バラバラな原石達

新しいクラス

　教員が学園内を世話しなく走り回る事３日間、ようやく整った環境のもと、皆の新しい生活が始まろうとしている。

「〈ミラージュ〉も一緒かよ」

「何か、文句がおありかしら？」

「変わった感じがしない」

「仕方ないじゃないかしら？　各クラスから、実力の有るチームが集まったのですから！」

　ジンとエレミアの言う通り、〈レジェンド〉と〈ミラージュ〉は同じクラスで、あんまり変わった気がしない。

　他の生徒の顔ぶれはがらりと変わった筈だが、今まで忙し過ぎてあまり覚えていなかったりする。

「あれ？　髪型変えたか？」

「え、ええ」

　前の髪型は、前髪も長めで、横に流してピンで留めていたが、今の髪型は前髪を短く一直線に切られている。

　眉の辺りで切りそろえられ、以前より顔が明るく見える。

　リボンも、細めの物から、レースをあしらった可愛らしい物になっている。

　全体的に少し短くなっており、全体の印象も明るく活発的になった。

　鈍感なラングとムウは接点が限られている事も有るので分かるが、今まで全く気付かなかった同じチームのラザックとガナンに呆れてしまう。

　ジンに言われて、小さく声を上げたラザックとガナンを、エレミアが睨む。

「横から見たら、編んであるじゃん」

「ちょっと、ワンポイントにね。良く気付いたわね」

　こめかみ辺りにあるリボンの上は、短い三つ編みになっていた。

「何で、全体にしないんだ？」

「そこまで変える勇気が無くて……失敗したら恥かいちゃいますわ」

「努力したなら恥じゃねえから、気にしなくても良いのに。結構大変なんだろ？」

「意外と、バランスが難しいですわ」

「リーゼに教えて貰えば？　かなり複雑な編み方みたい……あれ？　リーゼも髪が短い？」

「少し、切ったの」

　編んであるので分かりにくいが、後ろに垂らされた髪の長さが少し短い。

「まあ、殿方は無頓着で、全く気付かないものだと思ってましたわ」

「クリスティアは……変えてないみたいだな？」

「はい」

　意外と良く見ているジンに、クリスティアが感心する。

「髪型なんて分かんねー」

「そうだな」

　ラザックとガナンは苦笑する。

ガラララ、ピシャン！

「座れ」

　そこに男性が入って来た。

　威圧感を放ちながら、こちらを睨んでいるので、とりあえず適当に座る。

「担任のロウ。家名は破棄した」

　冒険者の中には、何らかの事情で家名を棄てる者もいる。

　そこまで多くはないが、一応、一般常識である。

　しかし、こんな時こそ、やらかす奴が居る訳で……

「何で破棄？」

バキャ！　ガンッ！

　普通に地雷を踏んだジンを、アヤメとツバサが黙らせる。力強くで。

「後で説教しときます」

「ごめんね～」

「……」

　……沈黙が痛い！

「ふん！　このクラスには、既に授業など必要無さそうな奴が居るが、特別扱いはしない。良いな」

　無言で頷いた一同。

「話はここまで。着替えて門まで来い」

　それだけ言って、さっさと門に向かってしまうロウ。

　戸惑いながらも、皆無言で従う。

◇◇◇◇◇

「ついて来い」

　皆がジャージに着替えて門に来ると、さっさと走って行ってしまうロウ。

　山を駆け上るらしい。

「走れば良いのか」

「みたいね」

　説明が無いので、何が目的か分からないが、とりあえず走れば良いらしい。

　後を追うクラス一同。

　徐々にスピードを上げるロウに、皆も合わせてスピードを上げるが、容赦なくどんどんスピードが上がるので、脱落者が出始める。

　〈レジェンド〉一同はまだ余裕だが、〈ミラージュ〉のエレミアとクリスティアは辛そうだ。

　山を駆け上るだけでなく、急な斜面を駆け下りたり、岩の上を飛び交ったりするため、かなり危ない。

　脱落者には、遠慮なしで魔法が飛んで来るので、皆必死である。

「ちょっと……早すぎる、わ」

「……運動は、苦手、です」

　エレミアとクリスティアの限界が近いようで、徐々にスピードが落ちる。

　慌ててリーゼが手を差し伸べようとするが……

「自分の事だけ考えろ！」

　ロウによって遮られる。

　今までリーゼの手が有った場所に、無属性の魔力が飛んで来た。

　無属性とは言え、こんな斜面で当たれば転がり落ちる危険も有るので、慌てて手を引っ込めるリーゼ。

　無言でロウは睨むリーゼを、鼻で笑うロウ。

「助け合いとは、随分甘い奴らだ」

「あんた、それでも教師？」

「今の職業はな。だが、根っからの冒険者なのは変わらん。また脱落者か」

　後ろの方で、名前も知らない生徒が崩れ落ちる姿が見える。

　そこへ、ロウが無属性の魔法を放つ。

　正確に飛ばされた魔法は、生徒に当たって生徒を弾き飛ばす。

　短い悲鳴を上げて、転がり落ちる生徒。

　気にせず走りつづけるロウ。

「……」

　後ろから、まだ走っている生徒達が睨んでいるが、全く気にせずスピードを上げるロウ。

