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アリーナの様子が、最近、ちょっと変。

いつもと同じく絵は描いているけれど、いつもと違って私に見せてはくれない。

おかしい。

最近というか、もしかしたら、マルクスと私があった日からかもしれない。

確か「中庭で会って、雑誌を貸した」って言っていた気がする。

ついこの間も「雑誌を返してもらいたいから」と言って、マルクスの連絡先を聞いてきたし、間違いない。

マルクスとアリーナの間に何かあったのかもしれない。

自分の部屋なのに落ち着かない。

これでは執筆もままならないので、締め切りに影響が出てしまう。

パソコンの電源を切った。

メモリーチップを外してケースに仕舞う。

ノートパソコンとケースをバッグに入れて、ベッドの上に置いておく。

気分転換に外で仕事しよう。

クローゼットを開き、お気に入りの服を取り出した。

マルクスに会った時に着た、ワインレッドのワンピースだ。

流石にバラの髪飾りは派手なので、ハーフアップにだけする。

気分はマルクスに会った時と同じく、キラキラと心躍るようだった。

「マルクス。会いたい」

呟いて、少しブルーな気持ちになる。

マルクスは、私の理想の王子様だった。

少し癖のあるブロンドの髪。

二重で切れ長な、薄いブラウンの目。

スラっと長い手足は、少し筋肉が付きつつ色白で……意外と低い声とかも最高。

でも、一番好きなのは、控えめで上品な、あの仕草。

普通の男性にはないそういうところが、私の心にヒットしていた。

会いたい。マルクス会いたいよ……。

あの日から毎晩のように心の中で叫んでいた。

考えているだけで、幸せになったり、切なくなったりするこの気持ちは一体何なのだろうか。

「何で、あの日、あんな態度とっちゃったんだろう」

緊張していたとはいえ、第一印象は最悪だっただろう。

マルクスが家に到着しているというのに、最後の最後までこのワンピースを着るか、水色のドレスを着るか迷っていた。

父に急かされ、喧嘩して、ついムスッとした態度をとってしまった。

「結婚は決まっているわけだし、大丈夫、まだ挽回できる」と何度も自分に言い聞かせたが、あれ以来、マルクスからの連絡はない。

それが一番つらかった。

アリーナは雑誌を返してもらう、という名目で会っている。

羨ましい。

返してもらうだけなら、私が代わりに行けばよかった。

というか、アリーナについて行けばよかった。

鏡の前で一回転する。

裾がふわりと広がった。

大丈夫、今日も可愛い。

バッグを掴む。

人工皮革で出来た白いバッグは、今日履いていく予定の靴と同じ色合いだ。

この組み合わせが私に一番似合うのだ。

「よし。これならもし、万が一、マルクスと外で会っても大丈夫」

玄関の鏡の前でも一回転する。

変なところは無い。

元気よく家を出た。