います。私達はあいつに捕まってたの。家族なんかじゃないわ」
「へぇ、そうか、なら良かった。あいつはもう死んだ。捕まってたっていうのなら、あんたはもう自由の身だ」
「えっ？ほんと？あの変態、死んだの？やったね。エバ、これで変な事されなくて済むよ」
少女が大声でそんな事を言う。女性は彼女の方を振り返ると、膝をついて抱きしめた。
「ああ、よかったわね。アンジェ」
「あれ？エバ、すごい熱」
「大丈夫よ」
彼女はそう言ったが、足元はふらついており、目をつむって何かに耐えているようだった。
「なんだかよくわからねぇが、大丈夫じゃなさそうだな。なぁ、お前、アンジェっていうのか？」
マートに言われて、少女は頷いた。
「アンジェと、このお姉さんは、あっちの家に住んでるのか？」
マートが自分がでてきた家を指さすと、少女は頷いた。
「そうか、とりあえず運んでやるよ」
マートはとうとう座り込んでしまった女性を、横抱きに抱え上げると、アンジェに道案内をさせ、今出てきた家のほうに戻って行くのだった。
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「アンジェは、自分がどこで攫われたとか、自分の親父さんとか、お袋さんとか憶えてるのか？」
ベッドに寝かせた女性を介抱する少女の横で、マートは彼女に尋ねた。
「ううん、憶えてないの。でも、エバは記憶はあるとか言ってたわ」
「エバというのは、このお姉さんの事か？」
「うん、すごく無理して、私の事をかばってくれてた。その疲れが出たのかも。ねぇ、頭目がどんなふうに死んだのか教えて。そして、お兄さんの事も」
「ああ、いいとも。俺の名前はマート、猫って呼ぶ奴も結構居る。あのとき……」
マートは盗賊団に襲撃を受け、反撃で退治した話を少女に説明した。
「いい気味。これで私たちは自由の身……ねぇ、猫、自由ってどんな感じ？」
「そうか、ずっと捕まってたのか？」
「うん、記憶があるときには、もう捕まってた。いろんな場所に行かされたけど、ここが一番長いかな」
「そうか、自由っていうのは、なんでもできるって事さ。でも、その結果も引き受けなくちゃいけないけどな」
「んー、難しいのはわかんない。とりあえず何をしても良いって事ね。もう一つ質問、この家は頭目を倒したから猫のもの？」
「一応そういうことになるな」
「ねぇ、エバが動けるようになるまで、ここに居て良い？」
「どこにも行けねぇだろ。病気の女を追い出すようなことはしねぇよ」
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