3-1
「マルクス。……おい、マルクス、聞いているのか？」
聞こえていた。マルクスは僕の名前だ。
それなのに、一瞬、自分が呼ばれていることが分からなかった。
「ごめん、父さん。聞こえてなかった」
「全く、お前というやつは。そんなぼんやりとした顔をしていると、結婚相手のお嬢さんに笑われるぞ」
「わかってるよ、ちゃんとする」
背筋を伸ばして表情を引き締める。
結婚することは決まっているのだから、どんな顔をしていても良いと思うけど、父の前ではそうもいかない。
マナーや言葉遣いに厳しい父は、適当な人間が許せないのだ。
長々と説教をされることを考えれば、父の前だけでも、きちんとした態度を取るのが賢明だろう。
父はその後も何かと小言を言っていたが、適当に相槌を打って聞き流す。
準備に時間がかかっているのか、シルヴィアはなかなかリビングに現れない。
退屈しのぎに室内を見渡す。
白い壁に黒い床。黒の本革のソファがワンセット、一人掛けのものが二脚に、二人掛けのものが一脚。
間には楕円型のガラステーブル。
部屋の角には、観賞用の植物が植えられている。
これといった特徴のない部屋だった。僕の家と変わらない。
「パパいる？……あ、すみません。ええと、父はいらっしゃるでしょうか？」
急にドアが開いたかと思えば、妹のアリーナが入ってきた。
明らかに、父親と客への対応が違った。
父はこういう子を許せない。
「いや、ここにはいないよ。シルヴィアが来るのが遅いから、様子を見に行ってる」
父が説教する前に、素早く返事をする。
「そうですか。姉さんまだ準備できてないのね、もう。ちょっと呼んできますね」
アリーナは少し呆れたような言い方をする。
でもそれが、僕達を気遣っての演技だということを僕は知っていた。
シルヴィアは準備などしていない。
僕に会うのが面倒くさいというのが本音だろう。
生まれた時に、いつ誰と結婚するのかが既に決まっているのが、この国「Amore perduto」のルールだからだ。
わざわざ式の前に顔合わせをする必要はない、彼女はそう思っているに違いない。
気の強い女という噂は本当なのだろう。
ため息にならないように気を付けながら、ゆっくりと息を吐く。
気が重い。
アリーナが出て行ってから数分後にシルヴィアは登場した。
ワインレッドの膝上のワンピースに、同じ色合いのバラの髪飾り。
落ち着いた深みのある赤が、白く美しいシルヴィアの肌に映える。
ハーフアップにした、栗毛の髪も彼女によく似合っていた。
「すみません、娘が遅れてしまって。シルヴィア、お前もご挨拶しなさい」
父親に言われて渋々、シルヴィアも口を開いた。
「遅れて申し訳ありません。シルヴィアです」
挨拶したんだから、もういいでしょう？と言わんばかりの表情で、父親に目配せする。
僕とは一度も目が合わなかった。
「いえいえ。お会いできて光栄です。実に美しい娘さんですな」
「初めまして。マルクスです」