「こっからは、脱落者が増えれば、またスピードを上げるぜ」

　鬼のような事を言うロウ。

　また、３人の脱落者が出た。

　ロウは魔法を放ち、更にスピードを上げる。

　ロウは、息も上がっていない。

　ギリギリで食い付いていた生徒達が、次々に脱落していく。

　無数の魔法を放ち、更にスピードを上げて走りつづける。

「ごめん。無理」

「ごめんなさい」

　エレミアとクリスティアが脱落する。

　２人に魔法が飛ぶが、とっさにリーゼがかばって、リーゼも脱落した。

　もう一度エレミアとクリスティアに魔法を飛ばし、更にリーゼに追い討ちを掛けるように魔法を放つロウ。

「おい！」

「うるさい。忠告を無視した罰だ」

　ジンが叫ぶが、無情にもリーゼに魔法が当たった。

　残ったのは、〈レジェンド〉一同と、ラザックとガナンのみ。

　まだまだスピードが上がる。

　既に、戦闘時と変わらないスピードで、山を駆け回っている。

　目に映るのは、過ぎ去る木々の影のみである。

「いつまで走るんだ！？」

「体力が尽きるまでだ」

「はあ！？」

　ジンの問いには、予想外の答えが返って来た。

　つまり、ロウと言うベテラン冒険者の体力が尽きるまで、未熟な生徒達は付き合わされる事になる。

「脱落しても、休めねーぞ」

「どういう意味？」

「１人、手が合いてる教師に手伝ってもらってるからな、後ろから追い掛けられてる筈だぜ？　魔法でな」

「鬼！」

「喋ると体力失うぜ」

　薄く笑って走りつづけるロウ。

「体力勝負って事で良いかしら？」

「こっちは～負ける気無いよ～」

　こちらも疲れを全く見せない、アヤメとツバサ。

　どこか、楽しそうである。

「そういうこった」

「ふふ。面白いわ」

「先生、勝てるかな～？」

　アヤメとツバサに勝てる奴居るの？

「なんつう無茶を」

「……先生、後悔しても知らない」

「自業自得だな」

　ジン、ラング、ムウも楽しそうだ。

「ば、化け物共め……」

「……ぬうん！　耐えるのだ！」

　死にかけてるラザックとガナン。

「まだまだ！」

　終わりが見えない授業（？）である。

◇◇◇◇◇

　食堂では、昼飯を食い損ねた挙げ句、一日中山の中で鬼に追い掛けまわされた生徒達が、ぐったりとしながら夕食にありついていた。

　ロウのクラスの者達である。

　鬼に挟まれた鬼ごっこは、日が暮れるまで続いた。

　結果はアヤメとツバサが底なしの体力を発揮し、いつの間にかロウを追い掛ける鬼と化し、ロウが夕暮れ時にぶっ倒れて終了した。

　ラザックとガナンは、あの後直ぐに限界を迎えリタイアし、吹き飛ばされた。

　ジン、ラング、ムウは、鬼となってロウを追い掛けるアヤメとツバサに追い付けなくなり、そこでリタイア。

　その際、ロウは魔法を放つ余裕は無かったので、追い討ちは免れた。

「後ろから来た魔法は誰が？」

「分からん。黒いローブを着てた」

　ジンが、長テーブルの向かい側に座るラザックに聞くと、死にかけのラザックから小さな声で短く返って来た。

　ジン、ラング、ムウ、アヤメ、ツバサの順で横一列に座り、反対側にラザック、ガナン、リーゼ、クリスティア、エレミアが座っている。

　エレミアとクリスティアは、喋る気力も無いらしい。うなだれている。

「真っ黒のローブが、無言で追い掛けながら魔法を放って来たよ」

　リーゼが、いつも元気を無くしながらも一応補足説明を加える。

「いろんな意味で怖いな」

　ジン、ラング、ムウは、後ろに居た教師が追い掛けてくる範囲を超えていたので、見ていないのだ。

　最後尾からアヤメとツバサが開けた距離は、それだけ遠かったと言う事だ。

　だが、それだけ山奥に行ったと言う事でもあり、ジン、ラング、ムウは学園に戻るのにかなり苦労した。

　皆が学園に戻った後、しばらくしてアヤメとツバサは、ぶっ倒れたロウと共に移転魔法で帰って来たが、何故だか、ロウがズタボロになっていたので、そのまま保健室に運ばれた。

「聞きにくいけどさ、何でズタボロになったロウ先生が居たんだ？」

　恐る恐る聞くジン。

「途中から、魔法の放ち合いをしながらの走り込みになったのよ」

「ちゃんと、手加減したよ～」

　居なくて良かったと思ったジン。

　他のメンバーも同じ思いでいるらしい。

「そこそこに強かったわ」

「まあ、それなりに～」

　アヤメとツバサは、最後まで息を切らす事は無かったので、本当に余裕だったのだろう。

「ちょっと、遊び過ぎたみたいだけど」

「私は、追い掛けただけなんだけどね～挑発はしたけど～」

　無邪気な笑顔が逆に怖い！

　もう触れない事にした周りの一同。

「明日は、普通の授業だと良いな」

「……そうだね」

「有ると良いがな」

「「あ……」」

「生きてるのか？」

　先生、無事なんだろうか？

　授業出来るのだろうか？

「多分、大丈夫よ」

「多分ね～」

　乾いた笑いが場に響いた……